Тимофей Тимкин - Четвертый круг

И вот теперь Рик шёл по радиоактивным лугам НИИ Агропром и думал о том, что и в деле сталкера есть своя романтика. Надо только привыкнуть к Зоне, перестать её боятся. И тогда Зона станет уважать тебя и даже сможет влюбить тебя в себя. Сделать сталкером. «А может ну его, этот «Долг»?», – думал Рик, подходя к базе. Но тут ему вспомнились слова Воробьёва. «У меня такое ощущение, что обратно в «Долг» ты уже не вернёшься…»

–Ну нет, – твёрдо сказал Рик вслух, – Зона – болезнь нашей планеты и её надо лечить. Как можно любить болезнь? Нет, сталкерская романтика – это идиотизм. Нет её. Я просто слишком долго засиделся на Янтаре.

С этими мыслями Рик твёрдо сжал кулак, вскинул голову и, улыбаясь в ответ на приветствия часовых, вошёл на базу. Сначала зашёл к коменданту, отметился, чтобы не читали потерявшимся в дороге. Потом пошёл на склад, сменил ТРс и навороченную броню на «Калашников» и облегчённую куртку. Посидел часок со знакомыми ребятами, потом покинул базу. Теперь его целью было обиталище диггеров.

Теоретически, диггеры были просто объединением опытных сталкеров, во главе со сталкером по прозвищу Крот, которые установили монополию на сбор артефактов на НИИ Агропром. Фактически, диггеры были независимой группировкой. Их строй представлял собой смесь общины новичков на Кордоне и коммерческого предприятия. Всю прибыль с продажи артефактов ребята Крота отдавали в общий денежный фонд, зато каждый диггер получал заранее обговорённую зарплату. Патроны, амуницию, еду, медикаменты они покупали на свои деньги. Такая система была, с первого взгляда, нелогичной, однако благодаря ей, диггеры были практически независимыми от частых в Зоне локальных экономических потрясений. В «Долге» над диггерами посмеивались, потому что они охотно скупали оборудование, оставшееся с тех пор, когда база «Долга» ещё была научно-исследовательским институтом. Среди диггеров находились те, кто верил в причастность несчастного Агропрома к возникновению Зоны. Сии идиоты считали, что скупаемые приборы помогут в овладении контроля над Зоной. Результатов пока не было.

Эта необычная группировка расположилась на заброшенной фабрике, находящейся невдалеке от базы «Долга». Напрямик к ней было идти всего километра два-три. Однако Рик, несмотря на навыки проводника и естественное чутьё на аномалии, решил осторожно пройти по дороге, в результате чего дал крюк в добрый десяток километров. Необходимость потерять два часа времени беспокоила его меньше, чем возможность глупо погибнуть, провалившись в подземелье и сломав шею, либо попав под волну мутантов. Рик сначала шёл на восток по дороге подконтрольной «Долгу», затем развернулся на дорожной развилке и потопал обратно на запад. Отсутствие долговского контроля здесь ощущалось весьма остро – мутантов вокруг бегало заметно больше, а к Рику прицепились какие-то подозрительные личности. Их было трое, они были одеты в тёмные спортивные костюмы и следовали за Риком в течение километра, держа дистанцию в сотню метров. Видимо, это были бандиты, не желающие отпускать выгодную жертву, но и боящиеся открыто напасть. Наконец, когда Рик уже было решил пугнуть мародеров автоматным огнём, те, как-то почувствовав настроение долговца смылись.

Ворота на базе диггеров были давно сворочены, однако старый шлагбаум всё ещё прочно стоял на бетонных столбиках. Краска на металлической трубе облупилась, время и пыль превратили красно-белые полосы в рыже-серые. На шлагбауме расслабленно восседал часовой. Рик подумал, что он сейчас слезет, однако диггер продолжал сидеть, даже когда Рик подошёл почти вплотную. Всё-таки дисциплина у диггеров заметно хромала: в «Долге» такого часового сразу выгнали бы взашей.

–Привет, служивый, – не слезая со шлагбаума, поздоровался часовой.

–И тебе поздорову, орёл. Только я временно не часовой, а частное лицо.

–Это как? – не понял диггер, всё-таки слезая на землю.

–Как вольный сталкер, – пояснил Рик.

–А, – понимающе протянул часовой, –Чё надо?

–Сталкера по прозвищу Фейерверк.

–Эй, Клёст, – заорал часовой куда-то вглубь базы. Из домика, некогда бывшего проходной фабрики, высунулся ещё один диггер, явно старше по званию.

–Слышь, Клёст, тут какой-то долговец объявился, который оказывается не долговец, а вольный сталкер. Фейерверка просит.

Клёст, как ни странно, всё понял из рассказа часового и кивнул.

–Зайди, – махнул он рукой, показывая на дверной проём проходной. Сейчас приведу тебе твоего Фейерверка.