Маргарита Дорогожицкая - Змеиное варенье

За столом я не сводил глаз с Лидии. Она определенно что-то задумала, уставившись в тарелку и не поднимая глаз. Сама праведность и скромность, если не знать, что творится в ее мыслях. Скорей бы дождаться конца празднества, прижать эту лицемерку к стенке да вытрясти всю правду…

Советник склонился к моему плечу и ворчливо шепнул:

— Не нравится мне происходящее. Ситуация накаляется. Как все прошло с адмиралом?

Меня передернуло от отвращения.

— Змеиное отродье… уничтожено. Адмирал взят под стражу.

— Хорошо хоть он сообразил подать в отставку. С магистром все удалось уладить, а вот с Остронегом… В столице назревает что-то нехорошее. Поэтому, господин Тиффано, оставьте ваши глупости с…

— Хватит! — я раздраженно повернулся к Сипицкому. — Эти люди должны понести наказание за свои преступления. Хотя бы для того, чтобы подобное сумасшествие больше не повторилось!

— Красивые слова, — фыркнул советник. — Только безумие может начаться прямо сейчас, если в столице вспыхнет мятеж. Вы этого хотите? Сторонники великого князя скомпрометированы, а он сам в последнее время ведет себя… странно.

— Давайте не будем путать политику и божественное правосудие. Я не намерен отказываться от обвинений. Суд состоится. Орден Пяти меня поддержал, и не вам оспаривать его решения.

— Демон, да что же он делает! — побледнел советник, потом жестом подозвал офицера Матия и принялся ему что-то шептать, не сводя взора с великого князя.

Тот и вправду творил что-то несусветное. Его речь была отрывистой, он смеялся невпопад, а глаза блестели. Когда он принялся ловить воображаемых бабочек в пышной прическе одной из придворных дам, стало ясно, что с князем неладно. Матушка-настоятельница встала и объявила, что молодым пора завершить свадебный обряд. Бедная Юля вздрогнула и бросила на меня затравленный взгляд. Вся эта свадьба — большая ошибка. Похотливый вояг совсем не тот человек, который сделает княжну счастливой.

Я пытался убедить в этом князя Тимофея, но не преуспел. Даже князь Севастьян, который изначально был против свадьбы своей внучки с северным правителем, и тот оказался бессилен. Я ободряюще улыбнулся Юле, но у самого сердце сжалось от беспомощной тревоги.

Князь Севастьян во всеуслышание заявил, что его брат выжил из ума, и это кара Единого. Он обвинил великого князя Ярижича в богопротивном преступлении против жителей Мирстены, назвал его виновником голода, мятежа и черной лихорадки, которые обрушились на провинцию. Приспешники Севастьяна поддержали его, потребовав, чтобы великий князь немедленно отрекся от престола. А великий князь лишь смеялся, и пена пузырилась у его рта. Самые худшие опасения советника сбылись.

Дворцовый переворот. Мятеж. Гражданская война. Кровавое безумие.

Надо вытащить Лидию. Защитить Юлю. Хотя княжне вряд ли что-то грозит, она же внучка Севастьяна. Я выбрался из-за стола, но у дверей уже стояли вооруженные до зубов люди заговорщиков. На требование выпустить меня один презрительно сплюнул и отрицательно мотнул головой, но его подельник отпустил шуточку про трусливых псов господних, смердящих от страха, и распахнул дверь. Я помчался в сторону Гостевого крыла.

Двери были открыты настежь. В нос ударил запах свежей крови. Страшная вонь смерти. Словно на мгновение я вновь оказался на обезлюдевших улицах Асада. Безжалостная резня. Очищение огнем. Тьма безумия. И зияющая пустота в груди, там, где раньше пылала священная бесконечность.

Охранники вояга лежали мертвыми, с глотками, разорванными от уха до уха. Я подобрал липкий от крови меч. Темный узкий коридор. Навстречу метнулась бесшумная тень. Обманный выпад, парирование, лезвие зацепило колено. Страхи за жизнь дорогих мне людей придали сил. Я ринулся вперед, нанося удары наотмашь и вынуждая наемника пятиться. Один из ударов достиг цели, и враг рухнул на бок, захлебываясь кровью.

Острая боль в спине. От удара я выронил клинок и упал. Перекатившись и сгруппировавшись, пнул ногой нового противника, целясь в пах. Промазал, но попал по колену. Наемник замахнулся коротким мечом, но я успел пырнуть его кинжалом в живот. Ужас, отчаянье и гнев подступили к горлу кровавой яростью, растопив все преграды. Я влетел в покои вояга, оставив позади истекающих кровью наемников.

Время застыло. Темная фигура в капюшоне возле пылающего очага. Полуголый вояг с опухшим лицом.

Он хрипит, пытаясь освободить горло из жестокой хватки Серого Ангела.