Кротков Антон - Аннотация

На следующее утро ещё до рассвета гостей разбудил молодой воин.

– Вставайте! Вы должны выехать, пока солнце не встало. Тогда энергии природы будут благоприятствовать вам! Лошади и осел уже ждут вас, чтобы тронуться в путь, – объявил он.

– Лошади и осел, лошади и осел! – радостно повторял без умолку Артур, и добавлял, жмурясь от удовольствия совсем как татарский мурза, – ах, как славно, что не пешком!

Одиссей тоже был готов расцеловать осла, который понесёт его на своей спине, избавив от необходимости снова брести пешком.

Седобородый повёл их таинственными тропами в соседнее село. Без провожатого из местных экспедиционеры не сумели бы пройти тут и версты. Пуштуны в каждом европейце видели своих заклятых врагов – англичан и, будучи удивительно меткими стрелками, подстрелили бы их в два счёта.

Но перед тем, как отвести своих гостей к месту сбора вождей племён седобородый захотел представить их какому‑то местному шейху…

– Зачем ты привёл ко мне этих инглизи? – едва взглянув исподлобья на появившихся на пороге его дома иноземцев, недружелюбно объявил человек с впалыми щеками и глубокими морщинами через весь лоб.

– Это урусы, они наши друзья! – стал объяснять седобородый.

Но шейху было решительно всё равно. Он имел стойкую неприязнь ко всем европейцам и даже не пригласил их присесть рядом, как того требовал закон гостеприимства.

Тогда слово взял Одиссей:

– Мы пришли предложить вам помощь против англичан. Мы хотим помочь вам отстоять свою независимость.

Но шейх не удостоил его даже взгляда. Он демонстративно обращался лишь к седобородому:

– Пусть твои гости уйдут. Как солнцу не жениться на луне, так Востоку никогда не сойтись с Западом. Все европейцы дьяволы! Все их слова лживы!

Наткнувшись на непреодолимую стену ледяного презрения, экспедиционерам пришлось выйти вон. У Одиссея было такое чувство, словно на него только что выплеснули ведро помоев, незаслуженно харкнули прямо в лицо. Он стоял в маленьком дворике и пытался прийти в себя. Впрочем, дело обстояло даже ещё хуже. Оказалось, этот шейх очень почитаем местными племенами за свою проницательность и святость. Без его одобрения вожди влиятельных племён вряд ли пойдут на союз с русскими.

Снова всё рушилось, как замок, построенный из песка. И тут неожиданно маленький Георгий тихо попросил Лукова:

– Прошу вас, господин субедар 8, позвольте мне поговорить с здешним хозяином.

Желая сделать приятное молодому начальнику, юный индиец иногда награждал его офицерским званием.

Одиссей растерялся.

– Но что ты можешь ему сказать, Георгий?! Ты конечно смышленый парень, но этому мудрецу ты не ровня! Он даже слушать тебя не захочет.

Но Георгий упрямо сдвинул брови и повторил свою просьбу.

Наклонившись к уху Одиссея, Кира мягко попросила:

– Прошу тебя, не отказывай мальчику. Он так искренне желает помочь тебе… Конечно, злой старик прогонит его, и наверняка обругает, но зато он будет горд собой.

Отказать любимой Одиссей естественно не мог, и сдался:

– Хорошо, иди. Только не плачь потом.

Георгий находился в доме довольно долго. Одиссей уже представлял, как он появиться из‑за двери смущённый, и яркий румянец гнева и стыда будет пробиваться даже сквозь смуглость кожи его щёк. Но на удивление всё вышло совсем иначе. Вдруг появился слуга хозяина и с радушной улыбкой пригласил дорогих гостей в дом. Вот так сюрприз!

Снова входя в комнату, Одиссей застал ещё более удивительную картину: юный индиец и почтенный пуштунский шейх весело смеялись и дружески касались друг друга кончиками пальцев, что у пуштунов считалось возможным лишь между очень хорошими друзьями.

Ещё несколько минут назад совершенно неприступный шейх снова исподлобья взглянул на Одиссея, только на этот раз с хитрым прищуром. И оглядывая вождя пришельцев, как оглядывают лошадь или собаку при покупке, задумчиво произнес:

– А может вы русские и вправду посланы нам самим Всевышним.

И вдруг, совершенно неожиданно для набожного мудреца, шейх хищно поинтересовался, блеснув белыми крепкими зубами:

– Как сами думаете: сумеем мы вместе сожрать инглизи?

Скрыв удивление, Одиссей быстро нашёлся что ответить:

– Кости наши, мясо ваше!

Шейху ответ находчивого гостя явно понравился. Он снова улыбнулся.

– Вы русские – хитрые! Лучшую долю себе оговариваете! Мяса в тех инглизи, которых мне доводилось видеть, было немного. Они всё больше тощие, одни жилы, да кости.