Лори Форест - 6e325473ededd6dd5956a26f7af57957

И правда… о чём я думала? Сижу тут вся в грязи и поросячьем навозе, а самый завидный жених Гарднерии хочет со мной обручиться.

– Ну да, так получилось, – оправдываюсь я, невольно хихикнув, и опускаю голову.

Лукас садится рядом и накрывает мою руку своей ладонью.

– Икариты тебе ничего не сделали?

– Я от них сбежала. Заперлась в чулане со швабрами.

Лукас весело хохочет, поглаживая эфес рапиры.

– С этими мы тоже всё уладим.

– Уладим? – Он что, шутит?! – Икариты – чудовища!

– Да нет…

– У них есть крылья! И это значит, они владеют магией! Они даже страшнее тех, в Валгарде!

– Да нет… – повторяет он.

Ещё немного – и я сойду с ума.

– Как ты можешь?..

– Эллорен, начнём с того, что Винтер Эйрлин – отпрыск эльфийского королевского дома…

– Да будь она хоть сама принцесса эльфов! Она хочет меня убить!

– Винтер Эйрлин – безобидное существо, – втолковывает мне Лукас. – В ней злых сил примерно столько же, сколько во мне… или ещё меньше, – улыбается он.

Это уж слишком.

– Ты что, не веришь в наше учение?

– Не очень.

Неожиданный ответ.

– А твои родители об этом знают?

– Нет.

Удивительная откровенность.

– Почему ты рассказываешь об этом мне?

– Не знаю, Эллорен, – коротко отвечает он, как будто сердясь на себя. – Почему-то тянет говорить тебе только правду. Сам не пойму зачем.

Опершись о спинку скамьи, Лукас ненадолго уходит в свои мысли, устремив взгляд вдаль, а потом поворачивается ко мне. Похоже, он принял какое-то решение.

– Если ты всё время был здесь, то почему не вернулся за мной после проверки? – недовольно спрашиваю я. – Если бы ты был со мной…

– Я вернулся совсем недавно, сегодня утром, – улыбается моим скрытым упрёкам Лукас. – Кое-кто устроил небольшой дипломатический скандальчик, – продолжает он, придвинувшись чуть ближе. – Эльфхолленам не понравилось, что я сначала отказался тебя оставить. Да и отец тоже был не в восторге. Меня даже собирались посадить под арест.

– Ох, – покаянно качаю я головой, заметив вдруг, что мундир на Лукасе другого покроя, а серебряные полосы на рукаве узкие и расположены ближе друг к другу. – Твоя форма… Она другая. – Я провожу пальцем по серебряной нашивке и стыдливо отдёргиваю руку, осознав, каким интимным выглядит этот жест.

Лукас ласково улыбается мне и переводит взгляд на манжет мундира.

– Меня временно понизили в звании. Бывает, – произносит он бархатным голосом.

– За что? – ахаю я.

– Неподчинение старшему по званию, – с мрачной улыбкой поясняет он, поглаживая пальцем тыльную сторону моей ладони. – И в наказание сослали сюда на два месяца – обучать самых тупых военных стажёров Гарднерии.

– Мне очень жаль, – мямлю я, поглощённая его нежными прикосновениями.

Коротко рассмеявшись, Лукас откидывается на спинку скамейки и с весёлым изумлением разглядывает меня.

– Значит, по-твоему, Винтер не опасна? – Я наконец нахожу в себе силы вернуться к важному разговору.

– Безобидна, как овечка. Она художница. Рисует, лепит, даже стихи пишет. Боится собственной тени. А вот Ариэль Хейвен…

– Настоящее чудовище, – заканчиваю я за Лукаса.

Он смеётся, хотя что уж тут смешного?

– Она сущее наказание, – продолжает Лукас. – По ней давно плачет Валгардская тюрьма. Вернуть бы её туда…

– Вернуть?! – в ужасе переспрашиваю я.

– Она провела там почти всё детство.

– О Древнейший!

– В прошлом году её чуть было не исключили из университета. Выяснилось, что её время от времени тянет поджигать то, что ей не нравится. И людей, которые её раздражают.

Кажется, я бледнею.

– Не бойся, Эллорен, тебе это не грозит.

– Откуда ты знаешь? Я всю ночь просидела в чулане, пока Ариэль вырезала на двери ругательства и угрожала мне.

– Ты сама забралась в чулан и позволила Ариэль взять верх. На самом деле она не сильнее Винтер, просто любит попугать простаков своим видом. И ты попалась на её удочку!

– У неё был нож!

– Держи, – Лукас подаёт мне свою рапиру рукояткой вперёд. – Теперь у тебя тоже есть «нож». Куда длиннее, чем у Ариэль.

Я отталкиваю оружие.

– Забери! Я не умею этим пользоваться!

Лукас ловко отправляет рапиру в ножны.

– Ариэль управляется с ножами не искуснее, чем ты с моей рапирой.

– Она чудовище! Демон!

– Возможно. Но я очень сомневаюсь, что в этом году она посмеет навредить кому-нибудь из студентов. Её тут же арестуют, исключат из университета и отправят в Валгард – в тюрьму. Отрежут крылья и бросят гнить в камеру. Ариэль об этом известно, и такое будущее приводит её в ужас. Не поддавайся на её розыгрыши.