Тимофей Тимкин - Четвертый круг

–Рома Ключник, – представил Рику бородатого Фейерверк, – А это Дима Крыс.

–Рик, – в свою очередь представился долговец, – Ну что, похоже, я ваш проводник.

–Пошли, – бросил им Фейерверк и направился к одному из заводских корпусов. Внутри фабрики всё было оборудовано для жилья, но сейчас здесь было пустынно.

–Итак, –обратился к Рику Ключник, –Когда выходим?

–Когда вам удобно?

–Да хоть сейчас.

–Ну я думаю сейчас мы пойдём к костру, посидим с ребятами, – вмешался Крыс, –Переночуем, а выйдем завтра утром.

–Хорошо, – согласился Рик, – какой у нас маршрут?

–В принципе, – сказал Фейерверк, –Можно попробовать пройти напрямую – Болота граничат с Агропромом. Но, по-моему, это слишком самонадеянно. Предлагаю, сначала идти на Кордон, а оттуда по рельсам.

–Да, – сказал Рик, –Это самый разумный вариант.

Полковнику Воробьеву снился страшный сон. Он бежал по лабиринту, постоянно упираясь в тупик, из стен вылезали руки и пытались схватить затравленного полковника. Наконец Воробьёв проснулся и сел на койке. В его голове не было ни мыслей, ни эмоций. Чисто и стерильно. Наконец, появилась одна мысль, чёткая как инструкция. Воробьёв достал КПК, включил режим сканера. Через секунду компьютер высветил информацию обо всех людях со включенными КПК поблизости. Среди короткого списка долговцев была лаконичная надпись «Властелин». Воробьёв нажал на кнопку связи и сказал в микрофончик КПК:

–Рик ушёл на НИИ Агропром к сталкеру Фейерверку.

Мысли вновь покинули полковника, зато пришло сладостное чувство удовлетворения сделанным. Потом пришёл испуг. К полковнику возвращалась способность мыслить. Он сидел на койке, обхватив голову и раскачиваясь. Это истерическая поза не шла массивному вояке, что делало картину происходящего ещё более страшной. Быстро пересохшие губы Воробьёва безостановочно шептали:

–Контролёр… Контролёр… Контролёр…

Служба в «Долге» научила Рика рано ложиться. Проводник знал, что пойти против привычки – неминуемо проснуться наутро с головной болью, поэтому, несмотря на уговоры сталкеров он пошёл спать в девять. Фейерверк пошёл с ним, тоже намереваясь хорошенько выспаться перед дорогой. Ключник с Крысом остались сидеть у костра.

Но поспать Рику пришлось всего пару часов. Долговец проснулся от немилосердных тычков в бок. Разлепив глаза, Влад увидел, нависающего над ним сталкера.

–Чего надо? – хриплым спросонья голосом спросил Рик.

–Твой КПК трезвонит.

Рик со стоном поднялся и, ступая босыми ногами по холодному кафелю, подошел к горке соей одежды. Рик был уверен, что звонит Властелин, поэтому испытал секундное облегчение, увидев в разделе «Информация» фамилию Воробьёва. Затем вновь пришло беспокойство. Вряд ли полковник хотел пожелать спокойной ночи. На станции что-то случилось. Со внутренним содроганием Рик нажал кнопку «Ответ». Из динамиков зазвучал сдавленный голос Воробьёва:

–Влад, Властелин привел контролёра. Он взял меня под ментальный контроль, и я всё рассказал. Влад ты в опасности! Беги!

Через десять минут Рик со своими клиентами уже шагали по дороге. Ключник недовольно ворчал, Фейерверк доверился Рику, Крыс – Фейерверку. Проводник не стал объяснять причины столь быстрого выхода с базы, его не стали спрашивать. Сказал, значит надо. Проводнику надо доверять. Перед дорогой выпили «Нон-стоп», и сонливость развеялась. Однако действие было временное – все знали: через пару часов бодрость пройдёт, а усталость навалится с ещё большей силой.

Рику показалось, что в окрестном перелеске стало гораздо больше мутантов. Конечно, сказывалась ночь, но долговцу казалось, что и тут приложил руку Властелин. Опасение подтвердилось, когда на дорогу перед сталкерами выбежал слепой пёс. Крыс пугнул его автоматным огнём, пёс зарычал. На рык из перелеска высыпали его сотоварищи. Путники встали спина к спине и заняли круговую оборону. Однако боя не последовало. В мгновенье ока мутанты разбежались, как будто их что-то напугало. Путники непонимающе переглянулись. Один Рик догадывался об истинной причине странного поведения мутантов: Властелин стягивал армию. Рик задумался – даже у него, у опытного проводника путь с Янтаря на НИИ Агропром занял порядочно времени, что уж говорить о сталкере? Властелин был в пути, и от него можно было попробовать убежать. Встречаться с таинственным «чёрным сталкером» Рику не хотелось.

Ночную тишину разрывали крики мутантов, отдалённые залпы автоматов. Мутанты на них больше не нападали, но сталкеры всё равно поминутно обеспокоено оглядывались по сторонам.