Голодный океан

Старый лётчик стащил с головы шлемофон и провёл пальцами сквозь редкие пряди седых волос. Кажа скальпа неприятно зудела. Он вспомнил, что в прошлый раз жена советовала ему пользоваться детской присыпкой для защиты кожи, а он по глупости отказался. Всё потому, что это противоречило образу мужественного летчика, который он себе когда-то создал в собственном воображении и долго лелеял. Он привык воспринимать себя крутым парнем, но годы брали своё, и пора уж начать привыкать к новому образу – лысеющего отставника и пенсионера с отнюдь не героическими проблемами со здоровьем навроде застарелого геморроя и радикулита…

Теперь вот голова зудела и чесалась. И даже когда они вернуться на базу и он примет душ, это не поможет, и ещё несколько дней придётся испытывать дискомфорт…

Впрочем, пока рано думать об этом, ведь работа ещё не закончено…

Вертолёт завис над подводной братской могилой, и О'Дэлли сообщил на базу:

- Цель уничтожена. Передайте моему механику, пусть готовит кисть и краску - рисовать победный знак на борту моей птички. Остаёмся пока на месте, будем ждать появления обломков и может быть спасшихся с лодки.

Но текли минуты, а на поверхности не появлялись даже пузыри. Масло тоже не растекалось. Не было слышно обычных в таких случаях шумов агонизирующего корабля.

Со второго вертолёта уже второй раз запрашивали:

- «Ищейка», это «убийца», конец работе? Возвращается на базу?

О'Дэлли озадаченно молчал. «А если снова промах? – спрашивал он себя. – То, что на индикаторе бортового локатора выглядело как попадание, ещё ничего не означает. Отметка на экране - вещь весьма неточная. А с другой стороны заряд то сработал, и взрыв был. Тогда в кого же мы попали? Да мало ли... В этих водах за последние десять лет затонуло много крупных кораблей, и рельеф дна тут сложный - скалистый, а торпеда была настроена на максимальную глубину, могла и зацепить за что-то по ходу и взорваться».

- «Ищейка», что у вас там?

- Я не знаю… Впрочем, подожди… тут что-то появилось.

Несколько секунд в радиоэфире слышалось только пощёлкивание помех. Вдруг раздался потрясённый голос командира.

- Боже милосердный! Вверх! Вверх!!! Немедленно вверх!!!

Напарник О'Дэлли как сумасшедший дёрнул на себя регулятор шага винта, и вертолёт подскочил на высоту шестьдесят футов. Но это не помогло - лишившись хвостовой балки и рулевого винта вертолёт, вращаясь волчком, описал широкую дугу в воздухе и упал в море.

Кабина быстро заполнялась водой. Молодой лётчик сумел освободиться от привязных ремней, но на соседнем кресле стонал, медленно приходя в сознание командир. Однако парень думал лишь о собственном спасении. В запасе у него всего несколько секунд, можно не успеть. При ударе о воду не активировались надувные поплавки-баллонеты, а поскольку центр тяжести машины находится наверху (где двигатель), то неизбежно переворачивание вертолёта вверх тормашками. Времени думать о ком-то ещё - просто нет.

Выбравшись из кабины, парень быстро поплыл прочь. Он бешено работал руками и ногами. За спиной раздался крик о помощи. Парень оглянулся. Командир наполовину высунулся из окна лежащего на боку вертолёта. В глазах его читалось непонимание: как возможно, что тот, кого он считал почти сыном, бросил его в критический момент. Молодой лётчик остановился и хотел вернуться.

Из воды высунулась треугольная скользкая морда невероятных размеров с чёрными бездушными глазами, она аккуратно подхватила острыми кольями зубов командира за туловище, отделяя мясо от несъедобного железа, и подбросила в воздух прямо над раскрытой пастью. Как собака ловит печенье, так эта гадина лязгнула жуткими челюстями и во все стороны брызнули кровавые ошмётки. Через секунду монстр скрылся под волнами.

Парень заорал от охватившего его ужаса, он кричал и размахивать руками, умоляя товарищей скорее вытащить его из воды. Уцелевший вертолёт стал описывать над ним круги. И тут всего в нескольких метрах от парня из воды вырос многометровый треугольник. Позади спинного плавника на боку акулы зияла глубокая рана, широкий кровавый шлейф тянулся по воде. Кусок плоти метра полтора в диаметре был вырван взрывом. Вряд ли это сделала торпеда, гораздо вероятнее, что монстра достала взорвавшаяся неподалёку глубинная бомба, которая обладала гораздо меньшей мощностью.

Пара безжалостных чёрных глаз уставилась не трепыхающуюся в воде букашку. Акула, не спеша, проплыла мимо человека, даже не задев его. Но созданный невероятной массой водоворот, закрутил лётчика. Сверху по акуле открыли стрельбу из пулемёта, и она снова исчезла.