Марлинка - ������������ �� ������������

приволок, а теперь ещё в наряде не по сезону упрекает!

Дракон усмехнулся. Промолчав, он развернулся и несколько неуклюже на своих коротеньких

полусогнутых лапах последовал в сторону виднеющегося невдалеке грота. Ведьма не отставала.

Тёмный вход вертепа поглотил их, не раздумывая.

Девушка старалась ступать вслед за новым знакомым, пытаясь не заблудиться в темноте. А

таковая вероятность существовала. В этом мраке вполне могли быть всевозможные ответвления, тупиковые или не очень, сталагмиты, на которые не хотелось бы напороться, или сталактиты, о

которые ещё меньше хотелось стукнуться головой, да и просто ямы, в конце концов. Между тем, следовать за спасителем оказалось совсем не сложно. Он издавал порядочно шума, шаркая

ногами и пыхтя. Но, как бы то ни было, в темноте они оставались недолго.

Через какое-то время дракон выдохнул пламя, отчего ведьма непроизвольно дёрнулась в

сторону (аллергия на огонь, появившаяся у неё с некоторых пор, давала о себе знать), и по обе

стороны коридора стали один за другим зажигаться факелы.

- Ух, ты! Красота-то, какая!- восхищённо выдала девушка.

- Нравится?

- Ещё бы!

- Это всё пустяки, ты ещё не видела, что будет дальше,- дракон довольно ухмыльнулся и гордо

двинулся вглубь своих владений.

Ведьма, уже совсем освоившаяся и ничуть не боявшаяся грозного спутника, вприпрыжку

последовала за ним.

А дальше было вот что....

Взгляду девушки открылось большое помещение, назвать его пещерой просто язык не

поворачивался. И сейчас в нём к самому своду медленно, но непреклонно поднимались стройные

ряды зажигающихся один за другим факелов. Такое количество огней гостье ещё ни разу в

жизни видеть не приходилось.

- Ну как, впечатляет?- осведомился дракон, стараясь скрыть гордость в собственном голосе.

- Просто слов нет!- заявила и в самом деле впечатлённая сим зрелищем ведьма.

- То-то же,- неопределённо хмыкнул ящер, по-прежнему следуя вперёд.

А факелы всё зажигались и зажигались, уходя вверх и дальше. Казалось, залу тому не было

конца и края. Ан, нет, вот уже и вход в следующий туннель.

- Мы прошли главный зал,- небрежно бросил дракон.

Следуя за дорожкой загорающихся факелов, ящер и его гостья двинулись по относительно

узкому, прежде всего, для самого хозяина, коридору. Пропустив несколько ответвлений, они

оказались в следующем помещении, по-домашнему тёплом и уютном. Освящалось оно

благодаря всё той же череде факелов. В одной из стен пещеры находился камин. Дракон пыхнул

жаром и дрова, лежащие в очаге, вспыхнули с сухим треском, восполняя недостаток света внизу.

- Здесь я провожу большую часть свободного времени. У меня его, как понимаешь, уйма. Ты же

загляни вон в тот пролёт,- ящер кивнул массивной головой, украшенной костяными выступами, чуть в сторону от камина.- Там находится твоя комната.

Если дракон хотел произвести впечатление на гостью - это ему удалось.

Ведьма обошла вокруг пышущей жаром каменной печи и заглянула в тёмный проход. За ним

скрывалась небольшая, но весьма уютная комнатка, освещённая несколькими совсем не

чадящими факелами. Возле смежной с камином стеной лежал внушительный пук соломы, рядом

с ним два аккуратно сложенных одеяла из овечьей шерсти, что были в ходу у горного народа.

Девушка потрогала стену рукой. Горячая! Коснулась нежного покрывала. После всего

пережитого так хотелось зарыться в благодатное тепло и отдаться успокоительному сну...

Забыться, наконец. Она обернулась.

Чуть в стороне от импровизированной кровати стоял открытый сундук, из которого

выглядывали не броские, но добротные платья. Тут же на приоткрытой крышке находились

сложенные в стопку книги по знахарству и принципам магии.

Гостья тут же подбежала к книгам. Взяла в руки верхнюю, раскрыла.

- Ты хоть читать-то умеешь?- раздался позади насмешливый голос.

Ведьма резко обернулась, непроизвольно кивая.

- А ты, я смотрю, уже ко всему подготовился,- проговорила она, гадая, как же дракону с его

несколько неуклюжими лапами удалось всё вот так сложить и приготовить к её прибытию? И

откуда он вообще знал, что она должна была тут вскоре оказаться? Или он ждал другую гостью, а её появление лишь неведомая случайность?

- Люблю строить планы и очень злюсь, когда они не сбываются,- спокойно пояснил дракон.

Ведьма кивнула, удовлетворённая ответом. Взглянула на стол, что стоял рядом с сундуком. На