Шек Александрович: Книга забвения

– Лития остынь. – Нат взял ее за руку, и попытался оттянуть от Тохико. – Если с ним, хоть что-то произойдет, я не знаю, что с тобой сделаю, а потом разнесу половину вашего королевства! И не говори, что ваши маги недоучки смогут мне противостоять. – Глаза ее метали молнии. – Простите меня. – Тихо сказала Тохико. – Я знаю, что вас это дело не касается, и он не должен был соглашаться, но я прошу вашей помощи. – Она низко склонила голову. Лития замахнулась, готовая стукнуть ее, но передумала. Она только хмыкнула и ушла к спящему Мортиусу, сев возле него. На него она смотрела очень нежно и невероятно добрым взглядом, что было совершенно не похоже не нее, зная ее характер. – В отличие от нее, Катрин сильно изменилась. – Сказал Нат Тохико, расстилая для нее одеяло. – Но Литию ничего не исправит. Усадив ее, он направился к Айлин, оставив эльфийку одну. Рагн отправился на разведку вниз по ступенькам, взяв из своего рюкзака самую большую секиру и надев кольчугу. Тохико осталась в одиночестве. Нат Сел рядом с Айлин и обнял ее. Она положила голову ему на грудь и, тоже, попыталась уснуть. – Когда он придет в норму? – Тихо спросила Лития у Катрин. Но та только покачала головой. Через час Гном вернулся с разведки, убрал вооружение и долго разговаривал с Натом. Потом расстелил одеяло рядом с Тохико и бухнулся на него, вытягивая ноги. Тохико поглядела на Рагна, тот только улыбнулся в ответ. “Странная компания”. – Подумала Тохико, обводя взглядом всех. – “Похоже, Мортиус доверяет им очень сильно, особенно Нату. Девушки к нему были неравнодушны. А вот королева Айлин наоборот всегда находилась только рядом с Натом”. Нат поражал Тохико очень сильно. Он был совсем не таким, как описывали Дроу. Да и понять кто, Нат или Мортиус, были главными в группе, было трудно. Мортиус слушал и делал все, что говорил Нат. И наоборот Нат всегда прислушивался к магу. Маг спал беспокойным сном. Он метался во сне, что-то бормотал, потом неожиданно, не открывая глаза, схватил Литию за руку и немного успокоился. Та погладила его по голове, говоря что-то успокаивающе. Потом Мортиус что-то пробормотал и снова заметался во сне. – Не бойся, я рядом. – Тихо сказала Катрин, беря его за руку. Он опять успокоился. – И часто он так? – Спросила Тохико у гнома. – Постоянно. – Сказал гном, грустно глядя на девушек и Мортиуса. – Нелегко им иногда приходится. Он редко спит спокойно. В ваших лесах он немного забылся, но обычно все вот так, как ты видишь. – Рагн подложил один из рюкзаков за спину и облокотился на него. – Хорошо хоть не колдует во сне. А то, у него это бывает. Один раз чуть не спалил лагерь. Только ты смотри, не говори ему. – Гном строго посмотрел на Тохико. – Ему и так, приходится трудно. – Понятно. – Сказала эльфийка, глядя на мага. – А какой он обычно? Я его мало знаю. – Долго рассказывать. – Сказал Рагн. – Сама поймешь, когда побудешь в его компании подольше. С ним не заскучаешь. Рагн закрыл глаза и засопел. Засыпать он умел моментально. Отец собрал как можно больше информации о них, чтобы Тохико было легче с ними общаться, но вся информация могла поместиться на половинке листа. Про Ната ничего не было известно, кроме того, что он как положено у дроу работает на свою богиню, участвовал в нескольких войнах, был первоклассным убийцей, специализировался в основном на магах. Гном, главный оружейник каменного престола, но каким образом он попал во внешний мир, никто не знал. Обычно ему даже не позволялось подниматься из глубин города гномов, в горе Даг’иг. Катрин была никому не известной целительницей в гильдии, при приграничном городе в землях гномов. Из биографии ничего существенного. Лития, волшебница из гильдии магов, единственный человек в команде, про которого было хоть, что-то известно. Но тоже, ничего существенного. Про Мортиуса вообще ничего, кроме слухов, собрать не удалось. Не удалось даже приблизительно определить его возраст. Мортиус, опять, беспокойно зашевелился на одеяле, но девушки быстро его успокоили. Катрин легла спать первой, предоставляя Литии присматривать за ним. Лития почти полностью приглушила свет магического огонька. Только Нат не спал, а из темноты пристально, не мигая, смотрел своими фиолетовыми глазами. От его взгляда становилось не по себе. Через пару часов, темнота сморила Тохико. Она уснула. Сколько она проспала, трудно было сказать, но когда проснулась, в помещении было темно. Она зажгла маленький светлячок из той же магии. Что и лития. В комнате ничего не изменилось, только в этот раз, спала Лития, а Катрин, положив голову Мортиуса себе на колени, следила за ним, успокаивая, когда он начинал метаться. Сколько времени они провели в полумраке, сказать был трудно. Солнечного света сюда не поступало. Они успели два раза поесть. В тишине время тянулось очень медленно. Светить могла Лития и Тохико, когда не спали. Мортиус так и не приходил в сознание. Разговоры тоже не клеились, единственное, что оставалось, так это спать. Мортиус пришел в сознание неожиданно. Он открыл глаза, огляделся вокруг, и сел на одеяло. Девушки спали с двух сторон от него. Он потянулся, размял затекшие руки, затем очень странно посмотрел на Литию и Катрин. Он бережно коснулся их лиц по очереди, при этом счастливо улыбался. В помещении тускло мерцал огонек Тохико. Девушки проснулись и радостно посмотрели на него, Катрин крепко его обняла, от чего маг покраснел. Нат растолкал Айлин и поднялся, упаковывая вещи. Девушки предложили Мортиусу поесть, и тот с радостью, быстро умял все, что ему дали. Он поднялся, немного пошатываясь, но смотрел он твердо и уверенно. Он зажег перед собой фонарик эльфов, который радостно запрыгал возле него и осветил полумрак. Как у него получалась эльфийская магия, Тохико не понимала, но это давало надежду, что магию можно вернуть. Без поддержки магов, эльфы были слабы, так как численность их была не велика. – Долго я провалялся? – Спросил он. – Не очень. – Сказал Нат. – Часов тридцать максимум. Он подошел к лестнице и с интересом посмотрел вниз. – Глубоко. – Подытожил он. – Ну что двигаемся к храму. – Он подошел к Тохико и посмотрел на нее. – Веди. – Извини. – Сказала она ему, но Мортиус только вопросительно поднял бровь, не понимая, о чем она говорит. – Извини, что втянула тебя во все это. – Да ладно. – Он рассмеялся. – Я ведь, все-таки, обещал. Они начали спускаться. Примерно минут через двадцать Рагн подошел к Мортиусу. И указал на кучу тряпья у стены. – Троглодиты. – Сказал Рагн. – Небось, завились тут от сырости. – Ух ты. – Заинтересованно сказал маг. – Никогда раньше не видел троглодитов. А какие они? – Похожи на помесь ящериц и людей. – Пояснил Нат. – У нас, в пещерах живут. Только малость безмозглые и слишком воинственны. Надо быть начеку. Нат придвинул меч поближе и проверил, как тот выходит из ножен. Гном достал секиру и прикрепил ее у поясу, а Мортиус попытался вытащить меч из ножен, за спиной. Но длины рук ему не хватало. Он смешно выгибался, стараясь вытащить меч. Нат подошел к нему и спустил крепление ниже на спине, чтобы меч легко вынимался. – Спасибо. – Сказал Мортиус, вынимая меч и засовывая его обратно. Они продолжали спуск вниз. Ступеньки были сырые, покрытые мхом и довольно скользкие, так что идти приходилось осторожно, тем более что никаких поручней не было и в помине. Пройдя примерно километр, они вышли на платформу, которая висела под самым потолком в большой пещере. Всю площадь пещеры занимал полуразрушенный город. Мортиус с восторгом смотрел на эту картину. Нат хмурился, все это зрелище напоминало ему о доме. Самое интересное, что город был освещен легким голубым светом. Тут не обошлось без магического вмешательства. Тохико чувствовала несколько сильных источников магической силы, вокруг города и под самым куполом пещеры. В центре города возвышалось единственное почти полностью сохранившееся строение. – Странно. – Сказал Мортиус. – Храм богини солнца, а стоит под землей. Никакой логики. Катрин засмеялась. Айлин же, чувствовала себя здесь неуютно и старалась держаться поближе к Нату. – Это не главный храм. – Пояснила Тохико. – А, скорее всего усыпальница. Богиня не может постоянно находится в нашем мире, поэтому ее усыпальницу построили в этом городе. – И кто тут жил? – Спросил Мортиус, оглядывая строения. – Гномы что ли? – Гномы не строят таких городов. – Сказал Рагн. – Если тебя интересует гномские города, то я приглашу тебя, как-нибудь, в гости, посмотришь на настоящий подземный город и величайший каменный дворец гномов. – Правда. – Обрадовался Мортиус. – Спасибо огромное! Это было бы здорово. Тохико удивлялась тому, что команда Мортиуса воспринимала его так спокойно. Они непринужденно делились информацией о мире, иногда объясняя все как ребенку. Мортиус же поражал своим полным невежеством в таких простых вещах и невероятными знаниями, которые кроме него никто не знал. – Здесь жили солнечные эльфы, сосланные нашим правительством. Можно назвать это, городом тюрьмой. Это настоящая пытка, никогда не видеть солнечного света. Вечность в темноте мучительна. – Тохико, с горечью смотрела на разрушенные здания. – Но это было очень давно. Эльфы ушли отсюда, по непонятным мне причинам. Говорят, пещеры, здесь, очень разветвленные и тянутся во все стороны бесконечно. – Давайте закончим это как можно быстрее. – Сказал Нат, было заметно, что он был сильно обеспокоен. – Хорошо. – Согласился с ним Мортиус. – У меня мурашки от этого места. Не хочется задерживаться тут. Мертвый город... Дальше отряд спускался по узкой, наполовину обвалившейся каменной лестнице. Как только они достигли дна пещеры, Нат напрягся, внимательно осматривая пустые глазницы ближайших домов. Из одного здания вышло нечто, сильно напоминающее ящерицу. Она стояла на двух ногах, а в руке держало каменное копье. Голова у нее была вытянутая, и страшная. Девушки попятились и спрятались за парнями. Троглодит, переваливаясь с ноги на ногу, медленно подходил к ним размахивая при ходьбе копьем. Даже светлячок, которого Мортиус вызвал, и тот спрятался за его плечо, испуганно выглядывая оттуда. Кожа у троглодита была грязно зеленого цвета, как у жабы, с примесью чешуи. Нат широко замахнулся и метнул нож, который попал ящеру в шею, издав хриплый звук, тот завалился вперед, шлепая ногами по полу. – А может, не стоило так? – Спросил у него Мортиус, морщась, глядя на троглодита. – Ты хотел с ним договориться? – Переспросил Нат. – Нет. – Выпалил Мортиус. – Думаю, общего языка я с ними не найду. – Вот и я о том же. – Нат направился по улице, к центру города, внимательно глядя по сторонам. Все последовали за ним. Катрин и Айлин прижались к Мортиусу, а Тохико держалась Литии, которая зажгла в руке небольшой огненный шарик, готовая метнуть его в ближайшего монстра. Нат ускорился и выхватил два меча. Остальные побежали за ним. За ними, громко топая, неслось уже с сотню троглодитов. К храму отряд добежал довольно быстро. Повезло, что эти ящерицы били не такие проворные. По пути Нат уложил пару монстров, которые пытались преградить дорогу. Возле храма всю группу окружили плотным кольцом. Троглодитов было много, очень много. Несколько тысяч, может быть. – Черт. – Ругалась Лития. – Откуда их тут столько? Гном поудобнее прихватил секиру. Между отрядом и троглодитами оставалось небольшое пространство. Пока, они не подходили близко к храму. Ящеры гудели на непонятном языке и трясли копьями. – И что теперь? – Испуганно спросила Катрин. – Надо попасть в Храм. Там они нас не достанут. – Сказал Нат. – Телепорт? – Спросил Гном у Литии. – Не могу. – Она посмотрела вверх. – Стоит защита от такой магии. Наверняка чтобы жертвы не пытались убежать. Удобная ловушка. – Мортиус, попробуй открыть храм. – Сказала Тохико. – Легко сказать. – Отозвался Мортиус, обследуя дверь. – И как я это сделаю? – Придумай что-нибудь. – Сказал Рагн. – А то мы станем их обедом очень даже скоро. От линии троглодитов отделилось несколько особей и побежали на отряд. Двух из них Нат уложил, легко уклоняясь от неумелых выпадов копий, еще троих сбил Рагн, вращая секиру над головой. Троглодиты были, примерно в два раза выше гнома, толстые и с короткими руками, которые не позволяли им хорошо управляться с копьем. Толпа троглодитов загудела усерднее и понеслась на отряд. Лития выпустила по ним несколько огненных шаров, которые разбросали первые рядов нападающий, но они не обратили на это внимание, перескакивая через трупы. Рагн и Нат рубились подальше от девушек, оставив как можно больше места за спиной, чтобы было куда пятиться, а пятились они довольно быстро. Волна троглодитов, не считаясь с потерями, теснила их к дверям храма. Мортиус не отрываясь, читал надписи на дверях, половина из которых была стерта. Катрин, вытащив кинжал, нервно стояла перед ним и толпой троглодитов. Ей даже удалось чиркнуть одного из них, и тот сразу же замер, как деревянная кукла, прорастая прутьями и лозами, пуская корни в каменный пол. От ударов этого кинжала, даже если они не разрезал кожу противника, спастись было нельзя. Казалось, магические корни выпивали всю жизненную силу из тела жертвы, давая побегам толчок к жизни. Лития расшвыривала потоками воздуха, тех, кто смог пробраться, обойдя Ната и гнома. Нат крутился вокруг ящеров, методично укладывая их одного за другим. А вот гном увяз, в плотно потоке монстров, было видно, как из их толпы вылетали по одному, или парно, троглодиты. Ната почти полностью сдвинули к самым дверям. Гном в сильном прорыве появился из толпы и встал рядом с эльфом. Мортиус нервно переходи от одной надписи к другой. Потом упал на колени и начал произносить молитву, низко склонив голову. Он подбирал разные варианты слов, которые были стерты с каменных дверей. Айлин достала меч со спины Мортиуса, и ловко орудуя им, разрубала самых рьяных нападающих. Меч, как нож сквозь масло, проходил через чешую троглодитов, отсекая им руки и разрубая головы. Наконец двери в храм открылись, и отряд буквально влетел в помещение. Рагн быстро забаррикадировал проход каменной скамейкой. Троглодиты немного постучали в дверь, пытаясь ее выбить, но потом стихли. Вся команда за исключением Мортиуса и Тохико была покрыта вонючей зеленой кровью троглодитов. Даже Катрин и ту забрызгало. Девушки брезгливо пытались отчистить эту кровь, но безрезультатно и удалились в темный угол переодеваться. Нат тоже скинул куртку на пол, и достал из рюкзака чистую. Помещение храма было полностью заброшенным. Целым оставались только каменные скамейки, и постамент в конце зала. Через несколько минут, когда все отдышались, а девушки вернулись, Мортиус и Нат обследовали все помещение, но ничего интересного не обнаружили. Единственной интересной находкой, оказались песочный часы, которые отсыпали песчинки в пустую емкость. Скорее всего, их недавно запустили. Часы были вмонтированы в стену и выглядели довольно большими. Тохико переоделась в церемониальное платье, в котором Мортиус ее встретил в лесу. Она подошла к постаменту, встала перед ним на колени и начала молится. Молилась она долго, может быть несколько часов. Мортиус, скучая, сидел на скамейке и пялился в потолок. Катрин обрабатывала раны у Ната и Рагна. Так как Нат предпочитал легкие доспехи, то ему, каменными копьями, глубоко поцарапали плечи и спину, а Рагну, закованному в тяжелую кольчугу порезали в нескольких местах кожу на лице, гном не успел надеть свой шлем. Мортиус подошел к основному отряду и присел поближе. – Знаете, товарищи. – Тихо начал он, чтобы Тохико его не слышала. – Не знаю, насколько точно я могу описать мои ощущения в храме, но храм абсолютно мертв. Тут какая-то давящая пустота. Как в склепе. Лично я не чувствую никакого присутствия, ни богини, ничего похожего. – И заперты мы тут как в мышеловке. – Сказал Гном. – Я думаю, можно будет попробовать побиться к лестнице. – Странный храм. – Сказала Катрин, оглядывая помещение. – Нет самого главного. – Сказал Нат. Он указал на постамент. – Статуи. Если ее нет, то и богини тоже нет. – Я боюсь. – Сказал Мортиус, оглядываясь на Тохико. – Как бы эльфийка не натворила чего нехорошего. – Он посмотрел на Ната. – Пригляди за ней. – Хорошо. – Сказал Нат. Еще через час вернулась к реальности Тохико. Она с отсутствующим взглядом пришла к остальным. Сказать, что она была расстроена.... Тохико была абсолютно подавленной. – Ее нет. – Сказала она. – Богини нет. – Она безумно рассмеялась. Девушки усадили ее на скамейку. – Может, ей нужна жертва, чтобы вернутся. – Откуда Тохико извлекла нож, было непонятно. Нат ловко выбил его и стукнул ладонью в лоб эльфийку, приводя ее в чувство, от чего эльфийка перелетела через скамейку и рухнула на спину. Айлин недовольно посмотрела на него. Они снова усадили ее на скамейку. Тохико заливалась слезами. Мортиус смотреть на это не мог, поэтому ушел к постаменту. Он присел возле него на корточки и набрал полную ладонь каменной пыли, которая лежала вокруг него. Знак на его плече неожиданно вспыхнул. Он резко выпрямился, крепко сжал кулаки и рухнул как срубленное дерево на ступеньки. Все удивленно смотрел на эту картину, потом Лития и Катрин сорвались с места и побежали к нему. Гном, тоже побежал туда. Катрин приложила ладонь ко лбу мага и сосредоточилась. Но ничего не смогла понять. Они перенесли его подальше от постамента и уложили на расстеленные одеяла. Знак на его спине сильно горел. Причем, температура тела у него была такая, что дотрагиваться было больно. – Морти, что с тобой? – Потрясла его Лития. Потом посмотрела на Катрин. – Сделай что-нибудь. – Если бы я знала что с ним, то непременно сделала бы. Эльфика пришла в себя и со страхом смотрела на Мортиуса. От него исходило непонятное, но очень сильное магическое искажение. Оно волнами накатывало и отражалось от стен. Мортиус выгнулся дугой, напрягая мышцы спины. Гном навалился на него, прижимая к земле. Магия в помещении взбесилась, Лития перепугано глядела по сторонам. Затем большой поток искажений вырвался из храма и разлетелся по городу. Магический свет начал мерцать, становясь то ярче, то темнее, потом резко выключился. Наступила полная темнота. Причем магия в городе пропала полностью. – Зажгите кто-нибудь свет. – Попросила Айлин, шаря в потемках. – Нельзя. – Взволнованно сказала Лития. Единственный кто хорошо видел в абсолютной темноте, был Нат. Он достал из сумки маленькую флягу, затем собрал всю запачканную кровью одежду. Он выбрал свою курку, положил ее у входа. Немного побрызгал содержимым фляги и чиркнул кремнием. Курка загорелась, Света она давала мало к тому же сильно дымила. – Скоро прогорит. – Сказал он, прикрывая глаза. Когда он настроился на темноту, даже неяркий свет больно резал глаза. – Вещей у нас мало. Так что буду сжигать, что-нибудь каждые два часа. Соберитесь плотнее, чтобы не споткнуться в темноте. Нат поставил все вещи поближе, затем проверил состояние двери. Куртка потухла и опять наступила темнота. К темноте добавилась тишина. Она сильно давила, казалось, стены начинали сдвигаться. – Как, насчет, выбираться отсюда? – Предложил Рагн, все еще удерживая Мортиуса. – Пока он опять не придет в норму нельзя. – Сказала Катрин. – У него сильный жар. Я даже не знаю, что могу сделать. Нат, там у меня, в сумке, есть несколько металлических баночек, дай их мне. Нат открыл сумку целительницы и извлек все баночки, что там были. Потом взял руку Катрин и положил туда одну из них. Катрин открыла ее и понюхала содержимое. – Не то. – Сказала она, протягивая ее обратно Нату. – Другую. На третей, ей попалась нужная. Она протянула ее Нату и попросила положить немного мази в стакан, затем залить водой и размешать. Нат послушно выполнил все указания, и вылил содержимое в рот Мортиуса. Мориус немного захрипел, потом напряжение мышц спало, и он обмяк. Гном шумно выдохнул. Катрин нащупала Мортиуса и приложила руку к шее. Не заметив напряжения, она немного успокоилась. Через несколько минут, Нат подвинул гнома в сторону и сел рядом с Мортиусом. Он снял с него рубашку и положил его немного выше, так чтобы приоткрыть знак на плече. Комната осветилась слабым красно-зеленым светом. Рисунок светился ровно и ярко. – Замечательное практическое применение! – Рассмеялся гном. – Вот уж никогда бы не подумал. Хоть рисунок на его спине ярко светился, свет от него был тусклый. Но достаточный чтобы видеть друг друга. – А чего он горит? – Странным голосом, спросила Тохико. – Спроси чего попроще. – Сказала Катрин, убирая в сумку свои снадобья, и готовя еще пару растворов, на всякий случай. – А такое уже было? – Тохико казалась немного испуганной. – Вот пристала! – Раздраженно сказала Лития. – Нет. – Сказал Гном. – Вроде, похожего, еще не было. Мортиус заговорил на древнем языке. От неожиданности Тохико чуть не упала со скамейки. Все кроме нее сидели на полу. И для большей безопасности, эльфика тоже села на пол. Хорошо, что успели расстелить почти все одеяла, так как пол был холодный. Лития наклонилась почти вплотную к нему, чтобы слышать, что он говорит. Гном уронил что-то металлическое, и лязг раздался на все помещение. Лития зашипела на него. И гном замер, стараясь даже дышать тише. – Говорит с кем-то. – Сказала лития. – Что-то обещает, но не пойму чего. – Очень похоже на один из его снов воспоминания. – Сказала Катрин. Он тогда тоже говорил сам с собой. Лития продолжала слушать его. – Что это? – Неожиданно громко сказала Айлин, указывая на Мортиуса. Нат посадил его, и всем стало видно, как на его спине с другой стороны от узора зажглась светящаяся точка. Она медленно перемещалась вдоль спины, описывая дуги и линии. За точкой оставался горящий свет. Все заворожено смотрели на это действие. Точка продолжала рисовать сложный узор, переплетая линии и соединяя их с уже имеющимся рисунком. Через час рисунок был закончен. Он оплетал почти всю спину и второе плечо Мортиуса. Рисунок был совершенно другой. Не такой как на левом плече, но смотрелся он так, как будто дополняет первый. Мортиус все еще обмякший, перестал говорит и затих. Нат уложил его обратно. Татуировка начала тускнеть и совсем исчезла. Как только она потухла окончательно, включился магический свет в городе, освещая все вокруг. Сквозь высокие оконные проемы, опять, поступал тускло синий свет. Все зажмурились, привыкая к освещению. – Смотрите. – Катрин указала на постамент. На постаменте стояла каменная статуя, которая все еще достраивалась из пыли, поднимавшейся с пола. Пыль постепенно доделывала недостающие фрагменты. Как только пыль осела окончательно, можно было точно разглядеть получившуюся фигуру. На постаменте, скрестив ноги, сидел мужчина, в плаще. Капюшон от плаща свисал вниз, пряча лицо. Катрин встала и направилась к статуе. Она подошла к ней и аккуратно дотронулась рукой. На ощупь это был обычный камень. Она заглянула под капюшон и ахнула. Нат подскочил к ней и заглянул снизу вверх. Потом он выпрямился и ошарашено посмотрел на Мортиуса. Гному тоже стало очень интересно, что они там увидели, он растолкав остальных, всмотрелся в лицо статуи. Можно было со всей уверенностью сказать, что на постаменте сидит Мортиус, прикрывая лицо капюшоном. Лицо у него было серьезное и слегка задумчивое. Больше всех в шоке была Тохико. Она заворожено смотрела на статую. Она встала перед ней на колени и начала молиться на эльфийском. Остальные вернулись обратно к Мортиусу. Мортиус зажмурился, приходя в сознание, потом положил руку на лоб. Катрин радостно взяла его за руку. – Ну, ты как? – Спросила она. – Хреново! – Простонал он. – Кто-нибудь, попросите ее помолчать. – Мортиус махнул рукой в сторону Тохико. – От ее голоса в голове, у меня башка раскалывается! Лития подошла к эльфийке и оттянула ту от статуи, хотя Тохико сопротивлялась. Мортиус облегченно вздохнул. Все собрались вокруг него, скорее всего в ожидании чуда. Мортиус с помощью Катрин сел и осмотрелся. Потом повернул голову в сторону статуи. – Хреново получился. – Сказал он задумчиво. Он опять сильно зажмурился. – Есть что-нибудь от головной боли. Катрин быстро расстегнула сумку, перебирая ингредиенты, нашла какой-то пакетик с серым порошком, развела в воде и дала выпить Мортиусу. – Для Тохико есть пару новостей. – Сказал Мортиус, облокачиваясь на ближайшую скамейку. Сидеть он еще мог с трудом. Катрин села рядом с ним и облокотила его на себя. Мортиус ей благодарно улыбнулся. – Ваша богиня, которую вы зовете богиней солнца, умерла двести лет назад. – Сказал он. – Так что больше ее в этом, как и в любом другом храме нет. – Мортиус посмотрел на эльфийку, которая хотела вернуться к статуе. – Если пойдешь еще молиться, убью! – Сказал он, потирая виски. – Цикл сменился. Одна богиня умерла, другая должна прийти. Но как видишь, не пришла. – Он махнул в сторону песчаных часов. – И, скорее всего уже не придет. – Не может быть. – Сказала Тохико, не веря словам Мортиуса. – Откуда ты знаешь? – Веришь ты мне, или не веришь, твое дело. Но так оно и есть. – Он посмотрел на Катрин. – Подними меня. Катрин помогла ему подняться и пройти к статуе. Мортиус положил руку на плечо фигуре. Так как он был по пояс раздет, то было заметно, как татуировка на его спине слабо светилась. На вершине постамента, под статуей, начали появляться письмена на древнем языке. Они продолжали спускаться к основанию платформы, заполняя ее справа налево, сверху вниз, пока не покрыли весь постамент. Мортиус подтянул Тохико ближе к себе и показал на надпись. – Выучить наизусть. – Приказным тоном сказал он, потом задумался. – Хотя бы скопируй текст. Потом расскажу, как переводится. Тохико изумленно смотрела на него. Катрин отвела Мортиуса обратно и уложила на одеяла. Все пребывали в состоянии шока. Мортиус обессилено лег на пол. – Сколько дней меня не было? – Спросил он. – Пару часов. – Ответил Нат. – Черт, а мне показалась, я пробыл там целый месяц. – Мортиус закрыл глаза. Потом снова их открыл и пристально посмотрел на Ната, взял его за рубашку и наклонил пониже к себе. – Нат, я хочу, чтобы ты знал. Такхзис предает тебе привет. У этой странной тетки точно на тебя зуб. Поэтому остерегайся ее. – Мортиус серьезно посмотрел на Ната, отпустил его и уснул. – Кто такая Такхзис? – Спросила Айлин, глядя на Ната. – Богиня дроу, паучья королева. – Пояснил он, глядя в пустоту пред собой. – Он назвал ее “странной теткой”? – Изумленно спросила Айлин. – Мортиус, Мортиус. – К ним подбежала Тохико, со слезами на глазах. – Проснись Мортиус! – Сказала она тихо, как не странно, пытаясь при этом не разбудить его. – Уймись, видишь, человек только уснул. – Лития преградила ей путь. – Но как я перепишу, это. – Она указала в сторону постамента. – У меня же ни бумаги, ни чернил. – Ладно, только чтобы ты не мешала ему. – Сказала Лития, уводя Тохико. Лития достала из своей сумки тетрадку, а так же баночку с чернилами. И вручила Тохико, та была так обрадована, что потеряла дар речи. Эльфика тут же убежала к постаменту. Она пристально вглядывалась в каждую руну, потом аккуратно выводила ее на бумаге. Лития пояснила ей, что древний язык читается и пишется в той последовательности, в какой эти руны проявлял Мортиус, так что Тохико начала срисовывать их и вносить в конец тетрадки, с самого верхнего правого угла. – И что это было? – Спросила Айлин глядя на статую, на Мортиуса, на суетившуюся Тохико. – А кто его знает. – Сказал Рагн, пытаясь вывести Ната из состояния ступора. Тот, до сих пор смотрел в пустоту перед собой. Глава 14 О, боги? Я стоял на краю обрыва и смотрел вниз. Точнее обрывом это назвать было бы не правильно. Подо мной пролетали облака, а внизу была бесконечная, синяя пустота. В воздухе висел небольшой участок дороги и площадка, на которой стоял странный храм. Больше ничего не было. Ветер развивал плащ на мне, и сорвал с головы капюшон. Последнее что я помню, это как я в храме дотронулся до каменного песка под постаментом. Потом мое сознание выстрелило из тела с невероятной скоростью, я даже не успел понять, что происходит. Когда я очнулся, я уже стоял на этом маленьком клочке земли. Смысла стоять я больше не видел, и потихоньку пошел в сторону храма. Храм был очень странный. По контуру он был заставлен колоннами, половина из которых потрескалась и осыпалась. Издалека он не казался таким огромным, как предстал вблизи. Огромные металлические створки, высотой раз в десять выше меня, преградили мне путь. Я попытался сдвинуть их, но у меня ничего не вышло. Тогда я просто, не громко, постучал в них. Створки, с противным скрежетом, медленно отворились. – Вот. – Сказал я вслух, чтобы успокоить себя. – Вежливость. Первое правило. Внутри, храма было темно. Как в музее слева и справа от меня стояли высокие постаменты, на которых, безумный автор установил множество статуй. Одни были в виде мужчин и женщин, эльфов, орков и даже гномов. Другие в виде чудовищ и монстров. Каждая статуя была по-разному освещена, каждая, своим собственным цветом и оттенком. Некоторые статуи были освещены ярко, другие более тускло. Несколько, стояли в полной темноте, и я даже не мог рассмотреть их лиц и форм. Я прошел внутрь и направился вдоль коридора, пока не дошел до единственного, пустого постамента. Все в храме было выполнено из белоснежного мрамора. Неожиданно, меня кто-то схватил за плащ и очень небрежно поставил на пустующий постамент. Я оглянулся, но никого не заметил. Напротив меня, в багряном свете стояла странная статуя. По пояс сверху вниз, это была темнокожая, почти как Нат девушка, с белоснежными волосами и фиолетовыми глазами. А снизу она напоминала огромного паука. “Брр...”. – Подумал я. – “Страшная тетка”. Статуя мне улыбнулась, скорее кровожадно, чем по доброму. И тут я заметил цвета. Все статуи, если смотреть снизу были мраморно белыми, а на этом уровне они были живыми. Я в шоке уселся на постамент, скрестив ноги. – Страшная я? – Широко улыбалась она. – У тебя совершенно нет вкуса, человек. – Она говорила странным, тяжелым, но при этом красивым голосом. – Я Такхзис. Она потянулась ко мне, ловко цепляясь своими паучьими лапами за свой постамент. Она приблизила свое лицо почти вплотную ко мне и провела рукой по моей щеке. Затем она резко вернулась на свое место. – Так ты ничего не знаешь. – Сказала она. Не спросила, а именно сказала. – Не понял? – Переспросил я. Я повернул голову в сторону выхода. С соседнего постамента, справа, на меня косился странная фигура. Полностью закутанная в плащ, на лице у нее была повязка, открывающая только глаза. Фигура потянула повязку вниз, открывая красивое эльфийское лицо. Кожа у нее была бледно синего цвета. Эльфика внимательно посмотрела на меня. Ее бездонные черные как провалы в бездну глаза, приковывали внимание. – Это не сработает, Дзинкх’ра. Сказал мужской голос слева. Я повернулся на голос. С левого постамента на меня смотрел зеленый эльф. Даже не думал, что такие, бывают. – Как этот человек попал в круг эльфов? – Кровавым, и жаждущим крови голосом спросила Дзинкх’ра. У меня по спине пробежали мурашки. – Так! – Сказал я, пытаясь понять, что происходит. – Поясните мне, что это за место? – Храм. – Коротко ответила Такхзис. – И ты сидишь на месте моей дорогой сестры, которая сбежала от нас. – Сестры? – Переспросил я. – Я вижу, что ты все понял. – Сказала паучья королева. – Не надо притворяться. – Хорошо! – Сказал я. – Тогда перефразирую вопрос. Что я делаю на месте богини солнца, солнечных эльфов? – Правильный вопрос. – Сказал зеленый. – Как уже сказала Такхзис, она сбежала от нас. Тебе этого пока не понять. Ее цикл закончился, но она не стала перерождаться, а дала жизнь своей дочери. Когда срок богини подходит к концу, она должна прийти в ваш мир снова, чтобы занять этот постамент повторно. Но она сделала неправильный выбор и умерла, оставив своим наследником не собственную дочь, а тебя. – Каждый бог по своей сути источник и распределитель энергии хаоса в вашем мире. – Сказала Такхзис. – Эта энергия дает жизнь, магию, силу. Люди единственные существа, способные брать энергию хаоса самостоятельно. Остальным народам помогаем мы, боги. – Например. – Сказал эльф. – Так называемая богиня солнца, распределяла магическую энергию, позволяя эльфам черпать магию из своего источника. Когда колдуют эльфы, они не тратят свою скудную энергию, они заимствуют ее. Люди же просто вырывают ее из пространства хаоса, тем самым нарушая баланс. – Зачем вы мне все это рассказываете? – Спросил я. – У нас свои, корыстные мотивы. – Сказала Такхзис. – Все эльфы связаны. У дроу сейчас осталась только жреческая магия, у лесных и лунных. – Она указала на моих собеседников. – И того меньше, пару способностей. Магии... У эльфов сейчас нет магии, и не только у светлых, у всех. – Глядя вниз. – Сказал зеленый. – Нас охватывает тревога. Человечество стало слишком сильным. – Он посмотрел в глубину коридора. – Видишь эти темные постаменты? Это все что осталось от некогда могущественных народов. По единственному представителю. И нам, не хочется оставаться вот так вот, в тени, пока не придет наше время. – Убить. Убить их всех. Вырезать до самого последнего человечишка. – Кровожадно сказала Дзинкх’ра. Она достала кривой зазубренный нож и угрожающе замахала им в воздухе перед собой. Потом она сделала пару шагов к краю постамента, подходя ближе ко мне, но вовремя одумалась и успокоилась. – И что я могу сделать, раз сами боги боятся? – Спросил я, глядя на Такхзис. – Мы не боимся, человек. – Сказала она. – Эта эмоция свойственна только живым существам. Ты вернешь магию эльфов в мир. – Сказала Такхзис. – Я? – Удивленно уставился я на нее. – И как же? – Ты будешь проводником магии для эльфов. – Богом? – Удивился я. Такхзис и Дзинкх’ра громко засмеялись, зеленый только усмехнулся. Смеялись богини долго. – Ты хочешь стать богом? – Серьезно спросила Такхзис. – Ты хоть представляешь что это такое? Нет, человек, проживи ты хоть сотню тысяч лет, к тебе не придет понимание, что такое быть богом. – Не обижайся, человек. – Сказал зеленый. – Нет, богом ты не станешь. – Тогда зачем мне все это? – Не понимая, спросил я. – А ты готов взирать на гибель всех народов. Хочешь увидеть, как люди останутся единственной расой на континенте? – Спросила Такхзис. – Как же тогда появляются боги? – Спросил, почему-то, я. – Хороший вопрос. – Сказала Такхзис. – Дзинкх’ра самая молодая из нас, затем идет Рэн. – Она махнула в сторону зеленого эльфа. – Потом мы с сестрой. – Мы все вошли в эти же самые двери, только не так как ты. – Сказал Рэн. – Это мы пригласили тебя сюда. А чтобы стать богом, сюда позвать тебя должен твой народ. – Такхзис изобразила коварную улыбку. – Люди? – Спросил я. – Нет. Не обязательно. – Рэн махнул рукой в сторону какого-то монстра. – Ты думаешь, на континенте есть такие страшные создания? Боги не могут находиться в вашем мире долго. Это губительно для нас, так же живое существо не может находиться в нашем мире долго... – Не верь им. – Прошипел кто-то с темного постамента. Я не смог разглядеть его. – Они наговорят тебе все что угодно, лишь бы спасти свои народы. Они используют тебя, загоняя в ловушку. Ты пока еще человек, но, став хранителем энергии эльфов, ты постепенно потеряешь человеческое тело и, возможно, разум. Тогда ты попадешь на этот постамент и останешься тут, навечно. Нет ничего страшнее, чем потерять свою человечность и попасть сюда. Вечность и тьма... – Молчи, потомок ушедшей цивилизации. – Грозно сказала Такхзис. Со стороны соседней колонны послышался хриплый стон. – У тебя нет выбора человек. Или ты поможешь нам по доброй воле и вернешься в свой мир, или мы используем тебя силой. Она кинула на мой постамент книгу в потрепанном переплете. – Открой ее. – Приказала она Я нервно взял книгу и открыл переплет. Сопротивляться ее приказу я не мог. Руки сами двигались, а глаза жадно впились в первые строки. – Благодари за это мою сестру. – Сказала Такхзис. – Или проклинай ее вечно, за то, что она сделала тебя своим приемником. Тот знак, что ты несешь на спине, это ключ к энергии хаоса. Закончить его у нее не было сил. И запомни человек, мы будем использовать все, до чего сможем дотянуться, чтобы спасти наши народы. Хотя, лично я, стерла бы с лица земли светлых эльфов, обожаемых моей сестричкой, эльфов. – Она кровожадно улыбнулась. – Если убить всю дичь, можно погибнуть с голоду. – Заметил Рэн. Такхзис оскалилась на него и посмотрела на Дзинкх’ру. – Помоги ему обрести силу. Дзинкх’ра облизнула свой кривой кинжал и кровожадно посмотрела на меня. Эльфика пригнулась и перепрыгнула на мой постамент. Когда свет с моего пьедестала коснулся ее, то кожа на ее лице начала гореть. Но Дзинкх’ра не обращала на это внимание. Я перевернул последнюю страницу книги, которая накрепко засела в моей голове, и испуганно посмотрел на Дзинкх’ру. Та занесла нож и воткнула мне его в спину. От боли я закричал. – Вот еще. – Сказала Такхзис, довольно глядя на меня. – У меня есть маленькая личная просьба... Я неожиданно проснулся. Все болело. Хотя к этому пора было уже привыкнуть. Я тяжело дышал, глубоко, через силу. Легкие горели, и каждый вздох давался с трудом. Я медленно открыл глаза. Надо мной был сырой свод пещеры. В голове у меня звенело, слышались странные голоса. Краем глаза я увидел Литию, которая склонилась надо мной. Она сидела с закрытыми глазами, держа руки в каком-то знаке. Выглядела она уставшей. Она открыла глаза и что-то сказала. Меня подняли и понесли вверх. Все движения были смазаны, и я никак не мог сосредоточить взгляд на одной точке. Что-то светлое длинным смазанным пятном пронеслось мимо меня. Я закрыл глаза и погрузился во мрак, так как сном это назвать было нельзя. Когда боль в спине, от удара кинжалом, начала немного стихать я открыл глаза. Не знаю, сколько времени я кричал, но вокруг ничего не изменилось. Те же постаменты и каменные статуи. Я вспомнил, что когда Такхзис закончила говорить, она вернулась на свой постамент и превратилась в мраморную статую. Я посмотрел на Рэна. Тот, держал длинный лук в одной руке и охотничий нож в другой, тоже превратился в камень. Я попытался сесть, но почувствовал острую боль в правой лопатке. Справа от себя я услышал стон. Я резко повернулся. Дзинкх’ра лежала на своем постаменте и смотрела в мою сторону. От нее поднимался дым. “Точно!”. – Вспомнил я. – “Она провела слишком много времени в моем свете”. Кожа у нее на лице и руках была обожжена. А из-под одежды поднимался, тонкими струйками дым. Она лежала слишком близко к краю и понемногу сползала вниз. Я поднялся и пошатываясь прошел к обрыву, разделяющему наши колонны. Было высоко, мне даже не верилось, что я снизу, мог что-то разглядеть. Дзинкх’ра начала сползать еще быстрее. Решительно я прыгнул на ее помост. Запнувшись о свой плащ я упал прямо за ней и схватил ее за одежду, подтягивая к себе. Почему она не превратилась в статую, я не знал. – Я ждала тебя. – Сказала она, хватая меня за рубашку. На этот раз в ее голосе я не слышал ни металла, ни жажды убийства. – Пока жажда не проснулась во мне, я хочу попросить тебя. – Проси. – Серьезно сказал я. Действительно ее голос был совершенно другой. И в черных, как бездна глазах я увидел что-то странное.... Мольбу может быть... – Это будет личная, корыстная просьба. – Сказала она, и я точно расслышал в ее голосе грусть. – От вас, богинь, я ничего другого и не ожидал. Она схватила меня за шею и притянула ближе, почти касаясь губами моего уха. – Спаси мой народ! – Тихо сказала она на древнем языке. Катрин взволнованно сидела рядом с Мортиусом, вытирая влажной тряпочкой его лицо. Выглядел он плохо, а при проверке магией еще хуже. К тому же от него исходил большой поток чистой энергии, и Катрин боялась применять даже самую слабую лечебную магию. – Долго еще? – Спросила она к Ната. – Почти все. – Нат смотрел на Тохико, которая почти закончила списывать надписи с каменной плиты. Гном убрал каменную скамейку от двери, одел самую тяжелую свою броню, шлем и ушел в город, прихватив две короткие секиры. Нат остался охранять девушек. Гнома не было уже довольно долго. Мортиусу становилось все хуже, и он тяжело дышал. Время от времени от него исходил такой огромный поток чистой энергии, что он мог легко взорвать храм. Лития сидела рядом и в нужный момент ставила несколько магических барьеров, сдерживая распространение энергии. Дверь в храм открылась и вбежал гном, неся за спиной несколько длинных досок. Нат отложил меч и помог гному запереть вход. – Еле нашел. – Сказал гном, укладывая доски на пол. – Чудом остались целые. Под одним из завалов откапал. Нат помог гному связать пару одеял с досками, сооружая подобие носилок. – Троглодитов в городе не заметил. – Сказал гном. – Они растащили все трупы, и скрылись в пещерах. Пока их нет, надо выбираться наверх. Нат посмотрел на свет, который за последний час стал слабее в несколько раз. Выбираться надо было, и как можно скорее. Лития напряглась, силясь подавить новую магическую волну, но та прорвалась через три щита, и свет в городе потух на пару секунд, затем снова зажегся, но уже явно слабее. Тохико быстро собирала все свои вещи. С письменами она закончила. Количество энергии вокруг ее пугало. Воздух в помещении дрожал и искрился, готовый взорваться в любой момент. Гном уложил Мортиуса на носилки, и они с Натом быстро побежали к выходу из здания, затем к лестнице наверх. Город казался еще более пустым и мертвым. Даже троглодиты полностью покинули его. К выходу они двигались медленно, часто останавливаясь. Мортиус периодически приходил в себя, но тут же отключался снова. Он даже престал метаться, неподвижно лежал на носилках и тяжело дышал. Лития уже давно выбилась из сил и девушки, буквально, на руках несли ее наверх. Но как только выброс энергии возобновлялся, Лития наклонялась над Мортиусом и создавала самую сильную защиту, на которую была способна. Но с каждым разом ее защита становилась все менее эффективной. Последний отрезок пути они мчались вверх по лестнице с максимальной скоростью. И когда они достигли каменных дверей, девушки попадали на пол, хватая ртом воздух. От Мортиуса сильным потоком вырвалась энергия, но Лития приложила его руку к каменным створкам, и поток прервался. Двери жалобно затрещали, и с потолка посыпалась каменная крошка. Как только напор спал, Лития успокоилась, и оттащила его от дверей подальше. Я проснулся, и открыл глаза. В этот раз надо мной простиралось бескрайнее голубое небо. Странно, но я ничего не чувствовал. Абсолютно ничего. После долгой боли и неприятных ощущений, мое тело казалось невесомым. Я поднялся и осмотрелся вокруг. Мы находились посреди зеленого поля, рядом с большим камнем, к которому смешно приставили высокие каменные створки. Рядом, беспечным сном спала Лития. Она была укрыта, вместе со мной одним плащом, и когда я встал, он соскользнул на пол. Я нагнулся и поправил его, бережно укрывая Литию. – Спасибо тебе. – Нежно сказал я, целуя ее в щеку. Все остальные, из нашей команды, сидели неподалеку, обсуждая что-то. Я подошел к ним и сел рядом, широко улыбаясь. Так хорошо мне еще не было. Как говорил один философ, “чувствуешь себя по-настоящему здоровым, только после выздоровления”. – Ты уверен, что тебе можно вставать. – Спросила Катрин, взволнованно глядя на меня, как и все остальные. – А? – Я вопросительно поднял бровь, потом засмеялся. – Чувствую себя просто великолепно. Как никогда раньше. Я расстегнул рубашку и посмотрел на правое плечо. Оно было покрыто странным узором, такого же красно-зеленого цвета, что и первый мой рисунок. – Нарисовали таки. – Устало сказал я. – Но да ладно! – Я опять улыбнулся. – Замечательно, что хоть одно задание успел закончить. Одной проблемой стало меньше. – Ты это о чем? – Спросил гном. – Да так. – Сказал я. Настроение у меня было замечательное. – Кстати, как вы? Ничего страшного не случилось, пока я отсутствовал? – В порядке. – Сказал Нат, взгляд у него стал серьезный. – Ты разговаривал с Такхзис? Что она сказала? – Да, в общем-то, ничего толком не сказала. – Сказал я на древнеэльфийском диалекте, на котором разговаривали только дроу. – Сказала, передать тебе привет, потом еще что-то про то, что ты у нее самый любимый сын, который поднес ей огромное количество душ на алтарь. Я точно не помню, всего, что она говорила. Да, она очень просила тебя не попадать к ней на алтарь. Ух ты! – Я обрадовано засмеялся. Боги постарались, делая мне подарки. Но мне отчего-то казалось, что это был лишь маленький кусочек сыра, в мышеловке. Нат, немного ошарашено смотрел на меня. – Ваших богинь не понять, чего они хотят на самом деле. – Я стал немного серьезнее. – Слушай, а у вас, правда,... дроу... ну, превращаются в таких вот пауков, как Такхзис? – Да. – Кивнул Нат. – В основном те, на кого падает ее гнев. Жрицы забирают их в подземный храм, где превращают в рабов богини. – Брр... – Я поморщился. Эта жуткая картинка накрепко засела в моей памяти. – Такхзис коварная, хитрая, жаждущая крови богиня. – Сказал Нат. – И она не перед чем не остановится, чтобы выполнить задуманное. – Может быть, вы вернетесь в наш мир и поговорите, так чтобы мы вас понимали? – Недовольно сказала Айлин. – А? – Тут до меня дошло, на каком языке мы говорим. – Простите, простите, увлекся. Я еще не могу это контролировать. Когда я говорю с эльфом я сам того не замечая, перехожу на его родной язык. – Как интересно. – Сказала заинтересованно Катрин. – А что это за статуя в храме была? – Статуя. – Задумался я. – Ага.... Я сел скрестив ноги, затем наклонил голову, потом сконцентрировался. Я начал собирать энергию. Внезапно меня охватило яркое белое пламя. Все отстранились, закрывая лица руками и удивленно глядя на меня. Когда пламя спало, я сидел в том же самом плаще, что и статуя, в той же позе. Я хотел проверить эту возможность, но лучше бы я этого не делал. Находится в нашем мире, в такой форме было невыносимо. Нет, не больно и эмоций это не вызывало никаких, просто из глубины души вырывалось что-то странное. Удержать эту форму мне удалось всего пару секунд. “Мало”. – Подумал я. Плащ на мне сгорел, и я вернулся в обычное состояние. – Для плана Такхзис я должен был оставаться в этой форме дольше, намного дольше. Но это было слишком для меня, по крайней мере, сейчас. – Что это было? – С ужасом, почему-то, спросила Тохико. – Ничего особенного. – Сказал я. – Просто, проверил кое-что. Что там спрашивали? Ах да, статуя. Ну как, я ее вблизи не видел, похож? – Похож. – Сказа гном. Он уже ничему не удивлялся, а принимал все, как есть, точно так же как Лития, Катрин и Нат. А вот Айлин была немного удивленной, про Тохико я вообще не думал. Она так изумленно смотрел на меня, как на бога... – Странный ты сегодня какой-то. – Сказала Катрин. – Может я тебе, опять, не то лекарство дала... – Да ладно, вам, смотрите какой день прекрасный! – Я уставился в небо, тоскливо глядя, как мимо плывут облака. – Мортиус... – Решительно сказала Тохико, и протянула мне тетрадку. – Ты обещал рассказать, что это такое. Я вопросительно посмотрел на нее, затем на тетрадку. Взяв ее в руки я пролистал несколько страниц и сделав совершенно непонимающее лицо, спросил. – И что это такое? Тохико в шоке уселась обратно на землю, смотря на меня широко раскрыв глаза. – Это то, что ты написал на постаменте, в храме. – Она, смешно, делала паузу между словами, говоря так, чтобы я вспомнил. – Под статуей? – Она кивнула. – И что тут написано? Взгляд эльфийки можно было бы перевести, как если бы она пережила страшный катаклизм. Нат катался по земле, его разбирал смех. Впервые я видел его таким. Гном тоже смеялся, утирая слезинки, проступившие из глаз. Айлин и Катрин смотрели на них, ничего не понимая. Я тоже рассмеялся, протягивая обратно тетрадку Тохико. – И как вы собираетесь молиться, если не знаете древнего языка? Ты же верховная жрица. – Я недовольно посмотрел на нее. – Верховная жрица Дроу и верховная жрица лунных эльфов и те знают древний язык. И только они могут понимать голос богинь. – Но я... – Попыталась она вставить слово. – Что я? Вернуть магию хотите, а что-нибудь в этом направлении сделать? Я, как и все остальные, могу слышать ваши молитвы на общем, эльфийском, на любом другом, но.... – Я начал заводиться, хотя это не была вина Тохико, просто злость на богинь эльфов. – Но почему, именно моя верховная жрица не знает древнего языка? – Я запрокинул голову и заорал. – И вообще, что вы от меня хотите!!! Вот теперь все, даже Рагн смотрели на меня с таким удивлением, что я немного остыл. Неожиданно Лития обняла меня сзади, и прижалась к моей спине, садясь позади. – Чего шумим? – Спросила она сонно. – Что они от тебя хотят на этот раз? – Не они. – Устало сказал я. Настроение, хоть я старался и не думать о плохом, улетучилось. – Т...ты. – Запинаясь, спросила Айлин. – Стал богом? – Что, правда? – Улыбнулась Лития, Прижимаясь своей щекой ко мне. Я развернулся, обхватил ее за талию и усадил себе на колени. Хоть и было немного неудобно сидеть в таком положении, но зато приятно. – Все. – Сказал я серьезно. – Закрыли тему. Прошу вас никому не рассказывать. Мне, теперь, придется стать источником и распределителем магической энергии для эльфов. Они будут черпать свои силы у меня. Лития положила голову мне на плечо и уснула. – Лития. – Потряс я ее за плечи. Я попросил Ната отнести Литию обратно. – Куда мы теперь? – Спросил Нат, когда вернулся. – Чем дольше я тут, тем больше у меня проблем и неотложных дел. – Я задумался. – Сначала заглянем в Столицу эльфов, а потом... там видно будет. – Будем спешить? – Спросил он. – Да. – Сказал я. – Но только когда проснется Лития. Я посмотрел на Тохико. Она сидела с тетрадкой в руках, грустно глядя вниз. По ее щекам текли слезы и капали на траву. Плакала она беззвучно, прикрыв лицо волосами. Я подтянул Ната за рукав и прошептал ему на ухо. – Пока лития спит, я немного поработаю. – Скажи когда закончишь. – Ответил он на древнеэльфийском, согласно кивая. Я опять, несознательно, говорил на языке Дроу. Нат встал и потянул за руку девушек, гном ушел вместе с ним. Я остался сидеть напротив Тохико. – Соберись. – Сказал я. она посмотрела на меня заплаканными глазами. “И почему у меня, всегда, получается доводить девушек до слез”. – Грустно подумал я, но вслух сказал. – Извини, я не хотел тебя обидеть. Сорвался... Я подсел немного ближе, напротив нее. – Перо, чернила есть? Она утвердительно кивнула. – Хорошо. Сейчас я переведу все, потом объясню, как читается. По слогам, на эльфийском. – Я открыл ей тетрадку и указал на первые строки. – Записывай. Это общая молитва, для всех. Вот эта для жрецов и священников. Это для магов. – Я листал тетрадь и указывал, где ей ставить пометки. – Это, только твоя. Все они нужны только для одного, чтобы связаться со мной. Чертова книга, которую Такхзис подсунула мне, была про все эти тонкости. Предназначалась она для высших жрецов ее народа, но весьма точно описывала весь процесс. Эта книга намертво засела в моей голове, так, что я мог переписать ее слово в слово. Исходя из основ и положений, я написал несколько текстов, для молитв. Все они были необходимы, чтобы любой эльф мог связаться со мной, даже когда я спал. Как только они настраивали связь, в дело шли остальные молитвы. Одни открывали плотную связь между источником энергии хаоса и этим миром. Проходя через меня, энергия хаоса преобразовывалась в простую магическую энергию, для произнесения заклинаний. Молитв было много, например, для открытия магических способностей у какого-нибудь эльфа, чтобы и он смог произносить заклинания. Конечно, не все могли использовать эту связь так хорошо, чтобы творить сильные или сложные заклинания, но все, без исключения, эльфы могли творить простое колдовство. Были так же молитвы, которые позволяли сразу нескольким эльфам пользоваться одной нитью магии, чтобы совместно произносить великие заклинания. Принцип действия был точно такой же, как у жреческой магии, только там использовался совершенно другой тип энергии. Да и заклинания жрецы творили моментально без всяких там словоформ и сложных телодвижений. Все это я постепенно объяснял Тохико. Большинство из этого она знала, так как у эльфов хранились похожие книги для жрецов. Главное, для нее было запомнить, какие молитвы к чему относились и как их правильно произносить. Все старые молитвы были уже не действенны, так как предназначались богине солнца, а для меня требовалось немного не та форма. Если все упрощать, то молитвы били своего рода заклинаниями, которые требовали небольшие затраты энергии, как раз для маленького запаса сил у эльфов. Сам процесс связи был сложен и непонятен мне, и я не стал вдаваться в подробности. Учить читать на древнем Тохико было бы слишком долгим занятием и поэтому каждую руну она записывала в два или три слога на эльфийском языке, повторяя ее по пять, десять раз, пока я не был доволен ее произношением. Время летело быстро, и поэтому я пропустил тот момент, когда встала Лития, потом пропустил ужин. Сидели мы так почти до самого утра. Я зажег эльфийский фонарик, чтобы светить ей. Под утро мы оба выбились из сил, и я направился спать. Я рассчитывал поспать хотя бы пару часов. Тохико я очень просил, не произносить ее личную молитву, потому что после ее произнесения, я мог слышать у себя в голове, что она говорит. Это было неприятно, когда с тобой так разговаривают. По привычке я направился к Катрин и Литии. Но они почему-то мне не постелили, между собой, поэтому я без спроса, устало лег рядом с Катрин и, обняв ее, мгновенно уснул. Утром я чувствовал себя скверно. Голова раскалывалась из-за того что я не выспался, в глаза насыпали песку и по этому открывать их было болезненно. Перед рассветом, Катрин освободилась от моих объятий, и поцеловав убежала. Я приподнял голову, сонно посмотрел на нее и снова уснул. Лития обнимала меня за талию и спала, как убитая. Видно, она тоже не любила вставать рано. Как только солнце появилось над горизонтом и стало жарко, спать было больше невозможно. Я разлепил глаза, потянулся, и сел. – Доброе утро. – Сказала Тохико. Она сидела на коленях в метре от меня. Как только я на нее посмотрел, она положила ладони на землю перед собой и поклонилась, при этом касаясь лбом костяшек пальцев. Одета она была в свое церемониальное узкое платье. – Это что-то новенькое. – Сказал я, глядя на нее. – Рагн, может и вас попросить приветствовать вот так вот меня по утрам? – Спросил я гнома, который сидел недалеко от меня, рядом с нашими, уже уложенными вещами. – А что? – Рагн важно встал и подошел к Тохико. Он бухнулся на колени, точно так же как она и повторил ее движения. Я упал на спину, катаясь по полу от смеха. Гном выглядел так комично. – О, великий, великий.... Как там его... – Рагн задумался. – А вспомнил. Яви свою милость, и проснись пожалуйста. Я помирал от смеха. Лития подошла к нам, не обращая внимания на Тохико. Она плюхнулась ко мне в объятия и крепко, со всей силы обняла меня. – Проснулся? – Спросила она. И почему девушки задавали всегда вопросы, на которые я никак не мог подобрать ответ. – Угу. – Кивнул я. – Есть хочется. – Пошли, умоешься. – Лития потянула меня за руку. Тохико, от такого наглого игнорирования ее, была в шоке. Она встала и пошла за мной, а так как платье ей не позволяло делать широкие шаги, она быстро семенила ногами. Я улыбаясь смотрел на эту картину. – Давай от нее убежим! – Я потянул Литию за руку и побежал к ручью. Через полчаса Тохико уже закипала. Она переоделась в свою обычную одежду и всюду ходила за мной, как привязанная. Я же, как и все мои друзья, игнорировали ее полностью. Тохико хотела, сначала, помочь мне умыться, но тут ей помешала Лития. Потом покормить меня, здесь ей преградила путь Катрин. Переодеться мне помогала Айлин. Еще через полчаса, когда мы уже собрались в дорогу, эльфийка преградила мне путь. Я вопросительно посмотрел на нее. – И долго ты будешь, мня игнорировать? – Спросила она? – Пока ты не перестанешь вести себя как дура. – Сказал я. – Для друзей я просто Мортиус. Для Литии и Катрин, Морти. А уже для всех остальных я могу быть кем угодно, хоть королем, хоть чертом. И я не понимаю, почему каждому я это должен объяснять? Так что давай, будем хорошими друзьями. – Я протянул ей руку. – Ты думаешь, что в этой ситуации я могу поступать по-другому? – Спросила она. Потом улыбнулась. – Если только прикажешь. – Тогда, как верховной жрице, я приказываю. – Приказным тоном сказал я. – Только, прошу, дели всех, как ты говорил, на друзей и всех остальных. Потому что, для многих это крайне важно. Люди хотят видеть в своем короле пример для подражания, кумира. А в своем боге, нечто неподвластное своему пониманию и великое настолько, чтобы молиться и поклонятся. – Тохико была очень серьезной. – Без этого не будет ни первого, ни второго. – Ты думаешь, я этого не понимаю. – Тоже серьезно сказал я. – Если этого не делать, то пропадут все мои начинания и все окажется зря. Я это знаю. – Я немного загрустил. – Вот только это непосильная ноша. И прошу, если мы одни, давай будем просто друзьями. А с остальным я попытаюсь справиться. И еще раз прошу, никому ни слова, про меня. А своим жрецам запретить это разглашать, как страшную тайну. – Я улыбнулся. – А то испортите мою спокойную жизнь. – Договорились. – Согласилась она. – Вот и ладно. Договорившись, мы отправились дальше. Глава 15 Спаси мой народ!!! До столицы эльфов Кьё’то было около дня пути. Двигались мы по дороге между полями и лесом. Тохико рассказала, что Кьё’то это столица эльфов, но только формально. В городе жило много разного народу, и не только эльфы. В отличие от всех лесных городов, столица была каменная и располагалась в поле. Кьё’то было построено именно для того, чтобы эльфам было легче общаться с другими народами. Королевский замок солнечных эльфов находился глубоко в лесах, и туда могли попасть только эльфы. По этому, когда я увидел каменную стену столицы, я немного разочаровался. Хотя архитектура города соответствовала эльфийским городам. Высокие, узкие каменные дома были построены на улицах, таким образом, чтобы не было прямых линий. Все улицы были дугообразными, образуя круги вокруг главного замка эльфов. Как я и предполагал, этот замок строили гномы. В отличие от городов Айленла этот город был потрясающе чистый, ухоженный и зеленый. Между домами обязательно высаживали какие-нибудь деревья. Я шел в город с каким-то странным предвкушением. Эльфы казались мне утонченной цивилизацией. Перед самым входом в город мы сделали привал. Тохико переоделась в свой привычный костюм. Нат надел плащ с капюшоном, чтобы не слишком беспокоить взгляды местного населения. За нами до сих пор следили пару эльфов разведчиков, но близко не подходили. Нат видел, как один из них направился к городу. Тохико отправила через разведчика послание о сборе всех жрецов, в главном храме. Я уточнил еще раз план нашего пребывания в городе. Сначала нужно было отправиться в храм, этого требовала Тохико, потом в замок для встречи с Ленором и только потом можно было остановиться либо в гостинице, либо в замке, переночевать. Дальнейшие планы я еще не рассматривал. Я твердо решил, что в замке ночевать не останусь, уж лучше в гостинице, чем терпеть все эти поклоны и вежливое обращение. У ворот, практически, никого не было. Стража скучала. Местный люд выходил и заходил свободно, а вот торговцев и представителей всех других наций тщательно поверяли. Когда мы подходили, на нашу компанию стража даже не обратила внимания, как будто нас и не было вовсе. “Оперативно работает служба информации и разведки”. Подумал я. Главная улица, которая тянулась до самого замка, была забита народом. Почти так же, как и в столице Роквите. Эльфов тут было не больше чем всех остальных. Только эльфийская стража, в полном вооружении, ходила и внимательно следила за порядком. Было немного странно видеть, чистую брусчатку под ногами, без следов конского навоза, без помоев, выбрасываемых с верхних этажей. Город в этом плане мне очень понравился и я, улыбаясь, шагал по главной улице к храму. День с самого утра был жаркий и душный. На небе не было ни одного облака и солнце нещадно палило. Горожане искали укрытия в тени деревьев и крохотных аллеях.До храма мы шли долго. Город оказался намного больше чем я предполагал. В отличие от подземного храма, храм в который мы попали был великолепен. Он был огромен, выше всех зданий в городе, за исключением замка, конечно. Высокие, застекленные цветными витражами окна сверкали в лучах солнца. На главном шпиле храма возвышалось огромное золотое солнце, два или более метра в диаметре. Снизу трудно было определить. Все, кроме Ната с восторгом взирали на это чудо архитектуры. Резные каменные колонны так понравились гному, что он заявил, что их могли сделать только каменщики гномы и никто другой. Возле храма была уже целая делегация женщин эльфиек, одетых точно так же как и Тохико. Как только мы вышли из пещеры подземного города, я вручил медальон, который мне дал Ленор, Тохико. Это оказался символ верховной жрицы храма солнца. Тохико следовала впереди нас с грацией королевы, медленно вышагая под взглядами жриц. Хотя, лично я думал, что тут все дело в платье, которое не давало ей шагать широко. Она Надела медальон на шею и властно шла к главному входу. Жрицы расступались в стороны, низко кланяясь. Однажды я спросил у Ната, почему у эльфов, в основном, женщины занимают место жриц и главенствуют в храмах? На что он мне ответил, что такая уж природа у них, когда богиня эльфов женщина, она не подпускает к себе мужчин. В храм мы вошли все вместе, но вот во внутренние помещения пустили только Тохико и меня, и то с указания Тохико. Она сказала это таким тоном, что по-другому быть просто не может. “Надо попробовать взять на вооружение этот тон”. — Подумал я, прикидывая, как это будет выглядеть с моей стороны. В главном помещении как и ожидалось стояло множество низеньких скамеек. А в дальнем конце большая платформа, на которой располагался постамент с моей статуей. Она была точно такая же, как и в подземном храме. И небольшая трибуна для выступления. Я попросил Тохико быть, как можно более краткой, для первого выступления. Само выступление я пропустил мимо ушей, сидя на последней скамейке, почти у входа. Жрица распиналась насчет того что, наконец, вернулось утраченное эльфийское наследие, магия. И показала им воочию сложную игру заклинаний, высший сферы магии эльфов. Перед этим она произнесла короткую молитву. Я ничего не почувствовал, когда она колдовала. Только в истинном облике я мог чувствовать все нити, которые протянули от меня эльфы. Потом она еще много чего говорила, целых два часа. И это была короткая речь? Скучая я вышел в коридор, где ждали меня друзья. Нат угрюмо сидел в углу, прикрывшись капюшоном. Гном откровенно скучал. С моим появлением они оживились, и мы принялись травить байки про наши приключения. Весео обсуждая, что с нами происходило и смеялись. Хорошо хоть в общем зале нас не слышали. Наконец появилась Тохико. Она вся вспотела, пока выступала. – Я отдала тетрадь со своими записями помощникам. В скорости, я думаю, что уже через два, три дня должна выйти книга. Но для этого придется много работать. – Она немного замялась. – Я бы хотела еще немного попутешествовать с вами. – Поживем, увидим. – Сказал я. – У меня нет большого желания оставаться в городе. Как только я улажу свои проблемы, мы уедем. – Я постараюсь успеть. – Тохико пошла к выходу. – А теперь во дворец. Мне нужно переговорить с отцом. Мы направились за ней. – Полдень. – Сказал Нат, глядя на солнце, сквозь капюшон плаща. – Не люблю я жары. От храма вело несколько дорог до замка, но я хотел посмотреть достопримечательности и решил идти через большую площадь, хоть нам для этого пришлось возвращаться почти к самым воротам из города. Я весело шагал. Заглядывая в лавки и на лотки уличных торговцев. Похоже, кроме меня этот энтузиазм разделяли только девушки. Рагн, утирая пот, тащил почти все наши вещи. Подходя к главной площади, я заметил, что народу становилось меньше, а стражников больше. “Может, это какой-нибудь криминальный район?”. Думал я. Тохико сказала, что лучше идти более коротким путем, тем более он намного живописнее, и я уже почти послушался ее, но заметив кое-что интересное, остановился. Вход на большую торговую площадь проходил через каменную арку. Сама площадь находилась за третьим, от первой, уровнем стен. Арка стояла без створок. С той точки, где я стоял, было плохо видно саму площадь, только самый ее край, но мой взгляд привлеки военные эльфов. Перед самой аркой их стояло не меньше десяти, потом за аркой стояло еще как минимум в два раза больше. Хотя вход на площадь был свободен, туда проходили местные жители и выходили оттуда тоже без проблем. Военных эльфов в тяжелой броне я еще не видел, поэтому решил подойти поближе, посмотреть. Те, что стояли снаружи, внимания на нас не обращали, так же как и на всех остальных. Одеты они были в длинные, кольчуги, длиной немного ниже пояса. Поверх кольчуг были надеты куртки из светлой кожи. На голове они носили заостренные шлема. За спиной у каждого был длинный, тяжелый лук, и закрытый колчан стрел. На поясе висели короткие мечи, а в руках они держали копья. “Что за гарнизон в центре города?”. – Подумал я. Я прошел под аркой на площадь. Посередине площади был очень красивый фонтан. Высокие струи рассекали воздух и распадались мелкими каплями, ударяясь о камень. Форма фонтана была простая, круглая, даже без фигуры, но он мне понравился. Он приносил немного прохлады в этот жаркий день. Военных на площади было еще больше. Они стояли через каждые два метра, в западной части площади, образуя длинную цепь в виде полукруга. Я заметил, как у Тохико немного изменился взгляд. Я направился к военным. То, что я видел за их спинами, немного меня заинтересовало. За военными, сидя на каменной брусчатке площади, разлагалось очень много народу. Я сначала даже не понял что это за люди. Подойти близко мне не дали военные. Они пригладили путь, ничего не говоря. Я отошел на шаг и посмотрел за их спину. За оцеплением сидели эльфы, плотно укутанные в плащи с низкими капюшонами как у Ната. Выглядели они как копии, в своих одинаковых плащах. Среди взрослых, я заметил и детей, совсем небольшие холмики на фоне других. Ко мне подошла Тохико. – Беженцы. – Сказала она. – Лунные эльфы. Фигур в плащах на площади было много, очень много. Может быть пятьсот или шестьсот. Я направился к ним. Военные попытались преградить мне дорогу, но Тохико их остановила и военные разошлись, освобождая мне дорогу. Подойдя почти вплотную к фигурам, я застыл в шоке. Все они были укрыты одинаковыми серыми плащами, но я заметил, что у всех, на кромке плаща, были нанесены разноцветные линии. Разных цветов и размеров. У ближайшей ко мне фигуры по краю плаща бежали две светло сини линии, у соседней одна широкая красная и тоненькая желтая, и так далее. Но поразило меня совсем не это. Насколько я помнил, у лунных эльфов была аллергия на солнце, к тому же они плохо переносили солнечный свет. Но все эти эльфы сидели на самом солнцепеке, укрываясь плащами. От того, что они сидели близко друг к другу, становилось еще жарче. Даже я вспотел в этот жаркий день. Сидели они неподвижно, и как мне показалось, очень гордо. Среди них я почти не заметил мужских фигур. Было много женщин и маленьких детей. Я уже видел, как мало маленьких детей бывает у эльфов, из-за разности в развитии, но здесь, на площади, их было много. Я оглядел всю площадь целиком. Недалеко от меня одна из маленьких фигур потянула руку к фонтану. Как только рука вышла за пределы плаща, и солнце коснулось кожи, кожа быстро вспыхнула, и я увидел дым. Рука так же быстро скрылась под плащ, а фигура рядом притянула ребенка к себе поближе, беря его под свой плащ. Я перевернул ближайший ко мне кувшин для воды, тот был пуст. Я повернулся к ближайшему солдату. Тот явно был офицером, так как стоял ближе к Тохико, на его плече были какието знак отличия, но я не различал военных эльфов. Я шагнул к нему, как можно ближе. – Почему беженцы без воды? – Скрежещем голосом, спросил я. Им еще повезло, что я нашел в себе силы разговаривать с ними. – Приказано кормить и поить беженцев только утром и вечером. – Ответил офицер, немного подаваясь назад. Только теперь я понял, что пыталась сказать мне Дзинкх’ра, до того как безумная жажда убийства овладела ей. Волосы у меня на голове встали дыбом, и по ним побежали искры, но не такие как у Литии, когда она злилась, а красные, тяжелые, можно было слышать, как они трещали. Поток магической энергии, который я зачерпнул из источника, с силой вырвался из меня. Хоть он и был невидимы и не осязаемы, по площади пробежал легкий ветерок, который развивал мои волосы и расстегнутую рубашку. – Если им сейчас же не дадут воды, на этой площади живыми останутся только я и они. – В глазах офицера я увидел страх. Да, замечательное чувство! -Мортиус, в городе нельзя.... – Попыталась сказать Тохико. – Молчать. – Выдавил я из себя. Тихо, на приделе слышимости, но она услышала. Я обвел окружающих взглядом. Тохико осеклась и попятилась. На площади открылся магический портал из людской магии и за ним я увидел эльфа. Я с силой схлопнул портал. Он гулко лопнул, поднимая сноп искр. Затем появились еще два. Я криво улыбнулся, поворачиваясь в их сторону. Один из порталов взорвался, второй тут же исчез. Волосы на голове у меня горели ровным ярко красным пламенем. Лития хотела подойти ко мне, но не смогла сдвинуться с места. Как и все остальные на площади. Только Нат, быстрым движением, подскочил ко мне и положил руку мне на плечо. – Я знаю! – Прохрипел я. Но потушить мой гнев было не так просто. Я опустил свою защиту. – Выбей из меня дух. Нат коротким замахом ударил меня в солнечное сплетение. Я тут же выпустил магическую энергию и, хватая ртом воздух, благодарно посмотрел на него. Катрин и лития хотели подойти ко мне, но я остановил их жестом руки. – Ты меня слышал. – Сказал я офицеру, на эльфийском. Я резко развернулся к сидящим на площади. После такого большого напряжения голова у меня соображала плохо. Я, не разворачиваясь, схватил Ната за куртку и притянул близко к себе. Благо он стоял почти за моей спиной. Я заглянул ему в глаза. – Разбираешься в знаках лунных эльфов? – Спросил я, указывая на плащи. Он кивнул, с опаской смотря на меня. – Кто из них жрицы богини Дзинкх’ры? – Коротко спросил я. Нат оглядел первый ряд фигур и указал на одну из них с двумя светло синими линиями на плаще. Та сидела немного отстранившись от остальных, как бы разделяя эльфов и стражников. Я отпустил ворот плаща Ната и быстрым шагом прошел разделявшие нас два метра. Сев на корточки, как можно ближе к ней, я посмотрел на нее. Неожиданно для меня мелькнула ее рука и короткий изогнутый, зазубренный кинжал коснулся моей шеи. Рука у эльфийки была забинтована темной материей. Она подняла голову. Я слегка наклонился к ней. Кинжал порезал кожу на моей шее, и по нему побежала капля крови. Нат сделал шаг ко мне, но я поднял руку, останавливая его. Я сказал ей ту фразу, которую передала мне Дзинкх’ра. Реакция у эльфийки была, для меня неожиданной. Кинжал моментально скрылся в полах плаща, а эльфийка подтянула капюшон выше, открывая лицо. Она была очень красивой. Бледно синяя кожа, желтые, вертикальные как у кошки глаза и черные как ночь волосы. Я был в шоке. – Кто ты? – Сказала она на общем. – Я тут по поручению Дзинкх’ры. – Сказал я на ее родном языке. Это поразило эльфику даже больше чем кодовая фраза. Она впервые слышала, чтобы человек разговаривал на их родном языке, не на диалекте эльфийсгого, на котором разговаривали лунные эльфы, а на тайном, который никогда не звучал при других народах. На языке лунных эльфах. – Так ты Дзюнко.... – Сказала она, и ее глаза щелочки стали еще тоньше. Дословно это слово трудно было перевести на общий или эльфийский язык, но это, что-то вроде спаситель, или избавитель, но немного с другим эмоциональным оттенком. – Не важно. – Сказал я, оглядываясь. – Найди меня вечером в городе, в гостинице, я пока еще не знаю в какой, но как можно ближе к этой площади. – Слушаюсь. – Сказала она. Она заметила на моей шее порез, из которого по капельке текла кровь. Неожиданно для меня она схватила меня за шею двумя руками, подтянулась ко мне и провела языком по ране, слизывая кровь. От прикосновения ее языка, по моей спине пробежали мурашки. Она отпустила меня, косясь на окружающих солдат, затем немного покраснела и опустила капюшон, замерев, как пару минут назад. Я провел рукой по порезу, ощущая неглубокую царапину, но, посмотрев на пальцы, я не обнаружил крови. В пещере было темно. Сюда не поступал свет с поверхности, и не работала система освещения, установленная эльфами еще несколько тысяч лет назад. Отряд эльфов из трех воинов, передвигаясь по крышам и стенам полуразвалившихся зданий. Он уверенно двигался к центру города. Где-то снизу копошились троглодиты. Добравшись до крыши храма, они остановились. Один из отряда зажав в руке небольшую коробочку, ловко перегнулся через край и запрыгнул в верхнее окно, находившееся прямо под потолком. Спустившись по стене, как паук, он подошел к статуе, опускаясь перед ней на колени. Он открыл коробочку и достал чистые листки бумаги и штампик. Прикладывая бумагу к рунам на постаменте, эльф проводил штампом по листку, отпечатывая на нем надписи. Он сделал три копии всех рун и разложил копии по разным конвертам. В темноте у него светились кошачьи, желтые глаза. На крышу он попал таким же образом через окно, раздавая остальным по конверту. Молча, они растворились в темноте города, каждый в своем направлении. На этом болоте, далеко на севере эльфийских лесов, росли очень странные деревья. Высоки и очень толстые они стояли на больших корнях, глубоко уходивших в болотистую почву и ил. Деревьев было не много, но росли они тут давно, почти с самого появления болот. Рядом с деревьями гигантами росли более низкие, скрюченные деревья, образуя неплотный лес. Вокруг каждого огромного дерева, по спирали вверх, были построены маленькие дома. Между ними висели подвесные мостики. Днем на болотах стоял густой туман, не давая солнцу и шанса осветить город. Большой отряд лунных эльфов, под управлением вождя, пробивался через болота, переходя с одного маленького островка на другой. Они спасались бегством из родного города, и от этого у вождя на лице были слезы. Нежить атаковала город внезапно и большим количеством. В городе проживало всего пару тысяч жителей, но для лунных эльфов это число значило очень много. Этот город лунных эльфов, был одним из самых крупных городов их расы на континенте. Хоть у них и не было столицы и правителя, но именно в этом городе располагался главный храм их богини. И в один из долгих летних дней на город напала нежить, внезапно, тихо, застав врасплох жителей и стражу города. Нежить, при нападении, насчитывала около двадцати тысяч мертвых воинов. Столько мертвых воинов в этих землях не видел никто, тем более в одном месте. Лунные эльфы были очень искусными воинами, но перевес в численности сыграл свою роль. Женщин и детей было больше чем солдат, и вождь решил спасти их, пусть даже ценой потери города. Собрать всех и выйти из города, было очень сложным делом. Для лунных эльфов, нежить, была самым страшным противником. Короткие мечи и стрелы не причиняли мертвецам никакого вреда. Если бы нападавшие были живыми, то лунные эльфы не дрогнули бы, даже при таком численном перевесе... В окно дома влетел мертвец, без головы, но с невероятно большими когтями. Раны от этих когтей были смертельны из-за трупного яда. В доме послышался шум, и звон разбитого стекла, затем мертвец без одной руки вылетел обратно в окно, падая вниз в воду. Из окна, в одних штанах, выскочил эльф со светло синей кожей, и ловко взобрался на крышу. По всему городу уже звенели колокола, слышался шум битвы и крики. Из того же окна выглянула эльфийка, сжимая в руке зазубренный кинжал. Воин, с крыши перепрыгнул на один из подвесных мостов и резким движением столкнул еще одного мертвеца в воду. Плавать мертвецы не умели и медленно тонули в болотистой жиже, но по их телам перепрыгивая, друг по другу, двигались все новые и новые трупы. Прозвучал сигнал к общему отступлению и воин рванулся к своему дому. Эльфийка уже успела упаковать нужные вещи, в узел из двух плащей, и, схватив маленькую девочку, побежала вниз. Выйти из города, по болотам, можно было только в одной части. Но, широкий мост был плотно облеплен мертвецами, и войны эльфы тщетно пытались отбить его. Пред мостом уже скопилось много народу, взволнованно переступая с ноги на ногу. Никто не паниковал. Все кто мог держать оружие в руках рубились вокруг увеличивающегося отряда, расчищая местность для вновь прибывших. -Если мост не отобьем. – Крикнул один из воинов вождю, который рубился в первых рядах. – Потонем. Сверху с деревьев спускалось все больше и больше народу и на площадке уже не оставалось места. – Держи ее крепче. – Прошептал воин женщине с ребенком и рванул в сторону моста. Она попыталась схватить его за руку, но не успела, сзади напирала толпа. Воин, до сих пор, по пояс голый, вбежал на мост, размахивая двумя мечами. Он подрубил перила, и толпа нежити рухнула в воду, их было слишком много, чтобы поместиться на мосту, а без перил они скользили, осыпаясь в воду. Эльф первым ринулся вперед, расчищая образовавшийся затор. За ним следом побежали остальные, буквально своими телами проталкивая нежить с моста. Как только проход освободился, по нему побежали жители, подгоняемые нежитью. Женщину с ребенком понесло потоком. Она не успела разглядеть его в толпе сражающихся, которые, теснили мертвых от моста. Но он ее видел, и довольно улыбался, глядя на высокие деревья. Чьи-то руки схватили его и понесли вдаль от города, но он уже не дышал. Даже с закрытыми глазами, он продолжал улыбаться. Возле вождя, из воды вылез полуразложившийся труп и медленно заковылял в сторону группы женщин. Вождь, коротким мечем, который держал в руке, одним движением снес мертвецу голову, но тот даже не обратил на потерю внимание. Затем вождь отрубил тому руки и одну ногу. Труп упал на землю и, не преставая, извивался, как змея. Этот, был легкой добычей, так как набух от воды и не мог быстро двигаться. Но те, в городе, были проворны и легко перепрыгивали с крыши одного дома на другой. В той битве вождь потерял нескольких очень славных воинов. Как только отряд достиг границы болот, он разделился. С женщинами и детьми остались жрицы и несколько солдат, остальным в землях эльфов появляться было опасно, поэтому они должны были оставаться тут, до прихода подкрепления из других городов. Они должны были вернуть город, любой ценой. В слишком солнечных эльфийских лесах они не могли жить, тем более светлые эльфы им этого ни за что бы, не позволили.... В последние дни, Мортиус немного изменился. Он много шутил, смеялся, радовался жизни, как ребенок, познающий что-то новое. И в этот день, он весело шествовал по городу, заглядывая в лавки торговцев рассматривая дома, статуи, колонны и другие архитектурные особенности города эльфов. Хотя, назвать его таким было бы не правильным. Эльфы не живут в каменных джунглях. Их города были тщательно укрыты глубоко в лесах, куда людей не допускали. Ну, может быть, только, в несколько приграничных, торговых городов. Лития и Катрин старались проводить с ним как можно больше времени. Тем более он относился к ним очень хорошо, и уже не стеснялся и не краснел, обнимая их. Гном недовольно следовал за всей компанией, жалуясь на жару. – Я вам не носильщик. – Заявил он Литии. Гному пришлось нести все вещи девушек, вещи Мортиуса, плюс свое оружие. Он вытер пот с лица. Катрин недовольно смотрела на Тохико, которая следовала по пятам за Мортиусом. Лития уловила этот взгляд и улыбнулась. – Расслабься. – Сказала Лития. – Не уж то еще не поняла? Катрин вопросительно посмотрела на нее. – Вот ты даешь. – Лития улыбнулась. – У нее нет ни одного шанса. Он не смотрит на нее, как на женщину. Может быть, эти слова успокоили целительницу, но она немного расслабилась. – На площадь. – Заявил Мортиус, указывая на улицу впереди себя. Сегодня он выбирал направления движения по городу, стараясь обойти как можно больше. Было заметно, как Тохико недовольно смотрела ему в спину. Перед площадью она почти уговорила Мортиуса пойти через парковую зону, но Мортиус заметив что-то интересное, пошел к проходу на площадь, где стояли солдаты. Как только Лития вышла на площадь, у нее сразу же изменилось настроение. Появилось очень плохое предчувствие. Она схватила Айлин и Катрин под руки и медленно пошла за Мортиусом. Когда Мортиус остановился перед беженцами, солдаты засуетились, но Тохико прогнала их, подзывая к себе офицера, и что-то сказала ему. Мортиус стоял пару минут, глядя на эту картину. Катрин сильнее сжала руку Литии. На лице у нее отразилось беспокойство. – Бедные... – Тихо сказала она. – Ночные эльфы. – Угрюмо пояснил Рагн, опуская вещи на брусчатку. Лития не видела лица Мортиуса, но догадывалась, о чем он думает. Вокруг него начало собираться темное облако, свет немного потускнел. Нат почувствовав магическое давление, встал между ним и девушками. Тохико нерешительно подошла немного ближе. Военные не понимали и не могли ощущать происходящего. Они просто смотрели на эту картину, недовольно переговариваясь между собой. Магическое давление возрастало. От напряжения, по площади начал проноситься легкий ветерок. Мортиус повернулся к военному и Лития отступила в ужасе на несколько шагов, подтягивая к себе девушек. Хотя она понимала, что расстояние тут не играло никакого значения, но на всякий случай подготовила телепорт и несколько защитных заклинаний, готовая мгновенно произнести их. У нее на ладони зажегся маленький красный огонек, с помощью которого маги чертили сложные руны в воздухе. Лития напряглась, внимательно наблюдая за ситуацией. – Как только я открою портал, сразу запрыгивайте туда, без вопросов. – Сказала она, не спуская глаз с Мортиуса. Давно она не испытывала этого ощущения. По спине пробежали мурашки, и сильно похолодало в животе. – Почему беженцы без воды? – Не своим голосом спросил Мортиус, через силу выдавливая слова из себя. – Чего это он. – Тихо спросила Айлин. Она не могла видеть и ощущать магию, но она видела напряженное лицо Мортиуса, и его глаза, излучающие страх. Ужас охватил Айлин и Катрин, они попытались вырваться, но Лития удержала их, произнося заклинание, окружившее их небольшим кольцом. – Что это было? – Произнесла Айлин, стуча зубами и нервно сжимая кулаки. – Страх.... Заклинание страха. Только он его не произносил, а создал силой воли и гневом. Дурак! – Сказала со злостью Лития и сжала кулаки. – Я ведь говорила ему держать себя в руках. О чем говорил офицер с Мортиусом, она не расслышала. Волосы у Мортиуса загорелись красным пламенем. Лития попыталась создать портал, но не успела. Невидимая сила сжала ее, словно тиски, не давая возможности пошевелиться. – Не успела. – Пытаясь вырваться, сказала она. На площади открылся магический портал. “Слишком близко”. – Подумала она. – “Он попал в зону магии”. Мортиус не глядя, закрыл портал с такой силой, что тот, с глухим звуком лопнул, разнося по площади эхо. На площади было необычайно тихо, магия, как плотный туман, глушила все звуки. – Один готов. – Сказала Лития, представляя участь мага, если тот успел шагнуть в портал. – Второй готов. – Подытожила она, когда взорвался еще один портал. Как ему удавалось воздействовать на порталы и на другую магию, Лития не знала. Обычно порталы устойчивы к любым магическим воздействиям, а Мортиус взрывал их одной лишь силой воли. – Что теперь будет? – Испугано спросила Айлин. – Кто его знает. – Сказала Лития. – Надеюсь, город не пострадает. Нат сорвался с места и побежал к Мортиусу, петляя, как заяц, чтобы труднее было сосредоточиться на его фигуре. Он подбежал к магу и заглянул в глаза, ничего не предпринимая, просто положил на его плечо руку. Мортиус что-то сказал, но магия заглушила его голос. Лицо Мортиуса было напряжено, на шее вздулись вены. Нат без замаха ударил его в живот, от чего маг сложился пополам, падая на землю. Нат схватил его, не давая упасть. Магия начала исчезать, растворяясь в воздухе. Девушки повалились на землю, как и большинство солдат, которых так же держало заклинание. – Он стал сильнее, намного сильнее. – Серьезно сказала Лития. – Он не смог удержать контроль. – Она посмотрела на Ната. – Хотя нет, он молодец. Он справился. Когда девушки поднялись, они увидели, как Мортиус сидел перед фигурой в плаще, и к его шее был приставлен нож. Катрин вскрикнула. Лития тут же сотворила какое-то заклинание, но рука с ножом тут же исчезла под плащом. Мортиус что-то сказал фигуре, очень тихо. Капюшон у фигуры немного съехал назад, и девушки увидели лунную эльфийку. Катрин, как и Айлин впервые видели лунных эльфов. – У нее кошачьи глаза.... – Пораженно сказала Айлин, дергая Литию за рукав. – Да, да, я знаю. – Лития раньше уже видела их, но воспоминания о той встрече остались плохие. От этих воспоминаний у нее до сих пор мурашки бежали по телу. Лунные эльфы напали на гарнизон поздно ночью, подкравшись незаметно. Их целью было хранилище, где маги хранили древние артефакты, которые добывали в землях эльфов. И, наверное, они нашли что-то, чего находить не следовало. После очередного возвращения из разрушенного города, маги привезли в гарнизон несколько вещей, и Литию направили охранять артефакты, до их перевозки в академию магов. В гарнизоне, кроме нее, находилось еще пять магов. В прошлый раз, когда Лития видела такие глаза, она долго не могла прийти в себя. Глаза, единственное, что она запомнила, потеряв сознание. А когда очнулась, в гарнизоне она оставалась единственной выжившей. Катрин оторвала Литию от этих воспоминаний, дергая ее за другой рукав, указывая на Мортиуса. – Она его поцеловала. – Чуть не плача, сказала Катрин. Действительно Эльфийка обхватила его шею и приблизилась к нему, капюшон от плаща скрыл их лица. Когда она отстранилась, она покраснела, это Лития видела точно. – Убью! – Заявила Лития, но Нат остановил ее, преградив дорогу, и покачал головой. Военные уже суетились, бегая с кувшинами к фонтану и к беженцам, раздавая воду. В отличие от Айлин и Катрин, которых Лития защитила от заклинания страха, солдаты почувствовали все в полной мере. Тохико, после того, как он на нее накричал, стояла позади и низко наклонила голову, она не могла смотреть Мортиусу в глаза. Мортиус резко развернулся на месте и зашагал в сторону замка. На всем дальнейшем пути он выглядел мрачно и молчал. Тохико едва поспевала за ним. У замка, к ним приставили эскорт из личной охраны короля, “Золотых перьев”. До приемной они дошли быстро и без происшествий. Все устало попадали на стулья. Кроме Мортиуса, который нетерпеливо стоял у дверей в кабинет короля Ленора. Тохико он попросил остаться тут. И когда его позвали, он глубоко вздохнул и шагнул внутрь. На обстановку кабинета Мортиус, сейчас, даже не обратил внимания, хотя его всегда притягивали подобные вещи. – Приветствую. – Улыбнулся Ленор, предлагая Мортиусу сесть, но тот остался стоять. – Я очень рад, что у вас все хорошо. И просто счастлив узнать, что моей дочери удалось попасть в храм и, наконец, вернуть магию эльфам. Но, конечно же, без твоей помощи она бы туда не добралась. – Я хочу спросить насчет беженцев. – Сказал, без эмоций Мортиус. – Беженцы. – Становясь серьезным, сказал Ленор. – Сейчас сложное время для нас, и это большая проблема. Но прошу, не беспокойся, мы сможем справиться с этим. – Я не про это. – Сказал Мортиус. – Почему к беженцам относятся как к скоту, или как к рабам? Что за правила такие? – Пойми. – Попытался объяснить Ленор. – Лунные эльфы опасны, и держать их в городе, непросто для нас. Но мы предоставили им место, где они могут остаться, на некоторое время. Пищу.... – Опасны говоришь. – Мортиус прищурился и внимательно посмотрел на Ленора. – Окружить детей и женщин войсками, держать их на жаре и на солнце, без воды, сделает их менее опасными для вас? К черту! – Заорал Мортиус. – Такое отношение к кому бы то ни было.... Я думал эльфы цивилизованный народ, а вы.... – Это личное, внутреннее дело эльфов. – Сказал недовольно Ленор, скорее всего Мортиус первый кто кричал на него. – И прошу не вмешиваться в это дело. Оно совершенно вас не касается. – Значит, не касается... – Сказа зал Мортиус тихо. “Держи себя в руках, держи себя в руках”. – Постоянно повторял про себя он. Он повернулся и вышел из кабинета. Успокоился он только когда покинул замок. Он устало сел на бордюр перед одним из зданий, и облокотился спиной о фонарный столб. Лития села рядом с ним и взяла его руку в свои. – Ты молодец. – Сказала она, поглаживая его по руке. – Ты поступил сегодня хорошо. И тебе удалось сдержаться. – Я поступил глупо. – Сказал тихо Мортиус. – Надо было действовать проще. Все из-за того, что я не умею сдерживать эмоции. – Зря ты так. – Сказала Катрин. – Эмоции очень важны. Они как раз и делают из тебя человека, а не бездушного монстра. Когда грустно ты плачешь, когда весело, смеешься. Катрин присела с другой стороны, обнимая его за плечи. – Я пошел искать гостиницу. – Сказал Нат, оставляя вещи Рагну. – В районе площади. – Тихо, но твердо сказал Мортиус. Нат улыбнулся и убежал вниз по улице, скрываясь в толпе. Постоялый двор, который нашел Нат, располагался в сотне метров от площади, и из-за беженцев, они были единственными постояльцами. Хозяин был так рад гостям, что все приготовил очень быстро, лично, не доверяя никому. Хоть он и был эльфом, но оказался совсем не таким как другие. Он был добрый, жизнерадостный и, что была большая редкость для эльфов, весьма упитанный. Отряд занял все три комнаты на третьем этаже. И оставив вещи, собрался в общей зале, на том же, третьем этаже. Постоялые дворы эльфов сильно отличались от любых других. Так как эльфы не любили больших компаний и сборищ, то на каждом этаже располагалось по три комнаты и один небольшой зал, для того, чтобы постояльцы могли посидеть небольшой компанией в тишине. Хозяин лично, вместе со своей помощницей, принес еду и напитки. И после ужина всех отправил в бани, которые располагались на территории постоялого двора, в прилегающем здании. Бани делились на две половины, мужскую и женскую. Эльфийские бани Мортиус посещал впервые. В замке Роквита баня была каменная, в центре которой топили большую печь, обложенную камнями, и парились, поливая камни водой. Эльфийские же, были деревянные, с большим бассейном, с горячей водой. Из одной из стен струился небольшой водопад, под которым можно было мыться. Каждому посетителю выдавалось небольшое полотенце, которое тот, сидя в горячей воде, клал себе на голову, чтобы не перегреться. И полотенце это мочить было нельзя, так как это считалось плохим тоном. Все эти правила рассказывал Мортиусу хозяин постоялого двора. Он тоже решил принять ванну вместе с ними. Он был очень разговорчив, даже слишком. После того как все помылись, они устроились в бассейне. – Как хорошо. – Сказал гном. В бассейне он сидел на небольшой подставке, так как воды было слишком много, и без подставки он мог только стоять. Он разминал затекшие мышцы плеч и шеи. Мортиус с интересом рассматривал шрамы и порезы на теле гнома. – А этот, самый страшный мой шрам. – Пугающим голосом рассказывал Рагн. – Я получил, спасая свою жизнь. Гном живописно, размахивая руками, рассказывал очередную байку Мортиусу, который широко раскрыв глаза, с восторгом слушал рассказ гнома. Хотя, как позже пояснил Нат, гном получил этот шрам, в своей кузнице, когда на него упал стеллаж с оружием. Нат, закинув голову, молча сидел, положив на лицо полотенце. Все немного помолчали, слушая, как смеются девушки за стенкой. – Бедные детишки. – Сказал хозяин постоялого двора. – А? – Переспросил его Рагн. – Беженцы. – Сказал хозяин. Он не знал что эта важная тема для Мортиуса. Гном немного занервничал. Мортиус молчал, расслабленно оттаивая в воде. – Мне их так жалко. – Искренне сказал хозяин. – Я уже хотел забрать детишек к себе, на постоялый двор, все равно народ их побаивается и постояльцев у меня не много. Но, солдаты, черт бы их побрал! – Он погрозил кулаком невидимому солдату. – Не стали меня даже слушать. – Все в порядке. – Тихо сказал Мортиус. – Не беспокойтесь, я что-нибудь придумаю. Он встал и направился к выходу. Хозяин озадаченно посмотрел ему вслед. Спустя час вся команда в полном составе собралась на их этаже. – Нат. – Сказал Мортиус. – Расскажи мне о лунных эльфах как можно больше, все что знаешь. – Ну. – Он задумался. – Кое-что знаю, очень скрытный народ все же. Живут они глубоко в болотах. Туда редко кто забирается. Даже светлые эльфы. Они почти ни с кем не торгуют, хотя их поделки из серебра и драгоценного камня очень ценятся в открытом мире. У них нет королей и правителей. Есть только вожди. Каждый город выбирает самого сильного и опытного воина и назначает его вождем. Сход вождей всех городов решает судьбу эльфов. Но, вожди подчиняются главным жрицам богини Дзинкх’ра. А все жрицы подчиняются верховной жрице. Получается матриархат, но опять же, с изъяном, но об этом позже. Маги у них есть, правда их не много, да и заклинания у них не совсем обычные. Как я уже говорил раньше, лунные эльфы самые сильные воины в рукопашной схватке. Единственные, кто им может противостоять, это наша наемная гильдия. Но при всем при этом они никогда, даже если преимущество будет на их стороне, не нападают открыто. Они нападают только ночью из засады или тайком проникая в стан врага, и вырезая спящих. Они успешно пользуются ядом и отравленным оружием. А еще у них очень странное отношения к погибшим, так как их народ малочисленный, то потеря, даже одного воина в битве, для них огромное горе. Может быть, поэтому они не вступают в открытый бой. – Нат сделал паузу. – Дальше, еще интереснее. Вроде бы, у них главенствуют жрицы под руководством верховной жрицы, но, все женщины их народа беспрекословно слушаются мужей и если решат, что муж поступает неправильно, могут убить его и себя. Их богиня, это вообще самое странное существо. Ей полностью владеет жажда убийства, которая передается и их воинам. Впадая в это состояние, они убивают жертв, без каких либо угрызений совести. Поэтому другие эльфы, а особенно светлые их боятся, очень боятся. Да и еще, я сегодня заметил... – Он не успел договорить, тихо вынул два кинжала, обошел Мортиуса и направляясь к окну. Девушки и гном сидели на широком диване, спиной к двери, Мортиус на кресле спиной к окну, разделял их массивный, но при этом неудобно низкий стол. Мортиус взял Ната за руку и кивнул в сторону девушек, а сам развернул кресло боком к окну, чтобы видеть и Ната и окно. В окне промелькнула тень и легонько приоткрыла створку. В помещение с кошачьей грацией влезла эльфийка, с которой Мортиус разговаривал утром. Появилась она без плаща и Мортиус смог рассмотреть ее фигуру. Одета она была в узкие, обтягивающие черные кожаные, скорее всего замшевые, штаны и такую же куртку. Руки, от локтя, где заканчивалась куртка, до запястий были замотаны в длинные полосы, из того же материала, что и остальная одежда. Поверх куртки был надет жилет, на котором во множестве карманов были разложены ножи, метательные звездочки, иголки. За спиной, на поясе она носила кривой зазубренный кинжал в ножнах. Мортиус заворожено смотрел на ее фигуру. “Красивая”. – Подумал он, глядя на ее лицо и тело. Волосы у эльфийки были заплетены в две плотные косички, которые она притянула к куртке специальными шнурками, чтобы не мешали двигаться. Косы были длинные, и их длину определить, на первый взгляд, было сложно. Она осмотрела помещение, внимательно присмотрелась ко всем присутствующим, особенно к Нату, затем плавно, покачивая бедрами, прошла к креслу Мортиуса и встала перед ним на правое колено, уперев левый кулак в пол. Лития могла поклясться, что эльфийка специально прошлась именно, так, соблазнительно. Она нахмурилась. – Я пришла, как ты и велел. – Сказала она на родном языке, который понимал только Мортиус, глядя в пол. – Хорошо. – Сказал Мортиус. – Прошу, подними голову, смотри мне в глаза, а не в пол. – Немного нервно сказал он. Она, на том же месте села на пол, скрестив ноги перед собой. Эльфийка внимательно посмотрела ему в глаза. Из-за освещения ее зрачки превратились в узкие вертикальные щелочки, но она не щурилась. Она молчала, Мортиус тоже молчал. – Как тебя зовут? – Неожиданно спросил он на общем, чтобы Нат и Рагн понимали суть разговора. – Рэй’ка. – Сказала она свое настоящее имя. Нат немного удивленно уставился на нее. – Хорошо. Я Мортиус. – Уточнил он. – Дзюнко. – Сказала она. – Мортиус. – Повторил он. – И никак иначе, для всех. Она кивнула. – Сколько эльфов на площади? – Семьсот двадцать два. – Сказала она на общем, не задумываясь, не моргая, смотря ему в глаза. – Сколько воинов? – Двадцать воинов и шестьдесят жриц. – Почему вы в этом городе, почему беженцы? – Этот вопрос интересовал Мортиуса больше всего. – Нежить. – Сказала она, как можно презрительнее. – Они вошли в наш город двенадцать дней назад... Она рассказала, как нежить выгнала их из города. Сказала, что все воины остались в болотах, ожидая подкрепление, уточнила, сколько осталось воинов и жриц, как можно более точно описывая события. Память на мелочи и на несущественные детали у нее была феноменальная, такого внятного и точного рассказа обстановки Мортиус еще не слышал. Даже Нат и тот, довольно кивал, слушая рассказ. Когда она закончила, Мортиус надолго задумался. Он был крайне серьезен, и ему решили не мешать. Наконец он вернулся к происходящему и сказал. – Сколько времени до рассвета? – Спросил он. – Восемь часов. – Сколько нужно чтобы весь ваш отряд вышел из города? – С боем? – Спросила она. – Мирно. – Уточнил он. – Три часа максимум. Плюс час идти до леса, чтобы избежать солнца на открытом участке. – Итого четыре часа. – Мортиус потер лоб. – Хорошо, через два часа, я хочу, чтобы весь ваш отряд был готов, я подойду туда и выведу вас из города. – Зачем тебе уводить эльфов из города? – Без интонации спросила она. – Я собираюсь вернуть вам ваш город. – Ответил Мортиус. – У нас мало продовольствия для этого пути. – Сказала она. – С этим я разберусь, как только мы выберемся из города. – Зачем вести женщин и детей в бой, не лучше ли сначала выбить нежить из города, затем вернуть туда всех? – Они не будут учувствовать в сражении, туда направимся я и несколько ваших воинов для защиты и все. Этого хватит. – Мортиус говорил спокойно, уверенно. Он не ожидал от нее такого упорства и кучи вопросов. Она повернула голову в сторону окна и пару раз щелкнула пальцами, в окне промелькнула еще одна тень и скрылась в ночи. – Через два часа, все будут готовы. – Сказала она, не отрываясь от глаз Мортиуса, от этого ему стало немного не по себе. – Ты действительно решился им помочь? – Спросил Нат. – Лично я против. Они и так могут прогнать мертвяков из своего города, потом их выставят из столицы и отправят восвояси. Рэй’ка презрительно посмотрела на Ната, оценивая свои возможности, выстоять против него в ближнем бою. Мортиус наклонился и положил руку ей на плечо. Она вздрогнула, как будто по ней пробежал электрический разряд, и очень странно посмотрела на него. Он покачал головой. – Я тоже против, идти туда. – Заявила Лития. – Во первых, это может быть опасно, во вторых какой смысл вмешиваться во все это дело. – Смысл есть. – Сказал Мортиус. – Поэтому я иду. Вы все решайте сами, так как это будет опасно, можете подождать меня тут, я не думаю, что это будет долго. – Ну, уж нет. – Заявила Лития. – Одного тебя я не отпущу, вместе с ними. – Аналогично. – Сказал Нат. – Вот и решили. – Подытожил Мортиус. – Мортиус. – Рэй’ка замялась. – Я покорно прошу твоего разрешения провести ритуал. – Сказала она. – Ритуал? – Переспросил я. Я внимательно посмотрел на Ната, тот отрицательно покачал головой. – Он нужен для того, чтобы Дзюнко стал истинным. Чтобы Мортиуса все считали таковым, и для того, чтобы он имел власть говорить с вождями. – Хорошо. – Согласился я. Она моментально, не теряя ни минуты, достала зазубренный кинжал и расстегнула мне рубашку, встав на колени рядом со мной. Я все еще сидел на кресле, поэтому ей пришлось немного наклониться. Но наклонилась она странно, касаясь грудью моей ноги. – Надеюсь, это тоже входит в ритуал. – Злобно пробормотала Лития. Рэй’ка расстегнула мне рубашку и острием кинжала неглубоко порезала мне кожу, наискось, немного выше груди. Я немного зашипел от боли. Из пореза проступила кровь, и она, обхватив меня руками, потянулась и слизала кровь, проводя языком по порезу. Кровотечение моментально прекратилось, а края пореза, так как были свежими, начали затягиваться. “Вот это фокус”. – Подумал я, глядя, как исчезает порез. Затем она расстегнула свою куртку, открывая грудь, и пока я пребывал в шоке от увиденного она глубоко, гораздо глубже, чем мне, порезала кожу, на сантиметр выше груди. Лития брыкалась, пытаясь вырваться из захвата Рагна и Катрин. Кровь побежала по ее груди. Я резко пришел в себя, и моментально сотворил знак эльфийского лечения. До целительной силы Катрин это не дотягивало, но такой порез вылечить смогло. Скорее всего, думая, что я не знаю, что нужно делать, Рэй’ка притянула мою голову к своей груди. Я слизнул кровь и применил магию, затягивая разрез. “Что за ритуал такой!”. – Думал я, тяжело дыша. Рэй’ка запахнула куртку и как кошка, довольная, уселась передо мной, улыбаясь и глядя мне в глаза. – Я тебе не говорил. – Сказал Нат. – Точнее не успел сказать. – Он стоял, сложив руки на груди, и ехидно улыбался. Его ехидную улыбку я видел всего пару раз. Он всегда так улыбался, перед тем как сказать, в какую очередную переделку я вляпался. – Помнишь, она слизнула кровь с твоего пореза на площади. Я кивнул, вспоминая произошедшее. – Так вот, у лунных эльфов девушка ни за что не станет этого делать, то есть лечить рану, парню. Только в одном случае, если намеривается стать его женой. Парень же, в свою очередь может выбрать согласиться или отказаться от свадебного ритуала. Ты согласился. – Он расхохотался, глядя на мое изумленное лицо. – Кстати, мог бы не зашивать ей рану, этой способностью обладают только девушки, и только жрицы богини Дзинкх’ра. На сей раз Рэй’ка посмотрела на Ната с пренебрежением, как кошка сидящая на дереве, на собаку. Потом она встала и посмотрела на девушек в комнате. Указывая по очереди на Литию, Катрин и Айлин. – Вы женщины Мортиуса? – Напрямую, спросила она. От этого Катрин покраснела, а Лития недовольно сдвинула брови. Как я выглядел со стороны, я старался не думать. Но уловив взгляд Рагна, понял, что примерно так же, как и Катрин. Нат встал между ней и Айлин. Рэй’ка поняла его намек, и ее взгляд остановился на Литии и Катрин. Она размотала повязку на левой руке. На запястье блеснули три серебряных браслета. Она сняла два и вручила их девушкам. Браслеты были красивые, с очень искусной гравировкой. На одном были изображены листья и деревья возле пруда, на другом, обнаженная девушку и большая черная пантера. Лития взяла браслет, и встала напротив Рэй’ки. – Что ты там Нат говорил, про их обычаи. Сейчас, я сделаю Морти вдовцом. Рэй’ка выхватила нож и попыталась прыгнуть на Литию, но Волшебница поймала ее заклятием на лету, связывая по рукам и ногам тонкой святящейся нитью. – Лития. – Грозно сказал я. Она недовольно опустила эльфийку на землю, отпуская заклинание. – Тогда я сражусь за “вторую жену”! – Заявила Рэй’ка, глядя на рукав платья, где Катрин хранила кинжал. “Это уже опасно!”. – Подумал я. Кинжал Катрин слишком серьезная штука и тут порезами и царапинами не обойтись. – Рэй’ка сядь. – Приказным тоном сказал я. – Будешь у меня “младшей”, но зато самой любимой женой. – Пошутил я, но, кажется, этот юмор не оценил никто. Рэй’ка послушно села, прислонившись к моим коленям, положив на них руки и опустив голову. От этого, у меня мурашки побежали по телу. Я протянул руку и погладил ее по волосам. – Не хочу портить вам вечер. – Сказал Рагн. – Но два часа уже почти прошли. – О, черт. – Я почти позабыл про время. – Всем собираться. Выступаем. – Я посмотрел на Рэй’ку. – Пойдешь с нами. – Как прикажешь. – Она плавно встала, отпуская мои колени. Лития выглядела недовольной, или даже разгневанной. Катрин никаких эмоций не выражала, но, думаю, она испытывала схожие чувства. Мортиус и вся его компания, подходили к площади. Площадь была ярко освещена факелами и магическим светом. Магия эльфов уже применялась в городе, он чувствовал это. Очень много точек по городу. Слишком много. У арки их встретили военные эльфов, которые, увидев Мортиуса, расступились, нерешительно отступая немного назад. Из дальнего конца к команде подбежал офицер, с которым утром говорил Мортиус. – Здравствуйте. Проходите, пожалуйста. – Он повел нас к беженцам. – Все накормлены, напоены. Претензий к нам не поступало. – Мы уходим. – Сказал Мортиус. Останавливаясь пред беженцами. Все лунные эльфы стояли без плащей, держа свои вещи в странных, связанных из их же плащей, рюкзаках. Дети старались держаться ближе к родителям. – То есть как, уходите? – Не понял офицер. – Всех военных направить расчищать нам дорогу. – Он посмотрел на офицера. – Беженцы покидают город. – Но позвольте. – Спросил он. – Как покидают? Нам не разрешили... Мортиус взял его за ворот куртки и притянул вплотную к себе. – Быстро. – Сказал он кровожадно. Через десять минут все военные, охранявшие беженцев, были выстроены вдоль главной улицы, по которой те покидали город. Мортиус надеялся, что все пройдет гладко и без инцидентов. Видимо власть решила, что лучше пусть беженцы уйдут, чем останутся в городе. Так что, когда посыльный вернулся к офицеру, они немного посовещались, и мешать уходу не стали. Плотным потоком беженцы покидали город, направляясь сразу в лес, чтобы хоть как-то переждать день. Лития ходила сама не своя, злая и уставшая, так как поспать ей не дали. Катрин буквально засыпала на ходу. Когда отряд отошел от города на приличное расстояние, к Мортиусу подошла Рэй’ка. – Что будем делать с солнечными эльфами, которые идут за нами? – Спросила она, глядя темноту. – Пока ничего. – Мортиус шел впереди своего маленького отряда, освещая дорогу эльфийским фонариком. Черт! – Мысли у меня путались. – Что делать? Я действительно ни как не мог придумать, что же делать. Мы уже почти подходили к лесу. Что я буду делать с таким большим отрядом, я не знал. Но должен был это решить как можно быстрее. Войдя в лес, отряд углубился примерно на километр, и встал на дневную стоянку. Я подозвал Рэй’ку. – Сейчас я отправлюсь в свою столицу. Там я определюсь с продовольствием, еще нужно уладить кое какие дела. – Я улыбнулся, стараясь казаться беззаботнее. – Буду к обеду. – Хорошо. – Сказала она, удаляясь к своим. – Все идут со мной. – Сказал я серьезно. Не дожидаясь их ответа, я открыл эльфийский портал, который настроил на маяк в Роквите. Эльфийская магия, теперь, получалась у меня очень хорошо. Я даже не знал, как это происходит, но нужные заклинания сами приходили ко мне в голову. Подумав о каком либо заклинании, или же просто о том чего мне нужно было добиться, я уже знал, что нужно делать. Это немного напрягало, но все же, было весьма кстати. Я подождал, пока все перейдут, и шагнул в проем. За проходом меня встретили вооруженные солдаты и арбалетчики. Когда настраиваешься на портал в замке, то срабатывает интересный механизм защиты. В радиусе нескольких метров от маяка магия не работает. То есть вышедший маг оказывался совершенно беззащитным. Узнав меня и королеву Айлин, солдаты вытянулись в струнку и отдали честь. Я повел всех в один из рабочих кабинетов, в которых, обычно, проводится прием посетителей. Все в небольшом недоумении смотрели на меня. “Так с чего бы начать”. – Нат, Айлин у меня просьба к вам. – Я посмотрел на них. – Нужно будет распорядиться насчет провизии и подготовить ее к телепортации. Я перекину ее позже. Рассчитывайте на семьсот человек, на две, три недели. – Хорошо сказал Нат. – Беря под руки гнома, и направился к выходу. Гном даже не сопротивлялся. – И? – Спросила Лития. – О чем хотел поговорить с нами? Только прошу, давай без обычной, твоей лапши. – И не думал. – Сказал я. – Просто хотел поговорить. Точнее рассказать. Лития села в главное кресло за столом, закинув ногу на ногу. Катрин сидела на столе. – Мы тебя слушаем. – Важным тоном сказала Лития. – Буду как можно более прямолинеен. – Сказал я. – Помните происшествие в храме богини солнца. – Они кивнули. – Что вы об этом думаете? К какому выводу пришли? – Богиня умерла еще двести лет назад. – Сказала Катрин. – Соответственно эльфы потеряли свою магию. Но ты им помог, и магия вернулась. – Помог, это не то слово. – Сказала Лития. – Точнее, ты их спас. Я кивнул. И, вкратце, объяснил принцип распределения магии среди эльфов. – Соответственно я стал для них распределителем и преобразователем магической энергии. Дальше? – Статуя в храме твоя. – Сказала уверенно Лития. – Но это не означает, что ты стал богом солнца, или еще кем-то.... – Совершенно верно. – Снова кивнул я. – Богом я не стал. Почему? Я пытался разъяснить им так, чтобы они немного задумались. – Не томи. – Недовольно сказала Лития. – Если не стал богом, значит, либо нельзя, либо пока нельзя. – Действительно, стать богом не так-то просто. Мало взойти на пьедестал и провозгласить себя богом. – Нужно чтобы какой-нибудь народ признал тебя, молился тебе, и так далее. – Ты хочешь сказать.... – Лития не договорила. – Что? – Не понимая, еще, смысла спросила Катрин. – Вот именно. Эльфы уже молятся, и не только солнечные. Я распределяю энергию на всех эльфов. Следовательно, скоро они своего добьются. – И ты станешь богом. И что тут плохого? – Не поняла Лития. – Ты где-нибудь на земле видела бога? – Спросил я. – Вот и я тоже, не видел. Хочешь знать почему? Правильно, они не могут находиться в этом мире больше нескольких минут. Повисло молчание. Девушки странно смотрели на меня. – И как скоро это может произойти? – Спросила Катрин. – А черт его знает. – Пожал плечами я. – Может сегодня, может завтра. А если быть точнее, это бы уже произошло вчера. Я вообще не хотел во все это вмешиваться. – Грустно сказал я. – Только моего мнения никто не спросил. Другие боги все решили за меня, наградив вот этим рисунком. – Я показал на правое плечо. “Мм да, создавалось впечатление, что я рассказал им о конце света, который наступит не позже чем послезавтра”. И они совершенно не знали, что с этим делать. – Ты сказал, это произошло бы? – Лития внимательно посмотрела на меня. – Договаривай. – Я заключил небольшую сделку с одной богиней. – Сказал я. – И как бы это сказать... в обмен на мое обещание, она может кое-что сделать. – Не тяни! – Заявила Лития. – Она может сделать так, что пока я не умру, она будет держать мой постамент пустым. То есть я фактически могу избежать превращения в бога, пока жив. – Это же здорово. – Сказала Катрин. – Это сделка с дьяволом. – Уточнила Лития. – И что богиня просит? – Пунктов несколько. – Пояснил я. – Над одним, я пока работаю. Это спасение ее народа. Не знаю, что она имела ввиду, но я должен вернуть всех лунных эльфов в их город, затем решить проблему нежити, и все что может им угрожать. Пока что, это только нежить. Но я не спрашивал, может у них там война намечается с кем-нибудь, или эпидемия. Главное, добраться до ее алтаря. Там я смогу поговорить с ней, может она уточнит эту проблему. – Ну что ж творить хорошие дела и спасать народы, это как раз по твоей части. – Иронично заметила Лития. – Второй пункт я пока не понял. Я должен вернуть один артефакт. Он может помочь мне остаться на земле. Но, что это за артефакт, и как его использовать, она скажет только тогда, когда я выполню первое и третье обещание. Остается только третье обещание. Для этого мне сначала нужно разыскать верховную жрицу лунных эльфов. По словам богини, она прячется от нее, не понятно только почему. – И зачем ее нужно найти. – Подозрительно спросила Лития. Когда я сказал, она чуть со стула не упала. – Задачка. – Сказала Лития. – Но с этим ты точно справишься. У тебя вон в каждой стране по бабе! – Сказала Лития недовольно. – Ничего, гарем заведешь, штук двадцать или тридцать наложниц, наплодишься, страну свою откроешь. – А что, неплохо звучит. – Согласился я. – Вот только твое отношение к этому меня напрягает. – Ты думаешь, я этого жажду, что ли? Но тут есть один нюанс. Времени на исполнение последнего пункта у меня осталось мало. Ели не найду верховную жрицу в течение недели, каюк. А еще нужно.... – Две минуты. – Сказала Лития и перетянув Катрин через стол, что-то долго с ней обсуждала. – Хорошо. Сказала она. Только есть два условия. – Заговорили как богини. – Сказал я, ожидая страшного. – И где их носит. – Недовольно сказал Гном, сидя в кресле, предназначенном для короля. – Не великовато ли? – Спросил Нат, улыбаясь. – Самое то! – Гном развалился в нем, закинув ногу за ногу. – Сколько уже прошло? – Пять часов, или немного больше. В дверь заглянул помощник управляющего замком. Эта должность отвечала за полное автономное жизненное обеспечение замка, включая слуг, припасы гарнизон, и много других вещей связанных с повседневной жизнью замка. – Госпожа Айлин, все уже давно готово. – Он вытер пот с лица, крохотным платочком. – Я даже подготовил людей и солдат для выгрузки припасов. К сожалению, не могу отрядить королевскую гвардию, так как те пропали еще в тот день, вместе с вами. – Спасибо Пьер. – Сказала Айлин. – Подождем короля, как только он вернется, мы отправимся. Пьер поклонился и исчез за дверями. – А они не сбежали. – Спросила Айлин. – Только если Лития его оглушит, и утащит силком. – Сказал Рагн. В комнату ворвался Мортиус, энергично проходя к столу. – Все готово? – Спросил он. -Давно. – Сказал Нат. – Где эти? – У портала. – Тогда в путь? – Гном начал вставать с кресла. – Стой! – закричал Мортиус. Он с проворством нырнул под стол, задвигая кресло с Рагном поближе к себе. – Сейчас придет генерал Валент, скажите, что я уже отбыл. – В первый раз вижу короля под столом. – Засмеялась Айлин. Дверь в помещение широко открылась, и на пороге появился генерал Валент, взъерошенный и красный, от бега. – Прошу прощения. – Сказал он, кланяясь Айлин. – Вы случайно не видели короля? – Я вас слушаю. – Серьезным голосом сказал Рагн. Валент недовольно посмотрел на гнома, сидящего в кресле и поклонившись вышел из кабинета. – Вы меня спасли. – Сказал Мортиус, выползая из-под стола. – А теперь бегом, пока он меня не нашел. Мортиус казался, сейчас, совсем не таким, каким он прибыл в замок. Что же случилось, подумал Нат. Сейчас он был больше похож на себя. – Пошли. – Сказал Нат, хлопая его по спине. – А, стоп. – Сказал Мортиус останавливаясь возле двери. – Совсем забыл вам сказать. Я тут одной богине обещал спасти ее народ, так что, лунных эльфов выручать придется. – Мог бы не пояснять. – Сказал Нат. – Зная тебя... Ты бы и без всяких обещаний спасал бы всех и вся. Про другие обещания он умолчал, так как они касались только девушек. – И где ты с ними встречаешься, с богинями? – Улыбаясь сказал Рагн. – Ладно, пошли. Хоть я до чертиков не люблю этих ушастиков, но раз ты обещал, поможем тебе в этом деле. – Рагн. – Сказал Мортиус серьезно. – Я не знаю, почему ты следуешь за мной. Долг я могу отдать хоть сейчас, да и к храму мы попадем не скоро. Ты можешь подождать меня тут, я обещаю, что никто не выдаст тебя каменному престолу. Зачем подвергаешь себя такой опасности. – Ты что? – Удивился Рагн. – Пропустить столько всего интересного, да ни за что в жизни. Я столько времени провел в пещерах и не видел ничего кроме горна и наковальни. Так что я ни за что, не оставлю такую возможность поучаствовать в приключениях. Даже если вы меня свяжите. – Он улыбнулся. – Вот и ладненько. – Рассмеялся Мортиус и побежал вперед к порталу. До портала они добрались без происшествий, хоть Мортиус и боялся встретиться с Валентом, но обошлось. Возле портала уже стояли Катрин и Лития, пересчитывая телеги с припасами. Как и договорился Нат, все припасы были разложены в пятьсот рюкзаков, пришлось сильно напрячь замковую дружину, чтобы раздобыть столько мешков. Мортиус отошел подальше от тележек и начал читать заклинание. В отличие от людского телепорта, эльфийский был более стабильный и, зачем только не понятно, выглядел намного солидней. Из камня появились светлые светящиеся магические побеги деревьев и сплели большую арку. Мортиус старался, чтобы проход был больше, но на таком большом расстоянии удерживать слишком большой портал было очень трудно. Как только портал открылся, солдаты из стражи замка прошли сквозь него, проверяя обстановку за проходом. Потом слуги выкатили сквозь него телеги, и ушли обратно в замок. Мортиус закрыл проход и портал исчез. Они вышли из портала в поле, недалеко от того места, где отдыхали Лунные эльфы. Он тут же почувствовал неладное, когда увидел магические следы от эльфийской магии. Оставив телеги, он разорвал пространство перед собой, как раньше, позабыв даже про эльфийский портал, и вбежал туда. Остальные еле успели за ним, пока портал не закрылся. Лунные эльфы, как и в городе, сидели укрывшись плащами на небольшой поляне, а вокруг было много эльфийских солдат и несколько магов. Мортиус их отчетливо ощущал. – Что за дела? – Удивленно сказал Рагн. – Нат, Рагн. – Сказал резко Мортиус, на вас девушки. Лития на тебе магическая защита. Только щиты. Без выкрутасов. – Понял. – Без вопросов, сказал Нат. – Так точно. – Ответила Лития, прикладывая руку у груди, как делали солдаты. Мортиус вышел на небольшую прогалину, не применяя никакой магии и держа руки в карманах куртки. К нему на поляну вышли два мага эльфов, еще двое прятались в лесу неподалеку. – Мы забираем беженцев обратно в город. – Сказал один из магов. – Это приказ короля Ленора. Они будут у нас в заложниках, чтобы заставить воинов лунных эльфов воевать на нашей стороне. – Мортиус не понял, откуда такая откровенность, но маг почему-то не скрывал своих намерений. – Мы знаем, что вы великий маг, но прошу, не вмешивайтесь. Нас больше и к тому же, мы все верховные маги круга эльфов. Вы не смежите противостоять нам. “Какая пафосная речь”. – Подумал Мортиус. Он терпеть не мог такие выступления и заявления. Из-за их спин вышла Тохико. Мортиус удивленно глянул на нее. – Прошу Мортиус, послушай их.- Она умоляюще посмотрела на него. – Я всего лишь жрица и не могу ничего сделать с приказом отца. Мортиус похлопал в ладоши, ехидно улыбаясь. – Прекрасное представление. Прошу, дайте мне буквально пару минут перекинутся парой слов с моими друзьями. – Он оглянулся на Литию. – Я всего лишь хочу немного объяснить моей ученице природу магии. – Только две минуты. – Грубо сказал маг. – Спасибо. – Мортиус поклонился. – Лития, помнится ты просила научить меня древней магии. – Было дело. – Крикнула она, из под магического щита, который установила над отрядом. – Брось эту затею. Вместо этого я научу тебя маши эльфов. Скрытой магии, тайной магии. Человек, имея больше магических сил, может творить заклинания эльфийской магии намного дольше, не уставая, не теряя силы. Магия эльфов весьма искусная. Отточенная до мелочей, не то, что магия людей грубая и резкая. Тохико. – Он посмотрел на девушку. – Ты, вроде неплохой маг. И примерно представляешь мои способности. Почему не остановила их? Но теперь это не важно. Я столько сдерживался, что так устал. Он размял руки, потянулся и сжал пару раз кулаки. – Есть ли среди вас хоть один, кто сможет удивить меня. – Мортиус был очень серьезен, и немного навеселе, как после небольшого количества спиртного. – Вот теперь он заговорил, так как раньше. – Сказала лития остальным и внимательно смотрела за ним, за его движениями и заклинаниями. Хоть они и были из класса эльфийской магии, но поэтому можно было писать книги, о магических поединках. – Ваш удар первый. – Презрительно посмотрел на них Мортиус, как на мусор, или что-нибудь в этом роде. Один из магов начал колдовать какое-то связывающее заклинание. Из-под земли, где стоял Мортиус, выросли побеги, оплетая того. – Медленно. – Сказал Мортиус. Он моментально произнес стразу три заклинания. Одно растворило сдерживающее заклинание, втрое проявило магический щит перед ним. После третьего заклинания в его руке появилась большая капля воды, которую он метнул в мага, и пока летела капля, Мортиус успел произнести два великих заклинания рассеивания, которые сняли с эльфа все защитные заклинания. Эльф даже не успел ничего сделать, как тут же превратился в замороженную статую. Все это произошло в считанные секунды. Каждое заклинание эльфийской магии требовало произнесения словоформы и движения руками, подчас такие сложные, что приходилось вращать ими как мельница, чтобы поспевать за ходом заклинания, а когда колдуешь без перерыва, то приходилось двигать руками очень много. Поэтому Мортиус первым делом применил на себе небольшое заклинание ускорения и еще одно заклинание, которое защищало его от всех типов оружия, кроме магического. Он шевелил губами без перерыва, произнося заклинания одно за другим. А руками двигал, как в сумасшедшем танце. Совершая сложные взмах и движения. За первые пять секунд он произнес, по меньшей мере, двенадцать заклинаний. Сначала ускорение, две защиты, атака, развеять, еще атака, защита, еще защита, развеять чары колдующего, еще защита. Это продолжалось примерно в таком же порядке. Когда маги поняли, в чем дело, один уже стоял, превратившись в ледяную статую. Остальные трое начали произносить заклинания как можно быстрее. Описать этот бой было трудно, так как заклинания летали очень быстро. Ни одно из атакующих заклинаний не попадало в Мортиуса. Он делил их на три типа. Первые игнорировать, эти заклинания разбивались о защиту. Вторые, более мощные разбивать обязательно. Третьи смертельные, уничтожать, контратакуя колдующего, чтобы тот не смог еще раз пустить магию в ход. Тохико внимательно, с изумлением смотрела на танец Мортиуса. Который, произносил по два заклинания в секунду, оценивал обстановку, и при всем при этом не сошел ни на метр в сторону. Один из магов запустил в Мортиуса длинную молнию. Сильное заклинание, способное пробить практически любую магическую защиту. Мортиус сотворил в ответ странную магию, в руке у него появилась тусклая сфера, которую он подставил под молнию. Молния впиталась в сферу, и зарядила ее ярким светом. От сферы исходили длинные электрические разряды. Мортиус кинул ее в того же мага. Сфера пробила его защиту с легкостью и отшвырнула мага на несколько шагов. Упал он черной головешкой. Он немного жалел его, но и его молния могла легко убить Мортиуса, поэтому контрмера была того же характера. Еще двое объединив силы, пытались связать его магической удавкой, но он легко разрезал ее призванным ножом, затем создал две лозы, которые рванулись из земли, спутывая одного из магов. Мортиус не мог применять слишком сильных заклинаний, боясь задеть сидевших рядом лунных эльфов, поэтому устранял магов по одному. Он выбирал цель для атаки с учетом опасности. Сначала он вывел из боя самого сильного противника, далее по убыванию. И чем меньше оставалось магов, тем легче становилось ему удерживать контроль над заклинаниями. Оставшийся эльф начал понемногу уставать. И о защиту Мортиуса разбивались заклинания все менее опасные. Когда остался один противник, Мортиус начал использовать все более изощренные заклинания. Эльф метался по поляне, не зная, что предпринять. Потом он рухнул на колени и высоко поднял руки, показывая, что сдается. Мортиус тяжело дышал. От быстрого движения у него онемели пальцы, и он обессилено опустил руки. Из-за заклинания ускорения у него непроизвольно сокращались мышцы на руках. Катрин подбежала к нему, помогая привести тело в порядок. Лития оценила обстановку, оглядывая отряд эльфов лучников из пятидесяти человек. Но лучники благоразумно скрылись в лесу, оставив тела магов на поляне. Все магические заклинания издавали слишком много шума. Одни трещали, взрывались, другие издавали громкий свист или совсем непонятные звуки. От всей этой феерии у Айлин заложило уши. Она зажала их ладонями, пытаясь убрать гул из головы. У всех остальных были похожие проблемы. Мортиус подошел к оставшемуся магу. Тот испуганно смотрел на него. Мортиус подозвал Тохико. – Не знаю, какие намерения были у Ленора. – Сказал он Тохико. – Я его совершенно не понимаю. А теперь ступай, и предупреди, что если я увижу или почувствую кого-нибудь в пределах двух километров, они так легко не отделаются. – Он открыл портал и толкнул Тохико туда. – Передавай Ленору привет от меня. Как только портал за ней закрылся, он посмотрел на мага, потом обвел место битвы. Троим магам досталось очень сильно. – Пять минут вам, чтобы прибраться. – Гневно сказал Мориус. – Кто не успеет, я не виноват. Расслабились вы, за двести лет без магии. Мортиус стоял, наблюдая как маг, открывая порталы, забрал все тела с перепаханной заклинаниями поляны. И как только они скрылись. Он обессилено повис на плече Катрин. Лития обходила место боя, проверяя наличие остаточной, опасной магии, или замедленных заклинаний. В крупномасштабных магических сражениях, очень часто заклинания приплетались, сливались и превращались в опасную субстанцию. Невозможно было предсказать, как проявится эта магия, поэтому Лития, как сапер, ходила по полю, разрушая и развеивая все, что осталось от разных заклинаний. – Катрин, пройди, посмотри, нет ли среди эльфов раненых. – Сказал Мортиус. – Рагн, на тебе повозки с провиантом. Нат, разведка. Катрин уложила Мортуса в тени одного из деревьев. Он не спал со вчерашнего дня, к тому же слишком много колдовал. Мортиус зажмурился от слишком яркого света. Но, быстро уснул. Одна из фигур в плаще, с двумя синими полосами, отделилась от группы таких же фигур и подошла к Мортиусу. Она села рядом и укрыла его под своим плащом, который, оказывается, мог спокойно вместить двоих. – Если бы я знал, что буду работать, в этом приключении, вьючной лошадью, остался бы в замке. – Недовольно сказал гном, толкая перед собой груженую телегу. Айлин шла впереди, направляя движение телеги. – А они вернутся? – Тревожно спросила она? – Не думаю. – Сказал Рагн, налегая сильнее на повозку, чтобы преодолеть корни деревьев. – Скоро стемнеет. Тогда они точно не сунутся. – А разве днем лунные эльфы не могут драться? – Спросила она. – Могут. – Сказал Рагн. – При большом желании. Но, почти так же, как и ты в полной темноте. Когда они подъехали к поляне, Катрин и Лития уже спали. Айлин, зевая, слезла с повозки и направилась к девушкам. Глава 16 Лунные эльфы Глава гильдии боевых магов империи Витор лично присутствовал на военном совещании. На него собрались все высокопоставленные маги, командующие легионами и много других военных и политиков. Заслушивались доклады с границ, и о продвижении войск вглубь территории Айленда. – Положение на восточной границе нормализовалось. – Говорил один из военных. – Орки отступили от наших границ и прилегающих земель к Айленду. Наша разведка подтвердила отсутствии их войск в пределах нашей территории. – Естественно. – Сказал один из генералов. – Как только они поняли, что противостоять империи у них не получится и их сил не хватит, чтобы преодолеть военные рубежи нордлингов, они скрылись в своих болотах. Думаю, по нашему плану не стоит их преследовать. Пока не займем перевалы. – Нет. – Заявил командующий армией. – Двадцатый, сорок пятый, сорок шестой, и сорок восьмые легионы должны отправится к оркам и потеснить их как можно глубже в болота. Чтобы у них не было возможности ударить нам в тыл. К тому же отрядить строительный легион и направить к границам болот. Необходимо выстроить там оборонительные укрепления, на первое время и тяжелый блокпост на постоянной основе. – Гномы, как стало известно из наших источников. – Продолжил выступающий, нервно перебирая бумаги. – Захватили две крепости и движутся в направлении крупного приграничного города. Но они завязли на подступах к первому перевалу и сильно растянулись, Поэтому, еще как минимум месяц, они будут стягивать войска, необходимые для штурма. Что же касается наших позиций, то мы потеряли две из трех захваченных крепостей и наши легионы. – Он назвал несколько цифр. – Вынужденно встали возле крепости, ожидая подхода подкрепления. – Если бы гильдия магов не проиграла, то наши войска уже заняли бы Миск, и прочно укрепились в регионе. – Командующий недовольно посмотрел на Витора. – Всему виной непредвиденные обстоятельства. – Сказал Витор. Он вспомнил доклад гильдии о той битвы. Хоть он и не показывал эмоций, но внутри он кипел. Он ненавидел генералов, командующего армией, и всех политиков, неумело распоряжавшихся такой военной мощью. Если бы они не торопились, то все бы было по-другому.... – Как наши успехи. – Спросил Витор у нового начальника разведки магов. – Как продвигается захват Миска? – Сожалею, магистр, но гильдии пришлось отступить. Начальник разведки, раньше находился в подчинении Грига и всегда хотел подняться на ступеньку выше. Но теперь он не знал, что делать с тем объемом работы и информации, которая накапливалась день ото дня на его рабочем столе. Разведка работала как отлаженный механизм, доставляя всю информацию напрямую начальнику разведки. Но обрабатывать столько донесений сразу было сложно для него. – Как отступить? – Не понял Витор. – У них было, всего, пять магов, среди которых только один имел первую категорию. А у нас полный отряд. – Непредвиденные обстоятельства. – Сказал Начальник разведки. – Что еще за обстоятельства, такие? – В наше наступление на город вмешался разыскиваемый маг Мортиус. С его помощью нордлингам удалось отстоять город. – Из столицы Роквита поступали донесения что, возможно, в городе появился Мортиус. Но как он попал в приграничный город, было загадкой. – Когда будет повторное нападение? Меня постоянно спрашивает об успехах операции командующий, что я ему скажу? – Боюсь. – Нервно сказал он. – Повторного наступления не будет. Мы потеряли три тысячи легионеров и половину отряда магов. Несколько магов дезертировало и пока в гильдию не вернулось. Витор был в шоке от услышанного. Как они могли потерять разом столько магов. – Предоставить мне полный отчет о сражении! – Со злостью сказал он. – Таким образом. – Продолжа Витор. – Гильдия магов сможет поддержать наступление, и на восточном направлении в болотах орков, и на северном. – Что с эльфами. – Спросил командующий. – Никаких действий с их стороны. Продолжают держать осаду у своих границ. – Военная обстановка, конечно очень важна, но что вы скажите о политической обстановке в королевстве. – Сказал один из политиков, отвечающий за ведение дел с другими королевствами. – У них новый король к тому же человек. Быстро же они отошли от потрясения. – Король Мортиус. – Сказал командующий, как бы пробуя это выражение на вкус. – Возможно, это и принесет нам проблемы, но это ничего не меняет в нашем плане. Вторжение должно проходить быстро, а мы застряли у перевалов, подтягивая войска и ожидая, когда растает снег. – Командующий явно был не доволен таким развитием наступления. – Следующее наше наступление должно смести с пути все преграды, в том числе и Миск. И наш прорыв к Роквиту будет означать успешное начало нашей великой компании. – Простите меня ваше величество. – Сказал глава эльфийских магов. – Нам не удалось вернуть беженцев в город. Король Ленор уже знал о произошедшем из уст Тохико. Поэтому объяснений не требовал. Он не понимал, что именно понадобилось Мортиусу от Лунных эльфов. – Скажи. – Ленор обратился к магу. – Почему он владеет магией эльфов? Насколько я знаю, ни один человек не может использовать эльфийскую энергию. Или он полукровка? – Не знаю. – Ответил маг. – Он не полукровка, это совершенно точно. Он человек, но при этом владеет всеми высшими заклинаниями нашей магии. Мы оказались не готовы и не ожидали от него такой силы. Позволите послать еще один отряд. На сей раз, мы сможем его одолеть. Скорее всего, он еще долго будет восстанавливаться после боя, и мы вернем беженцев. – Нет. – Сказал Ленор. – В этом нет необходимости. Пока. На самом деле, Ленору очень сильно были нужны эти беженцы, чтобы заставить Лунных эльфов служить ему. Они были отличными воинами, незаменимыми в любой битве. Но он боялся. Боялся снова потерпеть поражение, а это значило потерять авторитет и боевой дух его солдат и магов. – Продолжайте следить за ними. – Сказал Ленор. – Пока, мы не будем вмешиваться. Он отпустил всех, и уселся в кресло, размышляя о случившимся. “Что же делать?”. – Думал он. – “Пойти спросить совета. Нет, это будет глупо. Уже дважды “его” планы были нарушены. Что же делать?...”. Поспать мне не дали. Да и спать на земле было неудобно. Спина ныла, плечи болели. Я попытался пошевелить руками, но не смог. Мышцы затекли, как будто я весь день грузил кирпичи. Кто-то гладил меня по щеке, очень нежно. От этого я и проснулся. Я открыл глаза, но ничего не увидел, было темно. Лежал я на земле, но вот под головой было что-то мягкое. Но не свернутое одеяло или мешок с вещами, а что-то теплое, приятное. Я запрокинул голову немного назад и увидел над собой желтые кошачьи глаза. Рэй’ка наклонилась ко мне и поцеловала, а так как шевелить руками я не мог, то сопротивления никакого не оказал. Она довольно захихикала, отрываясь от моих губ, и скинула с меня плащ, открывая вид на высокие деревья на фоне заката. Эльфы, свернув свои плащи в рюкзаки, собирались в дорогу. Рэй’ка помогла мне сесть. Руки у меня были привязаны к телу. Мне было так приятно лежать на ее коленях, что я недовольно хмурился, пытаясь встать. Сильно хотелось спать. И почему лунные эльфы путешествовали только ночью. Эльфы разобрали рюкзаки с повозок и построились, ожидая команды к движению. – Может меня кто-нибудь развяжет. – Попросил я, прыгая на месте. – Нет. – Грозно заявила Катрин, подходя ко мне. – Ты сильно перетрудил руки, и если твои мышцы не отдохнут, то будет только хуже. – Она подошла ближе и поцеловала меня, притягивая к себе. Я беззащитно подался вперед. – Пользуетесь моей беззащитностью. – Недовольно сказал я. – Ты же целительница, вылечи их. – Я уже это сделала. – Сказала она, отходя от меня. – Так что, теперь только отдых и покой. – А не нужно было применять магию ускорения. – Сказала Лития. Можно было не ходить к гадалке, чтобы предугадать, что она сделает. Она сильно меня обняла и поцеловала. – Люди же смотрят! – Сказал я. – И как я в таком виде пойду. Я же упаду на первой кочке. Тем более, ночью. – Не беспокойся. – Сказал Рагн. – Я тут кое-что, специально для тебя, соорудил. Я посмотрел в ту сторону, куда показывал Рагн. На земле лежали короткие носилки, похожие на кресло, на которые меня и усадили. Два лунных эльфа подняли меня, встав по бокам. Я обреченно вздохнул, и наш отряд двинулся в путь. Через час, когда окончательно стемнело, мы уверено двигались по лесу. Лития светила для девушек и гнома, которые плохо видели в темноте. – Светлые, все еще, следуют за нами. – Спросил я у Рэй’ки. – Четырнадцать воинов и один маг. – Сказала она оглядываясь. – Избавиться от них сможем? – Спросил я. – В нашем отряде двадцать гйен’ка. – Сказала она. – Хватит и трех, чтобы убрать всех преследователей. – Гйен’ка? – Переспросил я. – Элитные воины. – Пояснил Нат. – Это звание выдает им вождь племени за особые заслуги. И им всегда поручаются самые сложные задания. Например, охрана женщин и детей в столице светлых эльфов. – Если мы их сейчас отпугнем. – Сказал я Нату. – Смогут ли они найти нас в лесах? – Не думаю.... – Сказал Нат задумчиво, потом пояснил. – Не думаю, что лунные эльфы будут пугать светлых. Зачем усложнять себе работу. Они по-тихому уберут их, и все дела. А следующий отряд, за нами уже не пойдет. Мне стало жутко, от слов, уберут. За отрядом неспешно, но уверенно передвигающихся лунных эльфов, следил специальный отряд лесных охотников. Они были способны выследить в лесу кого угодно. Командир отряда, приказал двум своим охотникам следить за передвижением беженцев и докладывать, если кто-нибудь покинет отряд, или они попытаются отогнать преследователей. Еще шестеро следовали в километре позади, для связи и на случай быстрого отхода. Остальные двигались в полукилометре от беженцев. Мага с собой они брать не хотели, так как он сильно тормозил их передвижение и совершенно не мог скрывать свое присутствие. Каждый из отряда охотников мог моментально замаскироваться или уйти от погони, а так же подкрадываться незаметно к цели на любое расстояние. В этот раз они держались немного позади отряда, стараясь не показывать своего присутствия. В отряде беженцев были в основном дети, женщины, половина из которых могли быть жрицами богини Дзинкх’ра, а так же несколько воинов, для их охраны. Охотники, накануне, были готовы к тому, что лунные эльфы нападут на них, чтобы избавится от слежки, но они этого не сделали, чем сильно озадачили командира. Днем же маги эльфов попытались вернуть лунных обратно в город, но их план провалился из-за мага, правителя Айленда. В километре позади шестеро охотников, сопровождавших мага, внимательно вглядываясь в темный лес. Эльфы неплохо видели и ориентировались в темноте, это был их природный дар, но только при наличии луны. Так же они могли видеть очертания живых существ в определенном диапазоне. Маг был немного напряжен, из-за событий случившихся утром. Он не участвовал в той операции, но был свидетелем перепаханного поля, где произошло магическое сражение, а также видел двух магов, которые так и не пришли в себя. И это в численно перевесе. Его каждый раз охватывал страх, когда он думал, что Мортиус может засечь его ауру. Но до отряда беженцев было полтора километра, а на таком расстоянии было трудно что-либо определить. Но маг так сильно нервничал, что сопровождающие его эльфы прятали улыбки и презрительные взгляды. Маг умер первый, так и не поняв, что случилось. Широкая стрела вонзилась ему в горло, и он упал на дорогу, хрипя, не в силах произнести заклинание. Еще две стрелы ударили в рядом стоявшего эльфа, в спину. Остальные, как по команде, бросились врассыпную. Два лунных эльфа, полностью закутанные в черные доспехи, и в повязках на лицах, открывающих только их кошачьи глаза, вышли на дорогу и осмотрели труп мага. Два охотника светлых эльфов не успели уйти далеко и лежали в десяти шагах от дороги. Оставшихся троих преследовали еще два лунных эльфа. Через несколько минут четыре гйен’ка вышли уже к основному отряду охотников светлых. Их командир забеспокоился, когда два посыльных к магу не вернулись в назначенное время. Он остановил отряд и разделил его на три части. Одна отправилась к беженцам, разведать обстановку и связаться с двумя другими охотниками. Второй отряд отправился к магу. Остальные остались на месте, спрятавшись на деревьях. Капитан и еще двое охотников внимательно осматривали окрестности, улавливая каждую мелочь и любое движение. Внизу послышались отчетливые шаги, и на открытую площадку вышел лунный эльф. Он немного постоял, осматриваясь вокруг, и повернулся к охотникам спиной. Один из охотников тихо натянул лук. Особые луки у них были сделаны так, что при натягивании тетива и сам лук не издавали никаких звуков. Охотник спустил тетиву и выстрелил тому в спину. Лунный эльф моментально развернулся и присел, уходя от стрелы. Охотник начал натягивать лук второй раз, но сзади сверху, совершенно бесшумно появился еще один гйен’ка, и воткнул светлому кинжал в спину, затем моментально растворился в темноте. Второй охотник спрыгнул на землю, вытаскивая короткий меч, а капитан со всей возможной скоростью побежал в сторону от отряда. Бежал он по деревьям, перепрыгивая, как белка с ветки на ветку. При этом он старался, как можно больше петлять и менять направление движения . Запрыгнув на очередную ветку, он остановился, роняя меч, который держал в руке. Из уголка его рта побежала струйка крови. Он завалился назад и упал, накрывая зазубренный кинжал, торчащий из его спины. Рэй’ка подошла к Мортиусу, передавая тому значок эльфийских охотников. – Слежку убрали. – Отрапортовала она. – Потерь и раненых не имеем. – Маг? – Спросил он. Рэй’ка кивнула. Мортиус грустно оглянулся, всматриваясь назад. Потом закрыл глаза и затих. То ли думая, то ли просто уснул. Неожиданно, Лития и Катрин подошли к Рэй’ке и взяли ее под руки, и отвели немного в сторонку. Она вопросительно посмотрела на них. – Рэй’ка. – Сладким голосом сказала Лития. – У нас к тебе маленький вопросик. Ты же жрица богини Дзинкх’ра. Так вот скажи, как мы можем поговорить с верховной жрицей? – Нет! – Коротко ответила Рэй’ка. Она ловко выскользнула из захвата и, показав девушкам язык, убежала. – Черт! – Выругалась Лития. Они опросили всех жриц среди беженцев. Половина с ними даже не захотела разговаривать, а вторая половина переспросила, “а кто такая верховная жрица?”. Причем, говорили они на ломанном эльфийском, хотя спокойно могли разговаривать и на общем. Лития была вне себя от гнева. – И где нам, черт возьми, ее искать! – Она гневно посмотрела на проходящую мимо эльфийку, та отшатнулась и, ускорив шаг, скрылась из виду. – Кого потеряли. – Спросил у них Нат. – Верховную жрицу ищем. – Ответила Катрин. – Так спросите у Рэй’ки. – Недоумевая, сказал Нат. На вопросительный взгляд Катрин он ответил. – Потому что она ходит в плаще верховной жрицы. – А? – Вырвалось у Литии. – Рэй’ка! Она схватила Катрин и пошла к Мортиусу. Скорее всего, эта кошка, уже там. Действительно подойдя к Мортиусу, они увидели, как Рэй’ка, обнимая его сзади, шла за носилками. Мортиус сидел с закрытыми глазами. “Скорее всего, спит”. – Подумала Лития. Лития подкралась сзади и взяла Рэй’ку за длинное ухо. Рэй’ка запрыгала на носочках и схватилась за руку Литии, повиснув не ней, чтобы Лития не смогла потянуть за ухо. Рэй’ка обиженно посмотрела на Литию. Если говорить о возрасте эльфов, то, конечно, стареют они намного медленнее, чем люди. В сказках сказано, что они могут прожить несколько тысяч лет. Но на самом деле эльфы живут от силы полторы две тысячи лет, чем вызывают огромную зависть у всех остальных рас. Это так же накладывает отпечаток и на самих эльфов. Рэй’ка выглядела еще совсем молодой. Лет на пятнадцать шестнадцать по людским меркам, учитывая разность в развитии, можно было предположить, что ей около сотни лет. Для эльфов, этот возраст был еще очень юным. Поэтому Лития относилась к ней как к малолетней девчонке. Хотя, иногда Рэй’ка вела себя совсем не по возрасту. – Где верховная жрица! – Строго спросила Лития. – Не знаю, не знаю, не знаю. – Рэй’ка изобразила обиженное лицо, и надула губы. – Прекрати паясничать. – Лития строго посмотрела на нее. – На тебе ее плащ. – Она сбежала от богини! – Заявила Рэй’ка. – Что значит сбежала? – Не поняла Катрин. – Богиня была строгая, и не позволяла ей найти мужа. Вот она и убежала! Лития выпустила ее и гневно посмотрела вдаль. – И где ее теперь искать? – Раздраженно спросила Литя. – Рэй’ка, хватит убегать от ответа. – Сказал на древнем языке Мортиус. – Сказала бы сразу, и не было бы столько проблем. – Ничего я не убегаю! – Ответила Рэй’ка на древнем, причем почти без акцента, гораздо лучше, чем говорила Лития. – Даже если она меня сейчас найдет, все равно я уже не верховная жрица. – Сказала Рэй’ка опять обнимая Мортиуса. – Потому что Рэй’ка нашла себе мужа! – Но ведь ваши жрицы могут иметь мужа? – Спросил Мортиус уже на общем. – Могут. – Подтвердила Рэй’ка недовольным голосом. – Все кроме верховной жрицы. Не хочу, не хочу быть верховной жрицей! – Только по этому? – Спросил Мортиус. – Из-за мужа? -Угу. – Она кивнула, готовая расплакаться. – Рэй’ка. Сожми мою руку, пожалуйста. – Попросил Мортиус. Она послушно сжала обеими руками его ладонь. – Молись своей богине. – Сказал Мортиус. Рэй’ка закрыла глаза и начала произносить молитву. – Хорошо... Эльфы поставили носилки на землю, нерешительно отступая. Мортиус загорелся, постепенно покрываясь белым пламенем. Одежда на нем начала меняться, превращаясь в плащ, закутывая Мортиуса полностью, почти как лунного эльфа спрятавшегося от солнца. Плащ, от невидимого порыва ветра, рванулся вперед, окутывая Рэй’ку. Пламя постепенно переходило на Рэй’ку, но она, не обращала на это внимания, продолжая читать молитву на древнем языке. Как только пламя охватило обоих, оно взметнулось и моментально погасло. Мортиус опять сидел в привычной одежде, со связанными руками. Рэй’ка изумлено моргая, уставилась Мортиуса, потом бросилась на него, обнимая, при этом повалив на землю. От радости на ее глазах появились слезы. Вокруг собралось приличное количество народу, который с изумлением смотрел, что же там происходит. Но Рэй’ка бросила на них всего один строгий взгляд, и эльфы начали расходиться. – И что это было? – Спросила Лития. – Да, так. – Мортиус довольно ухмыльнулся. – Сходили, поговорили с ее богиней. Рэй’ка отпустила Мортиуса, и посадила его на место. Потом села пред ним, не моргая глядя в глаза. Она немного покраснела. Потом что-то сказала на языке лунных эльфов. Мортиус немного стеснительно, что-то долго говорил ей на непонятном языке, потом повернулся к девушкам и сказал. – Ну вот, верховную жрицу нашли. Лития оценивающе посмотрела на Рэй’ку, потом на Катрин и присела поближе к Мортиусу, отодвигая Рэй’ку. Она крепко обняла Мортиуса и радостно заулыбалась, не желая отпускать его. При этом она повернулась к эльфийке и показала ей язык. – Хватит пользоваться моей беспомощностью! – Обреченно сказал Мортиус. – Чего мы тут стоим. Пошлите, что ли, уже. Чтобы передать весь ужас путешествия по лесам ночью, мне не хватило бы слов. Я ужасно устал от тряски и от того, что меня тащили на носилках. Только к утру четвертого дня мы вышли к великим болотам. Местность была крайне интересная. Я впервые видел нечто подобное. Леса эльфов закончились внезапно. Без переходов, и тому подобного. Они внезапно оборвались перед небольшим ручьем. За ним простирались серые скрюченные деревья, и такая же серая почва. Вид был угнетающий. Я сказал, что днем я туда не полезу. И остался на этой стороне. Лунные эльфы безразлично разбили лагерь, и уселись спать. Как им удавалось спать сидя, было непонятно, но я не обращал на это внимание. Я улегся на одеяла и попытался заснуть. Ночью во время движения спать удавалось редко. Так что я начал приучать себя спасть днем. Хотя, получалось плохо. В ту ночь, когда мы узнали, кто является верховной жрицей, девушки сговорились извести меня. Не знаю, что они там решили, но пока мы шли, они старались все быть рядом, но, они установили странную очередность. Как только мы останавливались на отдых или дневную стоянку, со мной постоянно находилась только одна, а остальные недовольно сидели в сторонке и делали такие несчастные лица, что мне становилось не по себе. В этот день опять пришла очередь Литии. Девушкам так нравилось за мной ухаживать, что я от них уставал. Они кормили меня с ложечки, так как есть самостоятельно, я не мог. На несколько часов, перед сном Катрин разматывала меня, чтобы я мог размять затекшие руки. Руки меня слушались плохо. Пальцы уже пришли в норму, а вот поднять руку выше локтя я не мог. Мышцы немели, и было больно. В этот день Катрин запаздывала. Она должна была меня размотать. Да и вели они себя в последнее время странно. Я перевернулся на спину и уставился в потолок палатки. “Какое замечательное изобретение человечества”. – Думал я, лежа в палатке. – “Никто не мешает, никто не лезет, никакого дождя или грязи”. Полог палатки откинулся. Приподняв голову, я увидел, как Лития и Катрин втолкнули Рэй’ку в палатку. – Это... – Тихо сказала Рэй’ка, присаживаясь ближе ко мне. – Развяжи меня! – Сказал я нервничая. Она послушно развязала бинты, и я размял затекшие руки. “Все”. – Решил я. – “Больше не дам себя связывать!”. – Чего они удумали? – Спросил я сам у себя. Хотя уже ответ знал. В палатке было темно. Она специально была сделана так, чтобы не пропускать ни малейшего лучика света. А в темноте я видеть не мог. Тем более Лития закрыла полог слишком плотно. – Я свет немного зажгу. – Сказал я. Я видел только ее желтые глаза, которые слегка светились в темноте. – Ага. – Кивнула, она. Точнее мне показалось, что кивнула. Я сотворил очень тусклый эльфийский фонарик, освещая помещение. Глаза у Рэй’ки сузились от света. Но как только зажегся свет, я тут же его выключил. – П.. предупреждать надо. – Сказал я, заикаясь. – Зажги его. – Тихо попросила она. Я хотел отказать, но передумал и зажег свет, стараясь смотреть ей только в глаза, что было крайне сложно сделать. Она специально встала, благо потолок палатки это позволял, от чего я чуть снова не выпустил свет. Она была прекрасна. Плавным движением Рэй’ка скользнула ко мне.... За два часа до заката, вернулся отряд, который Рэй’ка посылала в болота. Они рассказали, что воины лунных эльфов стоят большим лагерем в нескольких километрах вглубь болот. Услышав эту новость, в лагере все оживились. Женщины и дети хотели скорее воссоединиться с мужчинами. Все волновались, и беспокоились. “Наверное, так и должно быть”. – Думал я. – “Жены беспокоятся за судьбу своих мужей, на войне, а дети очень ждут возвращения отцов”. До самого заката наш отряд гудел как небольшой улей. Все нетерпеливо ждали, когда солнце опустится за горизонт. И как только оно исчезло из виду, лунные эльфы начали переправляться через речку. Хоть река и была не широкой, но довольно глубокой, для лунных эльфов. Мы нашли брод, но и там уровень воды был по пояс взрослому человеку. Женщины и немногочисленные мужчины переносили детей через поток на руках. – Не любят они воду. – Сказал Нат. – Плавать не умеют, хоть и живут на болотах. – Он усмехнулся, подхватил Айлин на руки и направился на другой берег. – Гномы, между прочим, тоже плавать не умеют. – Недовольно сказал Рагн. Он с опаской смотрел на речку. – Ее проще перепрыгнуть, чем перейти. – А ты разбегись посильнее. – Засмеялась Лития. Гном разделся до пояса, и подняв высоко над головой свои вещи ринулся в реку, с такой решительностью, как на врага. В самом глубоком месте, он ненадолго скрылся под водой, только руки с рюкзаками остались на виду, но пройдя по дну немного, выбрался на другой берег, проклиная все на свете. Его ругань была слышна даже тут. Рэй’ка запрыгнула мне на спину, обвивая меня ногами. На мой вопросительный взгляд, она указала на противоположный берег. – Держись крепче. – Я засмеялся и быстро побежал к воде. От поднявшихся брызг, она завизжала, еще крепче стискивая меня. Выбравшись на другой берег, она радостно спрыгнула на землю, благодарно чмокнула меня в щеку и убежала к своим войнам. Я оглянулся на другой берег. Лития, сначала, хотела применить какую-то магию, чтобы перебраться, но потом передумала, и, скрестив руки на груди, ждала. Я с завистью посмотрел на Ната. Потом пошел обратно. Намотав три круга, я, промокший до нитки, но довольный, направился за остальными эльфами. Как такового, отряда уже не было. Эльфы бегом помчались вглубь болот, и соревноваться с ними в беге по болотистой местности, мне не хотелось. В начале, земля была довольно твердая, и воды почти не было, но через километр мои сапоги хлюпали и увязали в противно пахнущем иле. Дорогу нам показывал один из воинов, еще двое следовали позади. Я шел за эльфом, освещая дорогу, свет отблескивал от воды, и с уверенностью сказать, что было под ногами, глубокая вода, или земля, было трудно. Но, через два часа, мы благополучно подошли к палаточному городку. На небольшой открытой площадке, где иногда встречались серые деревья, выстроился большой лагерь. Оглядеть его целиком не получилось, так как среди палаток горело всего несколько костров, да и те, скорее сгущали тьму, чем рассеивали ее. Я смог разглядеть только ближайшие ряды тряпичных стен. Рэй’ка убежала вперед, еще у самой реки и с тех пор я ее не видел. – В отличие от нас, им свет не нужен. – Недовольно сказал гном, спотыкаясь о корягу. – А вот я ни черта не вижу. Для него я сотворил еще один фонарик, который вырвал из темноты большой кусок местности. Но заклинание осветило не только землю. В нескольких шагах от нас, стояли вооруженные до зубов лунные эльфы. Я оглянулся и увидел, что они плотным кольцом окружили нас. Нат заметно нервничал, но старался держать руки подальше от оружия. Несколько эльфов отделились от своих, и подошли к нам, без слов забирая все наши вещи и оружие. Затем, они немного расступились и в образовавший проход прошел высокий эльф. Он был по пояс голый. Все его тело покрывали татуировки. В темноте синяя кожа была практически незаметной, а на свету она отсвечивала непонятным образом, от чего, при резком движении, казалось, что сгусток темноты двигался на нас. Эльф подошел вплотную и исподлобья, недовольно посмотрел на меня оценивающим взглядом. Потом перевел взгляд на остальных, окидывая и их тяжелым взглядом. Дольше всего он вглядывался в фиолетовые глаза Ната. Он что-то сказал на ломанном общем, но из-за того, что он коверкал слова, я почти ничего не разобрал. – Ничего не понял. – Сказал я на языке лунных эльфов. – Я говорю, что привело вас в земли лунных эльфов? – Сказал он снова на общем, но уже без всякого акцента. Я непонимающе уставился на него. Мне казалось, что Рэй’ка должна была рассказать им, когда отправляла посыльного, что мы тут делали. – А? – Только и успел сказать я. Рэй’ка подошла сзади к эльфу и грубым движением отодвинула его, проходя ближе ко мне. Она переоделась в странный наряд, из длинных лоскутов кожи, который очень походил на одеяние богини Дзинкх’ры. Она показалась мне немного смущенной. Рэй’ка взяла меня за руку и потащила в палаточный город, абсолютно игнорируя странный взгляд эльфа. Потом неожиданно остановилась, и посмотрела на окружавших нас эльфов. – И нечего пугать наших гостей! – Заявила она грозно. Эльфы безразлично пожали плечами, убирая оружие, и разошлись каждый по своим делам, не обращая на нас никакого внимания. Больше всего в шоке был эльф, который приветствовал нас. Он догнал Рэй’ку и пошел рядом, заглядывая ей в глаза. – Но Рэй’ка. – Заявил он обиженным голосом. – Я просто хотел поприветствовать наших гостей. – И обязательно нужно было устраивать целый спектакль? – Недовольно спросила она. Она продолжала тянуть меня за руку, проводя мимо палаток и эльфов, снующих мимо. Все почтительно уступали дорогу, но не кланялись как у других народов. Полуголый эльф все еще следовал за ней. Он был на голову выше меня, и почти на две головы выше Рэй’ки. Поэтому ему приходилось наклоняться, чтобы поймать ее взгляд. – Рэй’ка, дорогая.... – Он не договорил. Она так резко остановилась, что я едва не врезался в нее. Рэй’ка повернулась к эльфу и ткнула его в грудь, попадая пальцем в центр одной из татуировок. – Вот скажи мне. – Начала она, недовольным тоном. – Обязательно нужно выставлять на показ свои татуировками перед гостями? Да и зачем гйен’ка собирать? – Ну, я же должен показать гостям с кем они разговаривают. – Попытался оправдаться он. – К тому же, я остальных не звал. Они сами хотели посмотреть на него. – Он указал в мою сторону. – Да ну? – Недоверчиво сказала Рэй’ка. Она еще пару раз с силой ткнула в татуировку, от чего эльф поморщился, и спросила у меня. – Знаешь, что это? – Нет. – Сказал я, присматриваясь к рисункам. – Вот так. – Подтвердила она. – Как? – Искренне, удивился он. – Они не знают, как выглядят знаки вождя? – Вождя? – Немного удивился я. От этих слов вождь, довольный тем, что произвел-таки впечатление на меня, выпрямился. – О боги. – Обреченно сказала Рэй’ка. – Пошли. – Она потянула меня за руку. – А то заразишься глупостью от моего отца. – Отца? – Уже в полном шоке сказал я, переводя взгляд с Рэй’ки на эльфа. Вождь недовольно посмотрел на меня. Но Рэй’ка слушать нас не стала и потянула меня сильнее. Она привела нас в большую палатку, в которой было еще темнее, чем снаружи. На специальной стойке, в дальнем конце палатки, был установлен какой-то предмет, который при нашем появлении вспыхнул светло голубым светом. Светился странный продолговатый камень, в серебряной подставке. В темноте лунные эльфы видели хорошо, но совсем не различали цвета. Мир ночи представал для них в черно-белом виде. Поэтому, в домах они зажигали синие камни, свет от которых не резал их чувствительных глаз. Синий камень добавлял к черно-белому рисунку еще и синий оттенок. А я уж думал, что они постоянно живут в темноте. Камень горел сильно, полностью освещая помещение, ничуть не хуже чем мой желтый фонарик. Только привыкнуть к синему освещению было трудно. В отличие от остальных, эта палатка была намного больше и могла свободно вместить двадцать, или больше человек. Рэй’ка прошла в дальний конец палатки, усаживаясь на специальные подушки, приглашая меня сесть рядом. Гном радостно заулыбался, когда увидел свои вещи, доставленные сюда эльфами. В палатку вошли несколько эльфиек, которые усадили всю мою компанию, раздали кувшины с вином и удалились. Мы с Рэй’кой сидели в изголовье импровизированного стола, остальные, в том числе и вождь, сели по бокам. Рагн подозрительно принюхался к содержимому и отхлебнул прямо из горла. Затем он сильно выдохнул и довольно, уставился на кувшин. Лития недовольно посмотрела на гнома, разливая напиток по бокалам. – Что бы ты понимал, в настоящем вине. – Сказала волшебница, пригубив напиток. – Хлебать из горла, только гномы и могут. Вождь, сидевший напротив, оторвался от горлышка кувшина и смущенно отставил его подальше. – А вождь, и правда твой отец? – Спросил я на ухо у Рэй’ки. – Как не прискорбно, но вождя выбирают по его силе, а не по складу ума. – Сказала она, странно глядя на него. – Но не беспокойся, он хороший, и очень умелый в управлении воинами, а вот в управлении деревней у него проблемы. Если бы не мама.... Она замолчала, смущенно глядя в пол. Я немного пригубил вино и чуть не помер. По крепости оно не уступало самогону нордлингов, но обжигало гораздо сильнее. – Не буду спрашивать, из чего вы его готовите. – Прохрипел я. В палатку вошли несколько воинов и жриц. Они сели на заготовленные места, разлили себе выпить и завели беседу на какую-то постороннюю тему. Я, немного недоумевая, покосился на них. – У нас не принято говорить сразу о делах. – Прошептала мне на ухо Рэй’ка. После того как вино закончилось, и пустые кувшины унесли, Рэй’ка вкратце рассказала о пребывании беженцев в городе светлых эльфов, о нашем походе к болотам, даже о потасовке с магами. – Как с подкреплением? – Спросила она после рассказа. – Никак. – Ответил вождь Ма’ру, так его представила Рэй’ка. – В других городах сейчас такие же проблемы, как и у нас. Только нежити там совсем мало. Они держатся, но прислать подкрепление не могут. – Что за напасть такая у вас. – Спросил Рагн. – Мертвым что, болота ваши понравились? Откуда их тут столько? – Хотели бы и мы знать, откуда. – Сказала Рэй’ка. – Много нежити в городе? – Спросил я. – В самом городе немного. – Сказал Ма’ру. – Места там свободного мало. Но вот возле города, тысяч двадцать, может чуть меньше. Хоть мы раньше и слышали о таком количестве мертвяков, но гном от удивления присвистнул. – А воинов у вас? – Около четырехсот. – Сказал один их эльфов, и посмотрел на жрицу. – И еще сто пятьдесят жриц. – Мы периодически делаем вылазки, в город. – Сказал вождь. – Но без большого успеха. Мертвяков нужно на части порубить, а потом сжечь, иначе толку мало. Они быстро возрождаются. – Ты смотри, не вздумай очищать город силой. – Сказала мне Лития. – Он им еще понадобится. После твоей магии, там может ничего не остаться. К тому же, эльфийская магия не лучший выбор в борьбе с нежитью. Человеческая, еще, куда ни шло. Огонь и взрывы. – Она усмехнулась. – Но опять же, повредим город. Действительно, я как-то не думал о сохранности города. Значит, мощная магия тут бессильна, а времени возиться с мелкой магией не хватит и жизни. Как правильно заметила Лития, эльфийская магия была направлена в основном на магию воздуха и земли, и их основой были молнии и разнообразные заклинания связанные с растительностью. А вот магия людей превосходно подчиняла себе огонь и воду. – Тогда нужно использовать более эффективный способ. – Сказала Катрин. – А что против них эффективно? – С интересом спросил я. – В таких объемах, только некромантия. – Сказала Лития. – Но я, таких не знаю. К тому же, некроманта нам сейчас не найти. Запрещенная магия все-таки. – А как же священная магия? – Спросила Катрин. – Она хорошо справляется с неупокоенными. – И где ты собираешься искать священника? – Спросил Рагн. – Не думаю, что лунные эльфы этим увлекаются. К тому же священники работают не в таких масштабах. Сотню, максимум, они изгонят, а вот несколько тысяч. Не думаю. – Можно попробовать повысить эффективность священной магии. – Сказал я. – Или, по крайней мере, попробовать понять ее природу. А там, я могу попробовать ее применить. – Это не так-то просто. – Сказала Лития. – Есть у меня один знакомый священник. – Она немного задумалась. – Только находится он сейчас, скорее всего в столице империи, да и пользоваться его услугами я бы не стала. Петр сидел в тесной камере. Уже почти рассвело. Он устало уставился в узкое окошко под потолком, сквозь решетку виднелось утреннее небо. “Да, не повезло”. – Думал он. – “А все так прекрасно начиналось...”. Его наняли, для очистки одной деревни от появившейся там нежити. По ночам трупы выбирались из небольшого склепа и бродили по деревне, нападая на жителей. Он, как всегда подошел к делу с рациональной стороны. Решил упокоить сразу всех трупов на территории погоста и старого склепа. К людям выбирались всего пять или шесть мертвяков, поэтому он думал, что проще всего вызвать всех сразу, а затем изгнать. Для этого, ночью, на погосте он поместил небольшой маячок, а когда утром пришел туда, то не обнаружил не одной целой могилы. Зомби, как по команде разом встали и направились в деревню. Естественно местные жители этого не пережили. Нежить, конечно же, он потом упокоил, ее набралось не больше пятидесяти, но вот местные власти его не поняли и пришли к выводу, что это он поднял всех мертвых и направил их на разорение деревни. Петр, был виноват в том, что не проверил сразу весь погост, но он даже не предполагал такой бурной реакции. Местный управляющий направил письмо в гильдию магов, в котором обвинил священника в некромантии и уничтожении целой деревни. В гильдии же, сейчас творилось вообще непонятно что. Там разбираться не стали, опросили пару свидетелей и приговорили священника. И сегодня, как раз, был назначен день его публичной казни, в центре самой столицы. Казнь была зрелищным делом, и на нее обязательно приходило много народу. Петр не понимал людей, которые приходили поглазеть на эту картину, но и не считал их плохими или хорошими. А вот правительство и гильдия магов делали из этого зрелища настоящее представление. Он погремел наручниками, которые были специально сделаны для магов. Они не давали возможности произносить заклинания или же призывать магическую энергию. Решетка камеры открылась и двое конвоиров вывели его в длинный коридор, который тускло освещался чадящими факелами. Казематы этой тюрьмы были совсем неприятным местом, как и, наверное, любые другие. Но здесь царила атмосфера полного уныния и безнадежности. В здешних камерах держали приговоренных к смерти и почти все помещения были заполнены до отказа. Петр устало пошел за конвоем. Уснуть в эту ночь он так и не смог, думая, как же его угораздило связаться со всем этим делом, и о том, что же он не подался в другую страну. Империя ему уже осточертела. Священную магию он начал изучать только по одной причине, ни одна другая магия у него не получалась. А податься служить в церковь он не захотел. Он был больше склонен к наукам и истории, чем к магии, и поэтому брался за подобные заказы, только когда заканчивались деньги, или же когда его выкидывала на улицу очередная подружка. – А может мне бросить все это дело и жениться? – Спросил он сам у себя. – А? – Недоуменно, издал странный, рычащий звук один из конвоиров. На что Петр только грустно улыбнулся. Выйдя на поверхность, он вздохнул полной грудью, радуясь предстоящему дню. Воздух на улице казался ему чистым и прекрасным. У ворот во внутренний двор уже стояла специальная повозка, по краям которой сидели четверо магов. Маги, всегда, укутывались в балахоны, чтобы не было видно лиц. Перед повозкой выстроился отряд солдат из восемнадцати человек, вместе с командиром. Для них эта была сплошная рутина. Доставить осужденного на площадь, передать специальному отряду магов, которые и проводили сожжение. Петр спокойно забрался в повозку, приглядываясь к магам, но у них были слишком низко надвинуты капюшоны. За воротами уже собиралась небольшая толпа зевак, которые сопровождали повозку до самой площади. Он внимательно всмотрелся в лица людей из толпы, пытаясь понять, о чем они думают. Но увидел лишь интерес, и безразличие. Даже ненависти у тех и то не было. Повозка тронулась. До ближайшей площади было, примерно, минут сорок тихим ходом. Как раз таким, каким шествовал отряд конвоя. Возница не обращал на пленника никакого внимания, и даже не подгонял лошадь, которая знала эту дорогу не хуже всех остальных. – Интересно, какой сегодня день? – Снова, сам у себя спросил Петр. – Понедельник. – Сказал один из магов. – Нехорошо у тебя неделя начинается. Петр от неожиданности подскочил и развернулся в сторону говорящего. – Говорю, погода сегодня после обеда хорошая будет. – Сказал маг. – А? – Не понял он, оглядываясь на остальных магов. Но те сидели, ничего не замечая. – От, ты не понятливый. – Сказал тот же маг. – Да я просто первый раз на такой прогулке. – Сказал Петр. – А, тогда понятно. – Ответил маг. – А я уже второй. – Маг немного задумался. – Судьба видно у меня такая. – Слушай, а тут часто с приговоренными, перед казнью беседуют, или это у тебя хобби такое? – Спросил Петр, глядя на мага. – Откуда ж я знаю. – Маг посмотрел вперед. – Площадь скоро.... – Ага. – Грустно подтвердил Петр. – А хочется? – Неожиданно спросил маг. – Чего? – Не понял священник. – На костер, говорю, хочется? – Повторил маг. Петру этот разговор начал надоедать. – А ты как думаешь? – Вспылил он – Ну, может, тогда рванем, а? – С надеждой в голосе спросил маг. – Куда? – Петр начал догадываться, что сходит с ума от переживаний. – Да есть тут одно место. Нам позарез священник нужен. Нежить жить мешает, а кроме тебя, тут ни одного нормального священника нет. Вот теперь Петру разговор уже нравился больше. Он присел поближе к прутьям решетки, где сидел тот маг. Вблизи можно было разглядеть его молодое лицо. Петр сначала даже подумал, что этот молодой маг над ним издевается или подшучивает. Но уж как-то странно вели себя остальные трое магов. Он внимательно присмотрелся к ним и увидел, что под плащами сидели манекены, как из швейного магазина. – Ну. – Забеспокоился Петр. – Нежить, то она и у гномов тоже нежить. А упокоить ее обратно, не трудно задание. – Тогда заключим договор? – Странно спросил маг. – Договор? – Отозвался Петр. Он уже слышал гул толпы, повозка медленно подъезжала к площади, и народу вокруг становилось больше. – Можно и договор. – Согласился он, оглядываясь на площадь. – Только побыстрее бы. – Замечательно. – Обрадовался маг. Маг протянул ему руку и Петр пожал ее. На площади, да и по всему пути были расставлены специальные магические устройства, которые препятствовали открытию любых магических порталов в радиусе километра. Это была сделано ради безопасности, и чтобы при желании друзья приговоренного не попытались спасти его. Как только Петр пожал руку магу, пространство перед ним лопнуло, расходясь в стороны, как порванная бумага, и Петр въехал в образовавший проход. Маг, держа его за руку, тоже прошел сквозь проход. Наручники упали на дно повозки, тоскливо звякнув в наступившей тишине. За пространством оказалось очень холодно, не так как в обычном телепорте. Петр не успел разглядеть, что проносилось вокруг, но он гулко упал на пол, и огляделся. Он оказался в большой палатке, или шатре, вокруг стояли лунные эльфы, вооруженные кинжалами и мечами. А впереди, по пояс раздетый, стоял эльф, со странными рисунками по всему телу. Петр повернулся, вставая, но эльфы окружали его по кругу. Маг в отличие от него вышел из портала ровно, становясь на ноги и скидывая тяжелый балахон на пол. Священник только сейчас рассмотрел своего спасителя. Это был человек, парень, среднего роста, лет двадцати двух, двадцати пяти. К нему тут же подскочила лунная эльфика и обхватила руками, повиснув на нем. Он радостно улыбался ей. – Лития прибыла? – Спросил он. – Да. – Ответила эльфийка. На вид ей было еще меньше лет, по эльфийским меркам, чем парню. Может быть сто, или сто двадцать. – Они вместе с Рагном уже давно здесь. – Ох, Рэй’ка, если я тебе расскажу, что мы творили в столице, ни за что не поверишь. – Он довольно улыбался. – Простите. – Сказал Петр вставая. – Я конечно, дико извиняюсь, но, надеюсь, вы спасли меня не для того чтобы принести в жертву, для упокоения душ умерших. – Он с опаской осмотрелся вокруг, глядя на вооруженных эльфов. – Черт! – Сказал маг, недовольно ударяя кулаком в ладонь. – Он все узнал! Эльфийка рассмеялась, крепче прижимаясь к магу. – Меня зовут Мортиус. – Сказал он. – Как я уже говорил, нам очень мешает нежить. Так что вся надежда на тебя. – Петр. – Представился священник. – Буду рад помочь. Он подошел немного ближе к Мортиусу. – Ты знаешь. – Сказал Петр указывая на Рэй’ку. – Если она, как вампир, решит пить твою кровь, лучше беги. Рэй’ка недовольно уставилась на него. – Да я уже в курсе. – Усмехнулся Мортиус. Обнаженный по пояс эльф недовольно хмыкнул и направился к священнику. – Расстояние очень большое. – Сказала Лития. – Так что, туда я нас отправлю, а вот обратно придется тебе нас вытаскивать. Так как я ни разу не был в столице, было решено использовать портал Литии. Скорее всего, нас засекут, как только портал откроется, но пока будут разбираться мы уже должны успеть скрыться. Всех отправить в столицу не было возможности, да и необходимости, поэтому с нами шел только Рагн. Он должен был прикрывать Литию. Было, примерно, два часа ночи. Разницы, по часовым поясам, со столицей империи не было, поэтому до рассвета мы должны били вернуться. Лития открыла портал, и мы как можно быстрее проскочили на ту сторону. Смена обстановки и климата постоянно сбивала меня с толку и я никак не мог сконцентрироваться, чтобы определить направление севера или юга. В отличие от болот, запах тут был совершенно другой. Пахло гарью, углем и мусором. А еще тут было холоднее. “Странно”. – Думал я. – “Мы прибыли с севера на юг, а тот холоднее”. Появились мы в узкой улочке между домами. Освещения было мало, лишь свет из нескольких окон озарял улицу. Лития, единственная, кто ориентировался в городе. Она быстрым шагом повела нас по узким улицам. Рассмотреть здания или достопримечательности было невозможно. Да и вообще, что-нибудь рассмотреть было трудно. Столица эльфов освещалась в несколько раз лучше, да и фонарей там было больше. Передвигались мы, как домушники, от одного поворота до другого, выглядывая из-за угла в поисках стражи. Примерно через тридцать минут мы остановились у небольшого домика. Лития несколько раз с силой постучала в дверь. Несмотря на поздний час, свет на первом этаже горел, и нам, после нескольких минут открыла старушка. – Нам бы священника Петра. – Сказала Лития, протягивая старушке серебряную монетку. – А нету его. – Ловко пряча деньгу в карман, сказала она. – Можно узнать, где он? – Лития приготовила еще одну монетку. – Надеюсь, горит в аду. – Злобно сказала она. Я не ожидал от нее такой реакции. – Он мне за квартиру уже второй месяц не платит. Вот его и взяли. Как некроманта говорят. Сейчас их развелось по округе, куда не плюнь некромант, куда попадешь, нежить. – Она недовольно сплюнула и забрала монетку Литии, закрывая дверь. – И что будем делать? – Спросил я, сидя на скамейке в небольшой питейной. Такие заведения работали круглосуточно, и тут собирались все, кому не спится, охота поесть или выпить. – Другого варианта все равно нет. – Сказала Лития. – Он единственная кандидатура. – И где его могут держать? – Спросил Рагн. Он уже успел опустошить пару кружек с пивом. Как он сказал, “трезвый гном, все равно, что мертвый гном”. – Для “приговоренных” в столице только одно заведение. – Сказала Лития. – Только идти туда не стоит. Охраняется оно очень хорошо. Единственный шанс, его освободить, это по пути к месту казни. Там его будут охранять пару магов и несколько солдат. На площадь лучше тоже не соваться, так как там работает целая бригада палачей. – Значит, будем брать его по пути. – Сказал Гном. – До утра все равно времени мало, придумать мы ничего не успеем. Поэтому будем действовать нагло. – Стоп, стоп. – Сказала Лития. – Там все обложено магической защитой, поэтому взять его нагло, у нас не получится. – Она посмотрела на меня. – Помнится, у тебя был замечательный способ телепорта. Как раз для нашего случая пригодится. Есть у меня одна задумка. Единственное, что остается, разобраться с магами в эскорте. – С этим я разберусь. Нужно только найти их. Через тридцать минут мы шли в направлении главной городской тюрьмы. У одного из магазинов с большой стеклянной витриной я остановился и посветил внутрь. Потом улыбнулся и разрезал стекло, аккуратно отставляя его в сторону. Начальник конвоя, недовольно глядел на восходящее солнце. Он терпеть не мог, когда опаздывают. А иметь дело с гильдией магов он не любил еще больше, потому что они постоянно опаздывали и думали о себе невесть что. Специальная повозка уже была готова, осталось дождаться магов, и можно было отправлять за заключенным. Из за поворота показались четыре фигуры, которые картинно шли как один, в ногу. Командир сплюнул на мостовую и велел солдатам строиться. Когда они встали в две колонны, маги подошли к повозке и по одному забрались внутрь, садясь напротив клетки. Они как всегда были одеты в свои широкие балахоны, с низкими капюшонами. – Опаздываете. – Недовольно сказал капитан. – Пробки. – Многозначительно ответил один из магов. Солдат его не понял, но не стал вдаваться в подробности и направил конвой к зданию тюрьмы. Мортиус уже отправил Литию и гнома обратно в болота, а сам сидел и думал, что же сказать, такое, Петру. – Ну, и в чем заключается проблема с нежитью? – Спросил Петр. Ближе к обеду все собрались в большой палатке, для обсуждения проблемы. – Выгнать ее из города и по возможность полностью уничтожить. А так же выяснить источник угрозы. Я даже не представляю, откуда могло взяться ее столько. – Сказал Мортиус. Он сидел рядом с Рэй’кой. Петр уже познакомился почти со всей командой. Литию он знал довольно давно, а вот когда познакомился с остальными, пребывал в легком шоке. Он еще раз оглядел всех, пытаясь осмыслить, что же их может связывать. Особенно внимательно он смотрел на Катрин и Айлин. – И сколько же нежити там собралось? – Спросил он. – Двадцать тысяч. – Что?