Unknown - Penelopa Blum Ego banan 1

Наташа сжала мою руку и ободряюще улыбнулась. Никогда в жизни я так не

нервничал. По крайне мере до того, как я попросил Наташу переехать ко мне. До того, как

я купил обручальное кольцо, которое я все еще держал для нужного момента.

Это перевешивало все.

За несколько месяцев Валери дважды была поймана в нетрезвом виде за рулем, и

Служба защиты детей начала расследование, которое выявило еще несколько

подозрительных фактов. В доме Валери хранился кокаин, а после последней пластической

операции у нее развилась зависимость от сильнодействующих обезболивающих. По сути, СЗД показала, что она была невнимательной матерью, и доказала это в суде, что означало, что Кейтлин была удалена из-под ее опеки. У Валери был бойфренд, но он не хотел иметь

97

ничего общего с опекой Кейтлин, а даже если бы и хотел, суд не захотел бы передать ее

кому-то, кто держал бы ее в таком же окружении. Родители Валери тоже ее не захотели.

С юридической точки зрения у меня было не больше прав удочерять Кейтлин, чем у

Джо Шмоу с улицы, но я позаботился о том, чтобы принять все необходимые меры, чтобы

оказаться в первых рядах. Помогло и то, что Кейтлин подписала письменное заявление о

том, что она хотела бы быть усыновленной мной в качестве приемного ребенка. Также

помогло то, что у меня были финансовые средства, чтобы поддержать ее, а также чистая

репутация.

Все, что было сказано, ожидая ответа, позволят ли этой ситуации разрешиться в мою

пользу, было очень напряженным опытом. Я абсолютно точно удочерю ее, когда наступит

день, когда суд решит полностью лишить Валери ее законного права обеспечивать

Кейтлин. Мне хотелось бы думать, что у Валери есть хоть какой-то шанс исправиться и

снова стать матерью, которую заслуживает Кейтлин, но я почему-то знал, что этого не

произойдет.

Сегодня мы везем ее домой.

Машина подъехала к моему дому как раз во время. Водитель вышел, чтобы открыть

Кейтлин дверцу. Я думал, что у нее могут быть смешанные чувства, учитывая

обстоятельства, но ее лицо мгновенно расплылось в улыбке, когда она увидела меня.

— Спасибо, — сказала она мне в живот и крепко обняла.

Я не знал, что сказать. Мне не хотелось говорить ей, что я так счастлив, что готов

взорваться, потому что единственная причина, по которой она оказалась на моем

попечении, заключалась в том, что ее мать была для нее полным дерьмом. Я чувствовал

себя отчасти виноватым и в этом. Я не был уверен, насколько Валери вышла бы из-под

контроля, если бы я не кормил ее деньгами, которые она требовала от меня. В то же время

я не был уверен, что постоянные судебные баталии не взяли бы свое.

Вместо того, чтобы что-то сказать, я просто обнял ее в ответ и повел внутрь. Ее

маленькая ручка была у меня в левой руке, а правая на плече Наташи.

***

Одна неделя спустя

Уильям сидел на моем диване с веселым выражением лица. Он небрежно взял

дорогое пресс-папье со стола, а потом подбросил его в воздух снова и снова. Наташа и

Кейтлин играли в какую-то карточную игру с бесконечно сложными правилами. Они

стояли на коленях перед журнальным столиком, обе с очень серьезными лицами, без

сомнения, отчаянно пытаясь победить.

Эти две девушки были более конкурентоспособны, чем я мог себе представить, и, насколько я мог судить, они сразу же поладили. Помогло то, что они обе были одержимы

настольными и карточными играми.

— Знаешь, — сказал Уильям, — я почти завидую. Действительно. Это должно быть

трудно, покончить с захватывающей частью своей жизни. Больше не беспокоиться о том, хорошо ли ты выглядишь без рубашки. Не беспокоиться о том, какую горячую девушку

взять домой в конце ночи. Все эти проблемы... просто плыть по течению . Никаких

проблем. Должно быть, это мило.

— Вообще-то да, — сказал я.

Он вскинул брови.

— Только не для меня, брат. Только не для меня. Я с радостью воспользуюсь твоей

маленькой неблагополучной семьей. Это более чем достаточная доза скучной жизни для

меня.

98

— Настанет и твой день, — сказал я. — Твоя проблема в том, что ты еще не встретил

подходящую девушку.

— Он прав, — сказала Наташа, но голос ее звучал рассеянно, и она не отрывала глаз

от карт.

— Ты научил ее этому? Хороший трюк.

Я уставился на него.

— Помнишь, кто всегда побеждал, когда мы дрались? Будь осторожен в том, что ты

говоришь, или мне придется тебе напомнить.