Голодный океан

Один раз сегодня Джефф уже поставил сержанта на место. Это было в самом начале пути. Появившись на берегу, Родригес сразу сел в лодку. С её хозяином он даже не поздоровался, бросив в его сторону бесцеремонно:

- Отчаливай.

Джефф сделал вид, что у него забарахлил мотор и заставил нахала грести пятнадцать миль. Якобы до того места, где старенький мотор смогут починить. Пока шли на вёслах, охотник тянул старую морскую песню низким угрюмым голосом.

Совершенно вымотавшись, Родригес спросил:

- А когда мы, наконец, доберёмся до вашего механика?

- А когда ты научишься вежливости – объявил Джефф.

Как же пуэрториканец был оскорблён! Однако проглотил обиду, не стал выяснять отношений, только процедил сквозь зубы:

- Я-по-ня-л.

Только после этого Джефф завёл свой двухцилиндровый мотор сорокалетней давности.

На какое-то время сержант присмирел и не пытался строить из себя Власть. Он должен понимать, с кем имеет дело! Уже много лет Джеффу принадлежал мировой рекорд по поимке самой крупной белой акулы-людоеда. Этот экземпляр весом 2617 килограммов и длиной 7,8 метра уже далеко немолодой мужчина умудрился добыть в схватке один на один, почти сутки выматывая чудовище в открытом океане с десятиметрового катера своего приятеля. Он использовал только витой трос с детский мизинец толщиной, самодельный кованый крюк полуметровой длины и катерную лебедку.

- В тот день мне исполнилось пятьдесят, вот и сделал себе подарочек, - засмеялся охотник, вспоминая ту охоту. - Кстати, такая большая акула без труда может перекусить пополам лошадь, и за несколько секунд сожрать любую половину. Человека такая бестия проглатывает с ходу...

У меня тогда заклинило лебедку, а у приятеля от страха заклинило способность к действиям. Та тварь едва не потопила катер. Если бы я допустил, чтобы она ударила в борт рылом или хвостом, то мы бы погибли. Я врезал ей крюком багра прямо в глаз, после этого она еще пять часов таскала нас по волнам, пока не издохла. Катер шел буквально по крови, акул вокруг собралось десятка четыре, но ни одна не осмелилась подплыть к «большой белой смерти».

Мертвую тварь мы привязали к корме и с помощью вызванного по радио сторожевика отбуксировали к берегу...

- М-да, занимательная история, - заметил Родригес, и осведомился с подковыркой: - И всё же, полагаю, акулы не приносят вам столько денег, сколько приносила контрабанда в самые жирные годы. В кубышке-то наверное припрятано кое-что от неправедных доходов - на старость, а?

Охотник ничего не ответил, но задрал штанину и продемонстрировал протез, заменяющий ему ступню и часть голени с остатками икроножной мышцы.

- Вот мои миллионы – хрипло сообщил Джефф.

Игорь выразил сочувствие. Но охотник лишь махнул рукой:

- Я сам выбрал себе судьбу, и многое испытал в океане на своем веку. В ситуациях, когда призываешь на помощь самого Всевышнего я оказывался не меньше двух дюжин раз. Но я счастливчик, потому уцелел. Однажды запутался ногами в тросе и не сумел вовремя освободиться; и крупная белая сбросила меня в воду, как щепку. Хорошо, что был выключен мотор и я сумел взобраться на борт буквально за три секунды до того, как зубастая «блондинка» догадалась о присутствии поблизости доступного мяса и подоспела!

Был ещё случай, когда я с маленьким сыном плавал в резиновой лодке возле берега, и вдруг возле нас стала кругами ходить очень крупная тигровая. Своим счастливым спасением мы обязаны Богу и моему приятелю Стиву Холдейну - он заметил нас со своего баркаса, и его команда взрывпакетами отогнала людоедку…

Чуют эти твари меня, знают, что я сделаю с ними при встрече вдали от берега, вот и преследуют, где только могут, - резюмировал охотник.

- Так может пора прекратить искушать судьбу? – насмешливо поинтересовался Родригес. - А то ведь фортуна может и отвернуться.

Охотник ответил серьёзно:

- Где-то в этих водах появился величайший океанский хищник, из тех, что когда-либо существовали. Кто, если не я, имеет полное право убить его? Главное, чтобы встреча состоялась…

- Подождите, но вы же только что сказали, что акулы чувствуют вас, так в чём проблема? – язвительно напомнил Родригес. – В крайнем случае, помочитесь в прибой, и тот, кого вы ждёте, непременно явится.

Джефф смерил полицейского оценивающим с прищуром взглядом и осведомился:

- Вы итальянцы – все такие шутники?

Ухмылка тут же сползла с лица Родригеса и он процедил сквозь зубы:

- Я пуэрториканец.