Лори Форест - 6e325473ededd6dd5956a26f7af57957

Винтер смотрит на меня спокойно и уверенно, будто правда об икаритах непреложна и известна всем.

– Потому что они стремились улететь из святилища к тёмным. Так написано в наших священных книгах. – Повесив голову, Винтер пристально вглядывается в птиц на гобелене. – Я знаю, что мне нельзя рисовать посланников, высекать их в камне… но они так прекрасны! Кощунство даже думать об этом… но они взывают ко мне. Они – мои музы, – дрожащим голосом признаётся Винтер, будто открывая мне страшную, постыдную тайну.

На меня вдруг нисходит озарение, и, оглядев холодный амбар, я объявляю:

– Гобелены нужно развесить.

Винтер вздрагивает и качает головой:

– Нет, Эллорен Гарднер. Мои работы нельзя выставлять в галерее.

– Тогда мы повесим их у себя – в Северной башне.

Винтер отвечает мне серьёзным, взволнованным взглядом.

– Мои работы осквернят любой дом. Принесут с собой проклятие…

– Нет, Винтер, – мягко обрываю я её. – Твоим произведениям не место в углу позабытого всеми амбара. К тому же у нас холодно. Вечный сквозняк. В башне гобелены очень пригодятся. Я знаю, что ни ты, ни Ариэль холода не замечаете, но я так больше не могу.

– Картины можно повесить в коридоре, вдоль лестницы, – предлагает Джаред.

– А вот эти полотна с цветами – в коридоре наверху, – вступает Айс­лин.

– И небольшим скульптурам места хватит.

Мы поворачиваемся к Винтер, ожидая ответа.

– Хорошо, – тихо соглашается она. На её лице расцветает смущённая улыбка.

В Северную башню мы возвращаемся с поклажей. Джаред несёт несколько гобеленов, даже не сгибаясь под их весом, а мы с Айс­лин и Винтер тащим картины.

– Что, Чёрная Ведьма, ненормальных привечаешь? – встречает нас Ариэль. Она лежит на кровати, привалившись к стене. Глаза у неё полузакрыты, губы почернели, язык заплетается.

Знакомые симптомы. Опять жевала чёрные ягоды.

– Ты – самая чокнутая из всех, – продолжает она, пытаясь прожечь меня ненавидящим взглядом. – И держи своего дикого пса подальше от моих цыплят.

– Это ликан, – терпеливо отвечаю я. Как всё-таки раздражает манера Ариэль обзывать каждого встречного гадкими прозвищами. По-хорошему она разговаривает только с Винтер. Однако у меня язык не поворачивается её осуждать… Совсем недавно и я смотрела на мир сквозь призму предрассудков…

Джаред опускает гобелены на пол и бросает взгляд на Ариэль.

– Ты слышал, волчонок? – рявкает она. – Только тронь моих птиц, и я исполосую твою шелудивую

шкуру!

– Джареду не нужны твои цыплята, Ариэль, – спокойно отвечаю я, приставляя картины к стене.

– У этого чучела есть имя?

– Когда она заводится, лучше всего не обращать внимания, – объясняю я Джареду.

Он понимающе кивает.

Ариэль бессильно приваливается к стене, уставившись пустым взглядом в потолок.

Айс­лин и Джаред разворачивают гобелены, обсуждая, где и как их лучше повесить. Айс­лин выуживает из карманов крючки, прихваченные из галереи, и показывает их ликану.

Я устало опускаюсь на кровать рядом с Винтер.

– Что это за ягоды у Ариэль? – понизив голос, спрашиваю я. Давно надо было выяснить, да всё руки не доходили.

– Это нилантир, очень сильное снотворное и успокоительное, – грустно вздыхает Винтер, глядя на спящую или потерявшую сознание Ариэль.

Снотворное? Вот это неожиданность.

– О Древнейший! Винтер, но эти ягоды не разрешается покупать просто так. Это противозаконно! Где она их раздобыла?

– Не знаю, – качает головой эльфийка. – Знаю только, что, когда её бросили в тюрьму в Валгарде, с ней невозможно было справиться. Тогда-то ей и стали давать нилантир, чтобы она вела себя тихо.

– И если она перестанет есть эти ягоды, у неё начнётся обычная ломка. Она не может без нилантира. – Бедняжка Ариэль. Подумать только, каково ей…

Винтер кивает.

– Она сама тебе рассказала о тюрьме и ягодах?

– Нет, она никогда ни о чём не рассказывает. Я вижу её воспоминания, когда касаюсь её. – Поколебавшись, Винтер тихо добавляет: – Когда она ест нилантир, её воспоминания исчезают и на неё нисходит покой. Пустой и холодный, но всё же покой.

– Наверное, тяжело видеть мысли Ариэль.

– Бывает очень больно… – соглашается Винтер, поплотнее кутаясь в чёрные крылья.

Ариэль часто засыпает или просто лежит в объ­ятиях Винтер. И каждый раз мысли и воспоминания Ариэль перетекают к эльфийке, однако я ни разу не видела, чтобы Винтер отстранилась или вздрогнула.

– Вы с Ариэль настоящие подруги.