Голодный океан

Убедившись, что перед ним именно то лицо, которое ему нужно, незнакомец подошёл и приподнял шляпу:

- Игорь Петрович, моё почтение, - он произнёс это по-русски без малейшего акцента, значит, эмигрант.

Пожилой господин представился редактором одного из европейских издательств.

- Мы хотели бы ознакомиться с рукописью последней книги Джорджа Габора, чтобы издать её. Нас также интересует архив писателя, - пояснил он; и доверительно добавил: - Обычно после смерти всегда следует всплеск интереса к творчеству авторов такого калибра…

Игорь сам искал издательство для публикации книги друга, но история со лже-курьером, чуть не похитившим у него доклад конгрессмена Элтхауза, научила его бдительности. Поэтому он уклончиво заметил:

- Но официально Джордж Габор ещё не признан умершим. И потом, у него есть жена.

Господин взглянул с добродушным укором.

- Я видел могилу, и предварительно навёл справки: миссис Габор официально оформила творческое наследство супруга именно на вас. Впрочем, вы можете на собственное усмотрение часть гонорара перевести ей.

- И всё же странно, как вы узнали… – недоверчиво протянул Исмаилов.

Незнакомец хихикнул и пояснил:

- В охоте за стоящей рукописью мы - издатели можем дать фору любому частному детективу.

У господина имелся с собой банковский чек и экземпляр договора. Игорь заколебался. Дело, конечно, было не в деньгах, просто пока ни одно издательство всерьёз не заинтересовалось книгой, а тут реальное предложение. Покупатель деликатно ожидал ответа. Его тактичная манера импонировала Исмаилову. И всё же он не готов был дать немедленный ответ:

- Мне надо подумать. Оставьте вашу визитку, я посоветуюсь, и свяжусь с вами через несколько дней.

Господин смущённо кашлянул в кулак, зачем-то оглянулся, потоптался на месте, но не откланялся. Хотя чувствовалось, что такая настойчивость ему не свойственна. Что-то веское принуждало его делать над собой усилие:

- Не пойму, что вас смущает, Игорь Петрович? – искренне недоумевал пожилой соотечественник. – Право, я же предлагаю достойные условия. Но главное, мы очень заинтересованы в публикации. У нас служат первоклассные редактора, так что бережное отношение к авторской строке я вам гарантирую.

Исмаилову стало неловко:

- Хорошо, я дам вам ответ уже завтра. Это вас устроит?

Господин виновато пояснил:

- Дело в том, что я не могу ждать, у меня уже куплен обратный билет. Признаться, я был уверен, что нам удастся сразу договориться…

«В самом деле, что ещё мне надо? – мысленно укорил себя Исмаилов. – Вот ведь он - человек, который сам явился, чтобы снять с меня груз ответственности за доверенный мне труд».

- Когда вы планируете издать книгу?

- Она уже стоит в планах издательства на осень.

- Хорошо, давайте договор.

Господин обрадовано протянул бланк вместе с банковским чеком. Игорь стал читать. В это время издатель извлёк из внутреннего кармана пиджака дорогой паркер и открутил колпачок: - Вы американцы обожаете технические новинки навроде новомодных шариковых ручек, - он сказал это с добродушной иронией. - Но лучше воспользуйтесь этим, - и протянул ручку Исмаилову. - Перо можете оставить себе на память после того, как поставите подпись. - Это прозвучало как намёк, что пора бы уже и кончить дело.

Но Игорь не спешил с ответной любезностью, вчитываясь в каждую стоку.

- Что это? – удивлённо произнёс он, дойдя до пункта номер шесть.

Господин в бабочке внимательно прочёл вслед за ним, после чего взглянул на Исмаилова поверх очков:

- А что вас смущает? Поверьте это обычная практика. Платя деньги, издательство покупает у авторов оригинал рукописи и все права на неё. Кстати, скажите пожалуйста, у вас имеются дубликаты рукописи?

- А если я хочу сохранить авторский экземпляр на память?

- Хорошо, хорошо, не будем создавать проблему. Для вас я готов сделать исключение, хотя это и в нарушение наших правил. Вы дадите мне сегодня оригинал для ознакомления, а после прочтения я сам сниму с него копию и верну вам авторский экземпляр. Завтра вечером, надеюсь, вас устроит?

- Но вы сказали, что уезжаете сегодня!

Пойманный на слове «литератор» стушевался. Лицо его пошло красными пятнами, он достал платок и отёр им пот со лба. Стал что-то объяснять, но выходило путано. В конце концов, он и сам понял, что окончательно сел в лужу.

- Ладно, оставим на время этот разговор. Поговорим лучше о вас.

- Обо мне? – удивился Исмаилов. - Но у меня нет рукописи для вас. Я в некотором роде не писатель.