Лори Форест - 6e325473ededd6dd5956a26f7af57957

– Она мне как сестра, – тихо отвечает Винтер. – Я люблю её и хочу, чтобы она обрела покой. Но с нилантиром она лишь бредёт по бесконечному чёрному пути. Ягоды высасывают из неё силы капля за каплей. Из-за них она больше не может летать. Ей всё сложнее призывать огонь. Когда-то пламя являлось по одному её вздоху, но с каждым днём Ариэль теряет и эту силу. Ягоды оставляют в её теле особый запах. Он сочится сквозь её кожу и не проходит, даже когда она на время забывает о нилантире.

Икариты в Валгарде… От них так отвратительно пахло…

Может быть, им тоже давали эти ягоды? Бросили в клетку, когда они были маленькими? Неужели они были демонами с рождения или медленно сошли с ума, столкнувшись с невероятной жестокостью?

– А ты умеешь летать? – спрашиваю я Винтер. Она всегда кутается в крылья, как в чёрную шаль. Может быть, эльфийка жуёт нилантир вместе в Ариэль? Вряд ли… От неё никогда не исходит такой прогорклый, едкий запах, как от Ариэль.

Винтер грустно качает головой и приподнимает крылья.

– Нет, они слишком тонкие.

Айс­лин и Джаред уже закончили разбирать крючки для картин и гобеленов и готовы двигаться дальше.

– Кажется, у нас нет инструментов, – жалобно замечает Айс­лин, оглядывая нашу комнату.

– Мои инструменты всегда со мной, – уверяет её ликан.

– Как это? – Айс­лин в замешательстве морщит лоб.

– Я… не хочу тебя пугать, – неуверенно сообщает Джаред.

– Не понимаю.

– У меня есть когти. Очень… полезный инструмент.

– Я… я не испугаюсь, – сглотнув, отвечает Айс­лин.

Джаред закатывает рукав и поднимает руку, не сводя с Айс­лин глаз. Мы вместе как зачарованные смотрим на руку Джареда, которая постепенно покрывается шерстью, а вместо ногтей вырастают загнутые когти.

Ликан быстро проделывает в стене дыры, возвращает руке обычный вид и вставляет в отверстия крюки. Закончив, он поворачивается к Айс­лин.

– Очень… полезный инструмент, – подтверждает она, потрясённо глядя на Джареда.

Ликан проделывает в стене ещё несколько дыр и вставляет крючья, время от времени оглядываясь на Айс­лин, которая следит за его движениями уже более спокойно.

Далеко за полночь мы устраиваемся на полу возле камина.

Наша комната совершенно преобразилась. Все стены закрыты великолепными гобеленами, скульптуры и картины расставлены и развешаны в коридоре и вдоль лестницы. Северная башня превратилась в небольшую, но очень красивую галерею эльфийского искусства.

Я завариваю чай и разливаю по кружкам для всех, кроме Ариэль, она ещё не проснулась.

Джаред и Айс­лин по очереди читают стихи из книги, принесённой Джаредом, а Винтер внимательно слушает их, усевшись на подоконнике.

Постепенно веки Айс­лин тяжелеют, она то и дело зевает, и Джаред читает один. Его глубокий, размеренный голос приятно успокаивает, и я с удовольствием внимаю ему, прихлёбывая чай.

Глаза Айс­лин медленно закрываются, и она, как сложивший лепестки цветок, склоняется к Джареду.

Ликан умолкает и нежно обнимает Айс­лин, не давая ей упасть. Она глубоко вздыхает и опускает голову ему на плечо, сонно обняв его рукой за пояс.

Джаред удивлённо поднимает брови и застывает, позабыв о стихах. Винтер спряталась за чёрными крыльями. Наверное, тоже уснула.

Джаред бросает в мою сторону настороженный взгляд. Ему есть чего опасаться.

Они с Айс­лин сидят так близко, им так хорошо вместе… Я рада за них, но и тревожные мысли не спрячешь. Можно, конечно, посетовать, что Джаред не гарднериец, но жалобами делу не поможешь. Он ликан, сын вождя стаи. А семья Айс­лин очень верующая, придерживается строгих правил. Наши народы ненавидят друг друга.

Что уж тут хорошего! Будущего у них нет; дорога, на которую они ступили, приведёт их к обрыву.

– Джаред, Айс­лин – моя подруга, – предупреждающе начинаю я.

– Я помню, Эллорен, – медленно отвечает ликан, вздёрнув бровь. – Я тоже дорожу дружбой с ней.

– Понятно, – киваю я, взглядом показывая на его руку на талии Айс­лин. – Я не хочу, чтобы ей пришлось пожалеть о сделанном. – Даже воздух между нами леденеет.

– Полагаешь, что обручение с Рэндаллом для неё лучший выход? Об этом она не пожалеет?

Что тут ответишь… Янтарные глаза ликана проникают мне в самую душу, подсказывая верный ответ.

Да, ей лучше обручиться с Рэндаллом. Айс­лин и Джаред добрые друзья, но, если они полюбят друг друга, Айс­лин придётся оставить семью. Может быть, Рэндалл и не идеален, но он занят на службе и не станет слишком часто ей докучать. А рядом всегда будут друзья, которые о ней позаботятся. Да и физическая сторона любви Айс­лин не привлекает, хотя в объятиях Джареда она сейчас выглядит вполне довольной. Рядом с Рэндаллом я никогда не видела её такой умиротворённой и счастливой.