Тимофей Тимкин - Четвертый круг

«Полтергейст» – догадался Рик и сделал первое, что пришло в голову – выстрелил по гранате. Получившая мощный толчок лимонка взлетела вверх, бешено раскручиваясь как волчок. Рик вскочил и побежал подальше от опасного места. Сзади раздались выстрелы «Уолкеров». Пистолеты учёным всё-таки пригодились. Рик ощутил укол стыда. Он, проводник, трусливо дезертировал с поля битвы. Впрочем, в следующий миг Рик понял, что решение убегать было выбрано правильно. За спиной Рика раздался леденящий душу рёв. Вряд ли кровосос разделался с Анджеем так быстро, но второй проводник научной экспедиции был сейчас явно небоеспособен и кровосос решил разобраться и с первым. Рик услышал приближающиеся со скоростью товарного поезда шаги и понял, что ему хана. Кровосос взревел ещё раз гораздо ближе, однако этот рёв оборвался, превратившись в жалобный вой, а затем и в хриплый стон. Рик поскользнулся и плюхнулся в болотную грязь, перевернулся на спину и приготовился к бою. Однако боя не последовало. Взору Рика открылась удивительнейшая картина: кровосос висел в воздухе, сантиметрах в двадцати от земли. Его щупальца были задраны вертикально вверх так, что стали видны губчатые воронки присосок. В одной из них застряла граната. Видимо кровосос с полтергейстом не скоординировали свои действия, и кровосос, засасывая воздух, втянул в себя ещё и гранату. Сейчас полтергейст, видимо пытался помочь мутированному собрату избавиться от нежелательного инородного предмета, но кровосос попал в смертоносную ловушку собственной физиологии: что щупальца присосали – фиг отдерёшь. Рик перевернулся обратно на живот. Очень вовремя. Полтергейст, видимо, мог замедлить горение гранатного запала, но остановить – нет. Четырёхсекундная граната, не взрывающаяся уже секунд десять-двенадцать, таки рванула. Двухцентнеровая туша кровососа, успевшая каким-то образом развернуться на сто восемьдесят градусов, прекрасно защитила долговца от взрывной волны, но в итоге едва не пришибла его, падая.

Однако лимит неприятностей на сегодня ещё не был выбран. Подняв голову, Рик увидел в нескольких метрах от себя морду псевдособаки. Долговец попытался нащупать автомат, но тот, видимо стал новой игрушкой полтергейста. Рик выхватил своё запасное оружие – пистолет «Уолкер», такой же, как у учёных. В этот же миг псевдопёс бросился в атаку, намериваясь откусить Рику руку с оружием. Обладающий зачатками интеллекта мутант Зоны, подумал, что человек попытается убрать руку. Однако Рик спутал мутанту все планы, наоборот выкинув руку вперёд. Никак не ожидавший этого пёс позволил просунуть себе руку чуть ли не в глотку, из-за чего он рефлексивно разинул пасть ещё шире. Выиграв таким образом время, Рик успел сделать выстрел и убрать руку из нутра мутанта, оставив там пистолет. Тварь взвизгнула – ей не понравилось такое обращение. Рик выхватил нож и кинулся на псевдособаку. Убивать живучую тварь было некогда – Рик только привёл мутанта в небоеспособное состояние двумя точными ударами ножа, после чего кинулся обратно к вертолёту на помощь учёным.

Около вертолёта ничего хорошего не наблюдалось. Один из учёных лежал раненый, два других суетливо отстреливались от слепого пса и ещё одной псевдособаки. Впрочем, все три исследователя пока были живы, и это обнадёживало. Примерно на половине пути Рик услышал лай. Лай этот издавался не собачьим, а человеческим горлом. Мгновенно сориентировавшись в ситуации, Рик упал спиной на землю и поджал ноги. Секунду он созерцал серое дождливое небо, а потом перед его носом мелькнул человекообразный силуэт. Теперь снорк был в более выгодном положении, чем тогда у вертолёта, но в отличие от той встречи с мутантом, к этой Рик был готов. Едва только снорк вцепился руками в плечи Рику, долговец резко выпрямил ноги. Снорк на миг занял почти вертикальное положение, используя в качестве опоры плечи Рика, а затем рухнул рядом с ним. Проводник быстро перевернулся на живот. Хватки снорк не ослабил, но теперь он был вынужден перекрестить руки. Далее повторилась история с псевдособакой – убивать было некогда, лишь парой точных ударов ножа Рик временно вывел противника из игры.

Рик, наконец, подбежал к вертолёту. В этот момент его рука рванулась вверх, как будто её кто-то дёрнул. Нож выскользнул из рук долговца и стал достоянием полтергейста. У Рика из вооружения остались лишь пара гранат – как обычных Ф-1, так и новейших РУГ-3 с возможностью дистанционного подрыва. Мысль о том, что в ближнем бою гратами особо не повоюешь, несколько напугала Рика, однако почти сразу в череде неприятностей возникло светлое пятно. По-видимому, на научную экспедицию напал полтергейст особого вида. Он был очень сильный – случай с поднятым в воздух кровососом это наглядно демонстрировал, но мог одновременно манипулировать лишь одним предметом. Так что едва только нож улетел от хозяина, автомат долговца, ранее висевший метрах в трёх от земли рядом с вертолётом, грохнулся наземь. Рик в несколько скачков добрался до оружия и, упав ничком, завладел им. В этот миг мутант-телекинетик вернул долговцу нож, предварительно разогнав его до скорости хорошего автомобиля. Нож пропорол куртку и вонзился сантиметра на два в плечо Рика, и без того потревоженное цепкими руками снорка. Долговец скрежетнул зубами от боли. В глазах поплыли тёмные круги.