Ярослав Заболотников - Хроники семи королевств - Древняя кровь

— Проклятая ведьма! — заорал варвар, хватая слепую за седые волосы и таща к одному из небольших костров. — Любишь огонь? Я тебе сейчас покажу его поближе.

С этими словами он швырнул ведунью лицом в полымя костра и наступил ей на спину. Женщина кричала, раскидывая горящие угли руками и поднимая вверх ворох сверкающих искр. Ночной воздух наполнился тошнотворными запахами жжёной плоти и сгоревших волос.

— Ну как?! Тебе нравится?! Жри пепел, старая сука! — разъярённый Грок сильнее надавил ногой на поясницу, и до его ушей долетел отчётливый хруст ломающихся позвонков.

Беспомощные барахтанья ведуньи постепенно сошли на нет, и, издав последний вопль, она испустила дух.

— Они все сбежали. Нам отправиться за ними? — Индрикен ожидал любых приказаний.

— Забудь. Их уже и след простыл. Но рано или поздно они сюда обязательно вернутся, — Грок оттащил мёртвую колдунью от размётанного кострища и одним взмахом секиры отрубил её чёрно-красную дымившуюся голову. — Я оценил их юмор. Теперь мой ход.

Одинокая луна, плывущая по ночному небу, с печалью смотрела на ужасы земной жизни. Поднявшийся прохладный ветерок уже не застал ни единой живой души на осквернённой ритуальной поляне. Костры медленно догорали, отбрасывая последние вспышки меркнувшего света. На длинном деревянном колу зловеще красовалась обгоревшая голова ведуньи. Прямо под ней, прислонившись к палке, в позе лотоса и с окровавленной арфой в руках сидело её обезглавленное мёртвое тело.

Подрагивающий свет факелов разогнал тьму, осветив не меньше дюжины кустов сыроцвета. Листья растения были такими же блёклыми, как и плоды, но обилие последних радовало глаз.

— Да, с голоду в ближайшее время не помрём, — подметил Джон, прикидывая, что ягод хватит ещё на одну котомку. — На крайний случай можно и съедобные грибы поискать, но раньше времени лучше не рисковать. Никто не знает, сколько ещё здесь скверны по углам таится. Не хотелось бы угодить в очередной вдовий плен.

— Собрать — не проблема, — Алан посмотрел на заполненную ягодами сумку. — А вот куда их класть…

— Да пусть пока повисят, — взглянул на паренька следопыт. — Всё свежее будут. Вернуться-то всегда успеем.

— И правда, — на секунду задумавшись, проговорил юнец. — А знаете…

— Тихо! — вдруг шепнул Рэксволд, закрывая ему рот рукой. — Кажется, я что-то слышал.

Путники напрягли слух, но не услышали ничего необычного. Окружающую мглу сковывала абсолютная тишина, изредка нарушаемая нервным сопением парнишки и потрескиванием факелов.

— Алан, ты можешь дышать тише? — ассасин строго посмотрел на юнца.

— Ты, часом, не болен? Жара нет? — Джон коснулся тыльной стороной ладони лба Рэксволда.

— Да заткнитесь вы все хоть на минуту, — зло прошипел ассасин, отталкивая руку следопыта.

Путники вновь прислушались к долгому молчанию тьмы, и где-то вдалеке прозвучал тихий свист, переходящий в хриплый рёв.

— Если это слышу только я, то разрази меня гром на этом самом месте. После подобных звуков я и провалился в беспамятство. Проклятые грибы, — раздражённо выпалил Рэксволд.

— Я тоже это слышу, — поддержал ассасина удивлённый Алан.

— Олень, — ошарашенно произнёс Джон. — Это чёртов олень. Так они обычно предупреждают своё стадо об опасности.

— Олень? Здесь? Не надо мне стада, дайте хоть одного, — убийца посмотрел на Джона. — Ну почему у тебя нет с собой лука? Ты вообще следопыт или кто?

— Стереотипы. Не ты ли про них вспоминал вчера утром? — ехидно подметил обладатель щита и меча.

— Да, от жареного мяска я бы сейчас не отказался, — мечтательно вздохнул Алан.

— Хм. Я не силён в охоте на крупного зверя, но думаю, что меткий бросок кинжала в шею свалит животину, — ассасин подкинул клинок в руке и вновь взглянул на Джона, — Гоните оленя на меня. За всю жизнь я промахивался лишь пару раз и то по пьяни.

Следопыт негромко рассмеялся:

— А как у тебя с преследованием цели в кромешной тьме?

— Что-то я не улавливаю ход твоих мыслей…

— Неужто ты думаешь, что приближающийся свет факела не спугнёт его?

— Об этом я как-то не подумал, — Рэксволд почесал затылок. — И что ты предлагаешь?

— Хоть у меня и нет лука, но я всё же следопыт. Большую часть службы в королевском легионе я провёл в лесах Эльтарона. — Джон задумчиво провёл рукой по отросшей щетине. — К огню животное точно не подойдёт. Но, кажется, это самец. Я могу попробовать приманить его криком самки. После этого нужно будет запастись терпением и бесшумно сидеть в засаде в полнейшей темноте, а потом, подпустив его поближе, одновременно метнуть клинки в приближающийся источник звука. Также придётся запомнить расположение стволов и выждать момент, когда деревья не будут препятствовать летящим кинжалам. Что касается запаха, его можно заглушить, обмазавшись тем же снадобьем из горькой синявки. Идея обречена на провал, но попытаться можно.