Лори Форест - 6e325473ededd6dd5956a26f7af57957

– Вы говорите о моей сестре? Она на вас напала? – удивлённо распахивает глаза эльф. – Винтер никогда ни на кого не поднимала руку. Я ни разу не слышал от неё злого слова, даже когда с ней обходились гадко.

Выгораживает сестрёнку. Как несправедливо!

– Ариэль Хейвен напала на меня в первый же вечер, – объясняю я. – Мне пришлось всю ночь прятаться в чулане под лестницей, ожидая неминуемой смерти. А ваша сестра и пальцем не шевельнула, чтобы остановить свою подругу.

– Моя сестра… – Каэль с видимым усилием старается говорить тише. – Если бы вы знали… какое у неё доброе сердце. Крылатых деаргдулов, или икаритов, как вы их называете, эльфы ненавидят так же, как гарднерийцы. В нашей священной книге «Эллионторин» повествуется о злых крылатых чудовищах, демонах по своей сути. Многие желали бы видеть Винтер в тюрьме, за решёткой… или даже хуже. Ей некуда идти. Любым вашим обвинениям, даже самым лживым, сразу поверят. На сторону Винтер не встанет никто, кроме меня и Риса Торина.

Да, трогательная история. И Винтер жаль… Но куда завела меня моя собственная слабость? Я не могу поддаться на уговоры.

«Властвуй или подчиняйся!» – всплывают в памяти слова Лукаса.

Собрав все силы, я саркастически замечаю:

– Что ж, мне такой расклад на руку, вы согласны?

Глаза эльфа вспыхивают холодным пламенем.

– От гарднерийки сочувствия не дождаться, я должен был это предвидеть.

Теперь уже я не вижу смысла сдерживать ярость.

– Вам следовало знать, что я не заплачу и сумею за себя постоять, даже в схватке с икаритами!

Каэль пышет яростью, но в глазах второго эльфа столько боли, что я нерешительно умолкаю.

– Вы достаточно прояснили свою точку зрения, Эллорен Гарднер, – холодно произносит Каэль. – Не смеем далее отнимать у вас время. Приятного вечера.

Небрежно поклонившись, эльфы уходят.

– Почему в комнате курица? – возмущённо восклицаю я, едва открыв дверь.

По перепачканному полу носится цыплёнок, повсюду кучки птичьего корма и белые пятна помёта.

Ариэль с ненавистью оглядывается и, подхватив цыплёнка на руки, крепко прижимает его к груди.

– Убери отсюда птицу! – требую я.

Ариэль вскакивает, не выпуская из рук цыплёнка.

– Ни за что! Только тронь Файгу, Чёрная Ведьма, и я сожгу все твои тряпки!

– У него есть имя? Ты дала имя птице? Ты выкрала его из курятника, да? – Я угрожающе наступаю на Ариэль.

– Предупреждаю, гарднерийка: не трогай моего цыплёнка, не то подожгу твою кровать!

– Давай, жги! – подначиваю я. – Тебя завтра же выгонят!

Мрачно глядя на меня, Ариэль делает шаг вперёд.

– Меня исключат, если я подожгу тебя, а не твои шмотки! – зло ухмыляется она. – И поверь, Чёрная Ведьма, если бы не исключение, ты бы давно сгорела на костре!

Знаю, отступать нельзя, надо быть сильной, несмотря на угрозы. Но я так устала и хочу лишь одного – спать.

– Ладно! – с отвращением ворчу я. – Можешь оставить свою глупую птицу. Здесь и так грязища как в хлеву.

– А где ещё жить гарднерийской свинье?! – огрызается Ариэль.

– Заткнись, икаритка!

Винтер вздрагивает, её огромные серебристые глаза смотрят на меня поверх чёрных крыльев. Стыдно, конечно, пугать хрупкую Винтер, но я слишком устала, моя совесть сейчас спит.

Я ещё покажу Ариэль… Вот высплюсь как следует и тогда…

Посреди ночи я просыпаюсь от странных звуков – в комнате кто-то поёт. Слегка приоткрыв глаза, я оглядываюсь.

Это поёт Ариэль.

Она сидит на кровати вместе с цыплёнком и то поёт, то едва слышно что-то бормочет. Сейчас у неё совсем другое лицо – доброе, по-детски открытое. Цыплёнок смотрит на Ариэль, тихонько кудахча, будто отвечает.

Необычно трогательная картина, и я смущаюсь, словно вошла без стука.

Винтер сидит в ногах той же кровати, держа в руках тонкую деревянную панель с прикреплённым к ней белым листом пергамента. Аккуратно сложив крылья на спине, она рисует Ариэль с цыплёнком. В руке Винтер блестящее белое перо, которое она поворачивает под разными углами. Картина, написанная странным инструментом, невыразимо прекрасна. Художнице даже удалось приручить огонь – отблески пламени пляшут на пергаменте как настоящие. Лукас упоминал, что Винтер пишет стихи и рисует…

Опять я жалею икаритов… Хватит!

В первую ночь они здорово повеселились, когда я сидела в чулане, гадая, доживу ли до утра. Тогда Винтер даже не подумала мне помочь! А в Валгарде икариты меня чуть не убили…

Отогнав грустные воспоминания, я проваливаюсь в сон.