Голодный океан

«Что делать? – лихорадочно искал выход Исмаилов. – Снова перевернуться на спину и попробовать расслабиться, отключиться?». Нет, теперь он не может позволить себе забыться даже на несколько минут! Ведь если за то время, что он будет дремать, остров исчезнет из виду, то уже навсегда». А значит плыть, плыть и плыть! Пока остаются силы! Главное, контролировать дыхание, это поможет поддерживать оптимальный ритм и бороться с приступами паники.

Прошло что-то около часа. Однако цель всё ещё казалась слишком далёкой. Заветная земля будто не приближалась, а наоборот - отдалялась. И что ещё тревожней - сдвигалась вправо. Значит, его постепенно сносит в океан. Неужели он обречён утонуть, когда до суши остаётся буквально рукой подать?!! Потеряв контроль над собой, Игорь забился, запаниковал, стал захлёбываться, вода заливала глаза.

Случайно его затуманенный взгляд наткнулся на какой-то продолговатый предмет. Он дрейфовал неподалёку - впереди и правее. Вначале показалось, что это большое бревно. Затем он решил, что видит киль перевёрнутой лодки. Через минуту предмет пропал за волнами. Потом возник снова. Молодой человек направился в его сторону. Плот! На волнах качался плотик с неподвижным человеческим телом.

Исмаилов подплыл и ухватился за ближайшую жердь; протянул руку и подёргал человека за ногу. И ощутил ледяную плоть. Мертвец! Однако в плавание его снабдили основательно: у ног покойника горкой были сложены фрукты и круглые буханки хлеба, стояли кувшины с какими-то напитками. А ещё навалены всякие амулеты, оружие, украшения.

Игорь вскарабкался на плот и покосился на труп старика: кожа, да кости! Мертвец выглядел настолько худым, что напоминал высушенную солнцем мумию. Всё тело покойника покрывали причудливые татуировки.

Исмаилов перевёл жадный взгляд на еду, облизнул потрескавшиеся губы и снова покосился на хозяина сокровищ:

- Надеюсь, вы не будете в обиде? Вам всё равно это не понадобится.

Так как туземный вождь не единым движением лица не выразил протеста, парень набросился на угощение…

Насытившись, Исмаилов лег на спину и блаженно вытянулся во всю длину плота. Наконец-то появилась возможность несколько минут отдохнуть, ощущая под собой почти земную твердь! Океан ласково покачивал его, словно в колыбели. Парня одолела невероятная сонливость. Некоторое время Исмаилов лежал и смотрел на остров вдали. Убаюканный постукиванием жердей друг о дружку, ровным плеском волн парень погрузился в забытьё…

…Он проснулся от мягкого толчка. Словно кто-то слегка шевельнул плот. Впрочем, возможно толчка и не было. А вот необычный новый звук точно появился - равномерный приглушённый гул. Он шёл откуда-то издали. Причём было непонятно, находится ли его источник на суше, либо под водой. Но благодаря этому звуку, Исмаилов не проспал свою землю. Зато теперь он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Игорь прыгнул в воду и быстро поплыл.

Через какое-то время он почувствовал, что рядом появился кто-то ещё. Странное ощущение и очень неприятное, будто за тобой наблюдают. Игорь быстро оглянулся – никого! Только плот покачивается неподалёку.

Он проплыл ещё немного и вдруг услышал громкий всплеск. Снова оглянулся. Плот исчез! И хотя море вокруг по-прежнему выглядело безмятежным, парня охватил страх. Однако ему не оставалось ничего иного, как плыть дальше, не обращая внимания на внутреннюю дрожь и сохраняя насколько это возможно спокойствие.

Огромный треугольный плавник возник внезапно. Он беззвучно вспорол морскую поверхность и зловеще заблестел на солнце. Исмаилов остолбенел. Он и представить себе не мог, что существуют животные таких невероятных размеров. Игорь старался не шевелиться, даже сердце как будто замерло в его груди, чтобы не привлечь внимание хищника своим биением. «Пусть он решит, что я часть моря и не заметит меня!» - молил Исмаилов, который ощущал себя букашкой рядом с монстром столь невероятных размеров.

Стремительно проплыв мимо, плавник так же плавно скрылся в пучине, как и возник. Игорь вглядывался в зеленоватую воду. Тёмный силуэт можно было хорошо разглядеть. Он был величиной с корабль. Громадная акула быстро погружалась, уходя в бездонную глубину.

Игорь поплыл что было мочи, забыв о необходимости разумно распределять силы. Ужас гнал его от чудовища.

Глава 30

Конец июля 1947 года, город Беркли (Калифорния)

Инцидент с потасовкой на территории университета не удалось замять. До выяснения всех причин случившегося Исмаилова временно отстранили от преподавания. Более того, встал вопрос о разрыве трудового контракта с ним.