Лори Форест - 6e325473ededd6dd5956a26f7af57957

Где же искать братьев? Я пробираюсь сквозь толпу, верчу головой, отыскивая знакомые лица. И вскоре встречаю… только не тех, кого надеялась увидеть.

На соседнем поле соревнуются гарднерийские военные стажёры. Мне бросается в глаза единственная женщина в шеренге участников. Только она в серой форме стажёра, остальные – мужчины – в чёрных армейских мундирах. На рукаве у каждого участника по пять серебряных полосок, они маги пятого уровня.

Фэллон Бэйн.

Единственная девушка среди мужчин. Волшебные палочки направлены в цель – красный круг мишени.

Первый в ряду выпускает из кончика волшебной палочки струю пламени, огонь бьёт точно в цель, взрываясь у самой мишени.

Зрители-гарднерийцы аплодируют и приветствуют меткий удар радостными возгласами. Кельты следят за состязаниями молча, сложив руки на груди и обмениваясь беспокойными взглядами.

Остальные военные в шеренге поражают цель огнём, повторяя успех товарища.

Фэллон выступает последней.

Дождавшись тишины, она резким взмахом волшебной палочки отправляет в цель ледяное копьё. Сияющее остриё врезается в мишень с оглушительным треском, и красный круг взрывается, превратившись в огромный шар из маленьких белых копий. Они разлетаются и поражают каждую вторую мишень в ряду, сбивая её на землю.

Над полем в полной тишине медленно рассеивается облачко ледяного тумана.

– Победитель назван! – объявляет судья. – Маг Фэл­лон Бэйн!

Гарднерийцы разражаются приветствиями, военные стажёры, громко и отчаянно фальшивя, поют наш гимн.

Меня покидают последние капли храбрости. Выбравшись из толпы, я ковыляю к раскидистому дереву в отдалении, падаю без сил на влажную траву и, уронив голову на руки, даю волю слезам.

– Эллорен!

Кто-то трясёт меня за плечо. Рядом присели на корточки Айс­лин и Экко. Они смотрят на меня с удивлением и беспокойством.

Даже не знаю, что им сказать. Всё так ужасно…

– Что случилось? – не выдерживает моего молчания Айс­лин. – Мы тебя обыскались. Ты не пришла завтракать, и мы забеспокоились. – Она ласково касается моей щеки и тут же хмурится. – Святые небеса! Эллорен, у тебя ссадина на лице. Тебя кто-то ударил?

Жалобно всхлипывая, я рассказываю Экко и Айс­лин о кухонных работниках и об икаритах.

Айс­лин грустно качает головой.

– И устроила всё это твоя тётя… Какая жестокость, поверить не могу!

– Это испытание, Эллорен, – мрачно сообщает Экко.

– Я знаю, – вцепившись в траву обеими руками, выпаливаю я. – Тётя хочет проверить, сколько я выдержу, прежде чем обручиться с едва знакомым человеком…

– Ошибаешься, – уверенная в своей правоте, перебивает меня Экко. – Испытание ниспослано тебе Древнейшим. Ты потомок Карниссы Гарднер. Ты похожа на неё как две капли воды, и на то есть причина. Тебе предначертано спуститься в пропасть зла. Вспомни историю Фейна из «Книги книг». На него обрушились все мыслимые несчастья. Таково было его испытание. Фейн не отступил от веры, всё преодолел и был вознаграждён Древнейшим. Тебе предстоит сразиться с Исчадиями Зла и выйти из этой схватки победительницей!

– Экко, я не Чёрная Ведьма! – напоминаю я. – Я маг первого уровня. Как ты. Каким волшебным образом мне предстоит выйти победительницей из схватки с демонами-икаритами?!

– На твоей стороне сила Древнейшего, – не отступает Экко. – Будь верна его учению, и ты победишь.

М-да… Не очень-то утешительно.

Во мне совсем нет магии. Вот если бы мне помог маг посильнее… Например, кто-нибудь пятого уровня…

Осенённая внезапным вдохновением, я вскидываю голову:

– А где Лукас?

– Я знаю, где он, Эллорен. – Айс­лин с улыбкой поднимается и протягивает мне руку. – Я его видела. Он в университете, приехал недели на две-три, будет натаскивать стажёров Второго дивизиона. В этом дивизионе служит Рэндалл. Идём!

Глава 8. Оружие

Вцепившись в руку Айс­лин, я иду с ней через поля, где соревнования в самом разгаре.

Лукаса я замечаю ещё издали. От одного взгляда на него меня словно молнией пронзает радость.

Он фехтует с лейтенантом эльфхолленов в окружении целой толпы гарднерийских военных стажёров. Лукас сосредоточенно следит за соперником, будто ястреб, готовый спикировать на свою добычу.

Встретившись со мной глазами, Лукас на мгновение забывает о сопернике и получает удар тупым концом рапиры в грудь, прямо над сердцем.

Не обращая внимания на удивлённые возгласы и триумф победителя, он оглядывает меня с головы до ног, пожимает руку сопернику и что-то говорит ему на языке эльфхолленов. Юноша со смехом отвечает на том же языке, и Лукас спешит к нам, по пути отправляя рапиру в ножны. Его место на поле занимает другой лейтенант гарднерийцев.