Тимофей Тимкин - Четвертый круг

Ключник первым дотронулся «Глобуса», на что конкурирующий сталкер завопил:

–Артефакт наш!

–Я его первым дотронулся, –вежливо возразил Ключник.

–Я его первым заметил, –парировал сталкер.

Фейерверк, поняв, что пора вмешаться, осторожно ступил на неверную землю склона. Рик заметил, что остался на краю оврага один – Крыс куда-то испарился. Сталкер, заметив, что к врагам прибыло подкрепление, потянулся за автоматом.

–Эй, мужики, –замахал Фейерверк руками, –Давайте решим всё мирно. Артефакт наш, но мы охотно продадим его вам за половину цены.

Сталкер довольно ощерился.

–Идёт, –сказал он, –Шестьсот рублей.

–Ага, –усмехнулся Ключник, –Только с ноликом на конце. Шесть тысяч.

–Чего? –взревел сталкер.

–Чего слышал, –вмешался Фейерверк. Этот артефакт стоит двенадцать косарей. Это «Глобус».

–Да хоть карта. Берите шестьсот и проваливайте.

Тут Ключник, видимо решив, что словами ничего не добиться, а для дела лучшее время, оттолкнул артефакт – тот откатился к краю оврага, сохраняя при этом постоянную дистанцию в полметра от земли, и ударил сталкера в лицо. Сталкер упал, но и сам Ключник, поскользнувшись на грязи, не удержался на ногах. В следующую секунду упал и Фейерверк, сражённый автоматной очередью. Рик проследил взглядом направление, откуда стреляли. В кустах стоял ещё один сталкер. Внезапно за его спиной мелькнула фигура Крыса, на мгновение блеснул нож, и сталкер скатился вниз лицом на дно оврага. Крыс нырнул в кусты. Рик решил помочь Ключнику и начал осторожно спускаться на дно оврага. Скользкая земля осыпалась под ногами, норовя опрокинуть незадачливого покорителя склона. Уже почти спустившись, Рик поскользнулся и в отчаянной попытке удержаться упёрся ногами в землю. В следующий миг Рик полетел. Сначала, проводник подумал, что он падает, затем вспомнил, что на пологом склоне падать некуда. Затем последовал неожиданно мягкий удар о землю. Рик осмотрелся и понял, что непостижимым образом перелетел на противоположный склон оврага. Затем Рик увидел, как сталкер, получив недюжинный удар в корпус от Ключника, пролетел над землёй добрых четыре метра, после чего приземлился на склон, съехал вниз и, ударившись головой о какую-то торчащую из земли трубу, затих. Ключник, сам не ожидавший такого эффекта, несолидно захлопал глазами, что явно не шло его колоритному облику. Но полёты на сегодня ещё не закончились. В кустах сверху раздались выстрелы, после чего Крыс, с шумом сломав ветки, приземлился на дне оврага, удивляясь отдаче своего оружия. В этот же миг сталкер, в которого стрелял Крыс, описал правильную параболу на фоне предрассветного неба и рухнул с восьмиметровой высоты в полукилометре от оврага. Рик осмотрелся и сразу понял причину происходящего. Матово поблескивая скошенными гранями, в воздухе кружилась «Снежинка», артефакт, уменьшающий гравитацию. Именно такую давал долговцам Сахаров, когда надо было тащить вагон. Ключник осторожно, чтобы не улететь в космос или ещё куда-нибудь, подобрался к артефакту и положил его в поясной контейнер для опасных артефактов, стенки которого экранировали аномальную энергию. В овраге сразу стало темно, как будто потушили лампочку. Рик поозирался по сторонам – «Глобус» нигде не было видно. Крыс подошёл к лежащему ничком Фейерверку и тихонько позвал:

–Эй, Петь…

–С добрым утром, –мрачно сказал Фейерверк, поднимаясь с сырой земли.

–Жив? –обрадовано улыбнулся Крыс.

–Нет, блин, умер. По мне что, не видно?

–Что ты такой нервный?

–Будешь тут нервным. Когда две пули в голову попали! Хорошо хоть «Глобус» висел. Кстати где он? Подобрали?

–Слушайте, –прервал их разговор Ключник, –Давайте-ка сматываться пока не поздно. А то прибегут какие-нибудь падальщики. Причём как в прямом, так и в переносном смысле.

Диггеры начала осторожный подъём по скользкому глинистому склону.

–Меня подождите, –бросил им Рик, отцепляя от пояса детектор. У проводника появилась мысль: если «Глобус» без видимых причин стал видимым, то может он и обратно в инвиз смог войти? Поэтому, пока Ключник, Крыс и Фейерверк выбирались, Рик тщательно просканировал овраг зю-генератором. Никаких результатов это не принесло, и уже через пять минут путники шагали по направленью к рельсам.

В Зоне лишь два времени суток – день и ночь. Вечера нет почти совсем, утру достались лишь несколько минут, когда ночные мутанты уже спят, а дневные ещё не проснулись, когда те сталкеры, кто ходил в ночной рейд уже вернулись на базу, а дневные рейды ещё не начались, когда военные на базах делают зарядку, а уставшие от ночного бдения бандиты, спят в своих укрытиях. Путники застали утро. Восходящее солнце красило ленты облаков в разные оттенки розового, аномальное поле около кладбища автотехники плевалась в небо искрами. Усталости не было – адреналин сделал своё дело, но настроение в отряде Фейерверка было муторное. Они наступили на хвост сталкерам. Вольным бродягам Зоны чужда особая мстительность за малознакомых товарищей, но… Если они узнают, что на Свалке появился редчайший «Глобус»… Они ведь никогда не поверят, что диггеры так и не смогли найти артефакт. Сталкеры, конечно одиночки, но общая цель делает их массу пострашнее любой организованной группировки.