Тимофей Тимкин - Четвертый круг

–Между прочем зря вы так, –обиделся проводник, –Рик –это сокращение от Леприкон. А Леприкон –это болотный эльф. Целый год я на Янтаре сидел, теперь вас на Болота веду. Как видишь, вся моя судьба в прозвище. А у вас как?

–Ну я по подземельям специалист, –ответил Крыс, –Сам понимаешь, с такой специализацией, прозвище может быть только Крыс, Крот или Червь. Но червей я не люблю, а крот среди диггеров уже есть.

–А я –сапёр первоклассный, –сказал Фейерверк, –И только у Ромы прозвище бессмысленное.

Путники перелезли через железнодорожный вагон, одиноко стоящий на путях, и поняли, что халява кончилась.

Группа стояла на вершине холма, а у его подножия путь преграждало аномальное поле. Путники спустились к аномалиям. Рик осмотрел их, сначала «на глаз», потом, сверяясь с показаниями детектора. По всему выходило, что прохода нет. Тупик.

–Ну что, возвращаться будем, другой путь искать? –спросил Крыс.

–Тихо, –сказал Рик, чтобы ему не мешали сосредоточиться. То ли из-за талантов проводника, то ли из-за природной наблюдательности Рик ощущал, что что-то здесь не так. Но что? Проводник присел на корточки и спросил:

–Мужики, а рельсы из какой стали делают, из простой или из нержавеющей?

–Тебе что сейчас больше делать нечего? –прикрикнул Фейерверк.

–Из какой стали делают рельсы?! –повторил Рик тоном, каким говорят о вопросах жизни и смерти.

–Из обычной, –прошептал Ключник тоже всё понимая.

Рельсы, двадцать лет лежащие без дела, зеркально блестели как заточенные ножи.

–Вы заметили, что до этого места нигде, нигде аномалии не задевали рельсы. Это артефакты.

С этими словами Рик начал копаться в рюкзаке.

–Эти рельсы –артефакты? –удивился Крыс.

–А ведь по всему выходит, что да.

Рик, наконец, выудил из рюкзака набор для чинки оружия и, достав пассатижи, свинтил гайку со стыка. Затем проводник кинул её в ближайший «Трамплин». Гайка упала на землю. Аномалия даже не шелохнулась. Удивительно! Когда в аномалию попадает инородный предмет, она начинает работать и работает, пока не выкинет этот предмет наружу. А тут-ноль реакции. Рик подумал, что возможно гайка просто пролетела мимо аномалии. Но нет, стальной шестиугольник лежал на оплавившемся щебне прямо под колышущимся «Трамплином».

–И что теперь? –спросил Ключник.

–Ждать, –робко предложил Рик.

Иных вариантов не возникло, и группа отошла от злополучной аномалии. Крыс достал из рюкзака небольшую горелку, сталкеры разогрели тушёнку и принялись обедать.

–А как можно уничтожить аномалию? –поинтересовался Рик, жуя консервированную свинину.

–Энергия аномалий ограничена, –сказал Крыс, –Её можно просто разрядить. Надо что-то кинуть в аномалию. Желательно массивное и живое. Ну или мёртвое. Органику, в общем.

–Есть у сталкеров байка, –сказал Фейерверк, –Про то, как один сталкер, безоружный, убегал от кровососа и попал в тупик. Аномалия ему дорогу преградила. Кровосос на него кинулся, а сталкер увернулся. И мутант попал в аномалию и мало того что погиб, так ещё и аномалию разрядил.

–Гон, –авторитетно заверил Ключник, –Даже чтобы слабенькую «Карусель» разрядит нужен десяток кровососов. Не, подобные эксперименты нас не спасут.

Крыс ухмыльнулся.

–Вот чего ты улыбаешься, –раздражённо спросил Ключник.

–А я подумал, может кидать в аномалию болты, пока она не разрядится.

–Ага, лет двадцать кидать придётся.

С понурым настроением сталкеры легли спать. Рик чувствовал, что завтра придётся искать новый путь. Издали доносился грохот перестрелки. Похоже, «Долг» и «Свобода» сошлись в смертельном бою. Отношения между группировками, вроде бы примирившимися в последнее время, вновь перешли в состояние войны. А всё из-за затерянной локации. А вдруг её нет? Выходит новая кровавая схватка «Долга» и «Свободы» происходит из-за ничего…

Проводник лежал на боку, не отрывая взгляда от призрачного света артефактов, рассыпанных в «кармане». «Сыр в мышеловке» –так называли эти аномальные россыпи в «Долге». Сколько сталкеров погибли, пытаясь достать их. Лишь единицы умудрились выбраться из «кармана» живыми и с артефактами. Рик был одним из них, но он больше не горел желанием лезть в аномальное пекло.

Засыпая, Рик подумал, что артефакты очень похожи на звёзды, упавшие с неба. От них тоже люди ждут исполнения всех желаний. Но звёзды сжигают. Дотла.

Утром Рика разбудили вопли Ключника. Бородатый сталкер глядел на аномалии, затейливо матерясь. Рядом молча стоял Крыс. Фейерверк уже поднимался с земли. Рик тоже встал и сразу увидел, что так напугало и удивило Ключника. Гайки не было, зато внутри аномалии парил маленький металлический шарик. Через секунду Рик понял, что это и есть гайка, но теперь бешено закрученная энергией «Трамплина».