Голодный океан

- Проворная зверюшка, - проворчал себе под нос командир.

Со второй машины доложили:

- С третьего буя доносится сигнал средней силы. С четвёртого очень слабый.

- Он уже знает, что на него охотятся и ищет брешь, - мрачно произнёс О'Дэлли. Годящийся ему в сыновья мальчишка недоверчиво покосился через боковое окно на уходящий в глубину кабель гидролокатора. Хоть он и привык не подвергать сомнениям то, что говорит старший, прозвучавшая реплика озадачила молодого человека.

Словно в подтверждение слов командира контакт неожиданно оборвался. Поиски были возобновлены. Два раза они опускали буй впустую. На скулах командира под обветренной пергаментной кожей ходили желваки, его морщинистые губы побелели от напряжения. Старый охотник рыскал в поисках врага, руководствуясь лишь одному ему понятной логикой.

- Одна миля вправо, - определил новый курс командир, имеющий на счету две уничтоженные фашистские подлодки. – Ну-ка, сынок, попробуй закинуть спиннинг здесь.

- Снова слышу его, сэр! — взволнованно воскликнул напарник. - Пеленг три-пять-пять, меняется справа налево. Сейчас снова потеряем его!

Со второй машины тоже передали:

- «Ищейка», это «убийца»! На буе номер восемь слабый сигнал. Вот-вот затухнет. Больше ничего.

Внезапно командир принял парадоксальное решение не преследовать врага по показаниям гидролокатора и акустических буёв, а сместится круто в сторону. Второй пилот озадаченно покосился на строгий профиль шефа, но промолчал.

«Сикорский» на максимальной скорости рванул на северо-запад, хотя по логике событий идти следовало на юго-восток. Примерно через две с половиной тысячи ярдов О'Дэлли что-то невнятное буркнул себе под нос и завис над самой поверхностью моря, развернув машину носом к ветру. Напарник понял его без слов и тут же опустил гидролокатор.

- Он прошёл прямо под нами! - ошарашено сообщил молодой пилот, но опытный ас и сам всё видел на дисплее. Пора было ставить точку. «Папаша» (так за глаза его называл напарник) связался с базой. После некоторой заминки диспетчер доложил, что с ним желает говорить сам адмирал.

- Вас не проинструктировали относительно ваших действий на случай контакта? – с многозначительной интонацией спросил лётчика большой начальник.

- Никак нет, сэр. Мне было приказано найти «яхту» (это было закодированное название фрегата) и доложить.

Там на базе рядом с адмиралом находились ещё какие-то люди. О'Дэлли слышал их приглушённые голоса. Именно эти неизвестные господа, а не флотский начальник, похоже, сейчас принимали решение.

- Хорошо, я понял вас, 07-й, - после паузы снова заговорил адмирал. - Применение оружия разрешаю. Повторяю, применение оружия разрешаю.

О'Дэлли нашёл глазами в небе вторую машину и скомандовал.

- «Убийца», готовьте гарпун. Атакуем!

О'Дэлли всё ещё удерживал вертолёт в режиме зависания, пока его напарник передавал второму экипажу изменения пеленга. Затем командир охотников приказал лётчику второй машины:

- Зак, установи одну торпеду на глубину 200 футов. Вторую пока прибереги. Идём за «волком» змейкой, сейчас он уткнёться в наши «флажки».

Через минуту напарник О'Дэлли по экипажу весело произнёс:

- Всё, он у нас в вилке! Акустические буйки голосят, как сигнализация в ювелирном магазине. Теперь «серому» не уйти!

- Принимаемся за дело – произнёс О'Дэлли, наблюдал за тем, как ударный вертолёт разворачивается для торпедной атаки. Но тут сидящий на правом кресле напарник в очередной раз выдал тревожную новость:

- Пеленг меняется, похоже, он резко поворачивает направо. Невероятная манёвренность!

- Совершенно верно, - подтвердил по радио командир второго вертолёта. - Он делает правый поворот. Это же манёвр уклонения!

- Неужели они слышит нас?! - не мог поверить в столь невероятные технические возможности русских подводников напарник О'Дэлли. Было от чего прийти в смятение, ведь их гидролокатор работал в пассивном режиме, то есть не излучая активных импульсов, которые могли бы выдать их присутствие, а лишь как бы прислушиваясь. Было непостижимо, как из-под воды можно узнать о присутствии охотников, которые не прощупывают толщу асдиком и не взбивают воду своими гребными винтами, а висят над поверхностью и просто слушают?! До сих пор в схожих ситуациях смерть к обнаруженным с воздуха в подводном положении экипажам субмарин всегда являлась абсолютно внезапно.

- Плевать мне на это! – прорычал командир винтокрылых охотников. - Что бы там ни было под нами, есть маневрирующая цель и у меня приказ уничтожить её. Поэтому считаем её подводной лодкой противника. Бери их на мушку, Чиф! - Имелся в виду захват и сопровождение цели в режиме активной гидролокации.