Голодный океан

Профессор сорвал се себя наушники и разразился потоком далеко неакадемических ругательств. По его раздражённым репликам Игорь догадался, что последние три часа вместо мегалодона они преследовали огромный косяк сардин.

Заметив Исмаилова, Хиггинс вскочил со стула, подбежал к двери:

- Да, да, я помню о нашем разговоре. Но сюда вам нельзя! - в раздражении протараторил профессор и захлопнул дверь перед самым носом постороннего.

Погоня продолжалась, но первоначальный энтузиазм большей части команды стал гаснуть. Параллельно начались проблемы с судовой машиной. Вдобавок ко всему, странным образом исчез ящик со специальными гарпунами для корабельной пушки. Эти снаряды были оснащены вмонтированными минами замедленного действия, которые взрывались глубоко в теле животного. Капитан распорядился загрузить их на крайний случай для самообороны корабля. Однако его приказ то ли в суматохе забыли выполнить, то ли кто-то тайно выбросил ящик за борт.

Когда это выяснилось, капитан разразился потоком ругательств. Похоже, что после того, как у него на глазах невероятная силища утащила под воду аэростат, хозяину «Спрэя» сделалось очень неуютно без снарядов. Теперь он не мог надеяться в случае чего отбиться от разъярённого чудовища. А лишённый корабельной машины парусник не имел шансов оторваться от мегалодона. Всё это не способствовало поддержанию у капитана и его людей первоначального энтузиазма.

Тем не менее, пока капитан не решался прямо сказать профессору, что если тот по-прежнему так сильно желает заполучить в свой аквариум редкую «рыбку», то пусть ищет себе другое судно и других людей, а у них, мол, семьи. Но бунт на корабле против учёных явно назревал.

Профессор вяло выслушивал уговоры капитана «сделать паузу», то есть отказаться пока от дальнейшего преследования и уйти в базу для ремонта и пополнения запасов. Хиггинс повторял и повторял доводы в пользу продолжения охоты. Их были десятки, и все убедительные: у него первоклассная поисковая аппаратура, ему отлично известны повадки зверя, ну и в том же духе…

Наконец, стоящая за учёным компания «Интернэшнл трип» покроет все издержки. И все должны ему верить, что всё получится. Из его уст постоянным рефреном звучало: если сейчас откажитесь мне помогать, будете потом долго кусать себе локти. Зато в случае успеха никто на борту в обиде не останется. Хиггинс был упрям, одержим, и капитану было с ним трудно спорить.

В конце концов, все снова поверили в убедительность профессорских слов. Во всяком случае, уговоры отказаться от продолжения охоты быстро сошли на нет; и судно продолжило двигаться поисковым зигзагом.

Вскоре после захода солнца судно легло в дрейф - капитан счёл продолжение поисков в темноте слишком опасными и сумел убедить в этом профессора. Все собрались в кают-компании. Хиггинс и Джефф сразу сели играть в бридж. Остальные развлекали себя в основном разговорами под чай (на судне действовал сухой закон). Естественно, главной темой была недавняя схватка с морским монстром.

- Мы все видели его силу, - говорил рыжий корреспондент журнала «Ридерз дайджест» Питер Смит по прозвищу «Цепкий Буль». - Я считаю, что необходимо обратиться к военным. На вооружении флота имеются сверхмощные глубинные бомбы, другое современное оружие. Вызвать помощь необходимо как можно скорее, чтобы защитить побережье. Речь идёт о безопасности тысяч людей! Ведь мы даже не знаем наверняка: имеем ли мы дело с одной особью или их несколько. А если эти гиганты явились, чтобы оставить потомство в здешних водах?

Вопрос хотя и не был напрямую адресован зачинщику этой морской авантюру, но все присутствующие итак понимали, от кого рыжий журналист ожидает ответа. Но так как профессор не спешил ему отвечать, «Цепкий Буль» с издёвкой обратился персонально к нему:

- Эй вы, господин учёный! Вы хоть понимаете, что это может быть бомба?

Профессор на секунду оторвался от карт и напомнил репортёру:

- Я обещал вам интервью не раньше, чем мы отбуксируем пойманную рыбину к берегу. Так что не пытайтесь выцыганить у меня что-то сверх оговорённого в контракте.

Журналист хмыкнул и философски изрёк в пространство:

- Знаю я этих учёных! Едва они увидят перед собой интересную научную задачу, сломя голову бросаются её изучать! А уж что с этим делать потом, к каким последствиям приведёт их любопытство, - об этом яйцеголовые начинают ломать голову уже после того, как наломают дров.