Brown, Dan - Le symbole perdu

— C’est exact.

Langdon plongea la main dans sa poche et en sortit la bague.

Galloway prit le bijou et l’explora du bout des doigts.

— Cette bague unique a été forgée en même temps que la Pyramide maçonnique. Par tradition, elle est portée par le franc-maçon qui doit protéger la pyramide. Ce soir, quand j’ai senti le minuscule cercle pointé au fond du coffret, j’ai compris que la bague était une partie du symbolon.

— Ah bon ?

— J’en suis certain. Peter est mon ami le plus cher ; il porte cette bague depuis des années. Je la connais jusqu’aux moindres détails. (Il rendit le bijou à Langdon.) Examinez-la.

Langdon obéit et passa ses doigts sur le phœnix à deux têtes, le nombre 33, les mots ordo ab chao, la maxime : « Tout est révélé au trente-troisième degré. » Il ne voyait là aucun indice utile. Puis, alors qu’il effleurait le pourtour de la bague, il se figea. Il la retourna et l’approcha de ses yeux.

— Vous avez trouvé ? s’enquit Galloway.

— Je crois que oui...

Katherine se pencha vers le bijou.

— De quoi parlez-vous ?

— Le signe du degré sur l’anneau, lui montra Langdon. C’est si petit qu’on le voit à peine à l’œil nu. Mais au toucher, il est immanquable... une sorte d’incision circulaire.

Le signe du degré était gravé sous la bague... il ressemblait étrangement au symbole au fond du coffret.

— Ils sont de la même taille ? souffla Katherine.

— Il n’y a qu’une seule façon de le savoir, répondit Langdon en posant la bague sur l’inscription au fond du coffret.

Au moment où il appuya, le cercle en relief du coffret disparut dans l’empreinte en creux de la bague, et il y eut un petit déclic.

Tout le monde sursauta.

Langdon attendit, mais rien ne se passa.

— C’était quoi ce bruit ? questionna le prêtre.

— Rien, répliqua Katherine. La bague s’est mise en place dans son logement, mais il ne se passe plus rien.

— Pas de grande transformation ? s’étonna le doyen.

Ce n’est pas fini, comprit Langdon en regardant le motif sommital de la chevalière – un phœnix à deux têtes décoré du nombre 33.

Tout est révélé au trente-troisième degré...

Il songea à Pythagore, à la géométrie sacrée, aux angles... Et s’il fallait prendre les degrés au sens mathématique ?

Lentement, le cœur battant, il referma les doigts sur la bague enchâssée dans le fond du cube. Puis il la fit tourner sur la droite.

Tout est révélé au trente-troisième degré...

Il tourna la chevalière de dix degrés... vingt degrés... trente...

Et l’inimaginable se produisit...

85.

Une transformation...

Le doyen entendit tout. Il n’avait pas besoin de ses yeux.

Devant lui, Langdon et Katherine étaient muets, contemplant avec stupeur la métamorphose du cube.

Galloway esquissa un sourire. Il s’attendait à ce coup de théâtre. Même s’il ignorait en quoi cette transformation allait pouvoir les aider à décrypter la pyramide, il savourait cet instant... Ce n’était pas tous les jours qu’on pouvait donner une leçon sur les symboles anciens à un professeur en symbologie d’Harvard.

— Monsieur Langdon, peu de gens savent que les maçons vénèrent la forme du cube – c’est l’hexaidie du compagnon – parce qu’il représente en trois dimensions un autre symbole... un symbole beaucoup plus ancien, qui lui s’inscrit dans un plan.

Galloway n’avait nul besoin de demander à Langdon s’il avait reconnu la forme ancestrale qu’il avait sous les yeux. C’était l’un des symboles les plus connus de l’Histoire...

*

Robert Langdon regardait fixement le cube qui s’était transformé sous ses yeux. Les pensées se bousculaient dans sa tête.

Il avait approché sa main et tourné la bague, enchâssée dans son logement, au fond du coffret. Au moment où la rotation de la chevalière avait atteint un angle de trente-trois degrés, le cube avait soudain changé de forme. Les faces carrées qui en composaient les parois s’étaient écartées, pivotant sur des charnières invisibles. Toute la boîte s’était effondrée, ses faces retombant à plat sur le bureau dans un staccato.

Le cube est devenu une croix, songea Langdon. De l’alchimie symbolique !

— La Pyramide maçonnique fait référence au christianisme ? bredouilla Katherine, stupéfaite.

Pendant un moment, Langdon s’était posé la même question. Le crucifix des chrétiens était un symbole respecté en franc-maçonnerie, et il existait nombre de maçons catholiques ou protestants. Mais il y avait aussi dans la Fraternité des maçons des juifs, des musulmans, des bouddhistes, des hindous et bien d’autres croyants dont la religion n’avait pas de nom. La présence d’un signe exclusivement chrétien semblait bien trop restrictive... La véritable signification de ce symbole lui apparut alors.

— Ce n’est pas un crucifix ! lança Langdon en se levant brusquement. Cette croix avec un cercle pointé au milieu est un symbole binaire : deux symboles fusionnés pour n’en former qu’un.

— Comment ça ? s’enquit Katherine en le regardant faire les cent pas.

— La croix n’est devenue un symbole chrétien qu’à partir du IV esiècle. Bien avant, les Égyptiens l’utilisaient pour représenter l’intersection de deux dimensions, l’humain et le céleste. Ce qui est en haut est en bas. C’est une représentation visuelle de la jonction où l’homme et Dieu ne font qu’un.

— Je vois.

— Le cercle pointé, comme nous le savons, a de multiples significations. La plus ésotérique étant « la rose », le symbole alchimique pour la perfection. Mais quand on place une rose au centre d’une croix, on obtient un symbole entièrement différent : la Rose-Croix.

Galloway se laissa aller au fond de son siège, souriant de satisfaction.

— Enfin... vous vous réveillez.

— Mais de quoi parlez-vous ? demanda Katherine en se levant à son tour.

— La Rose-Croix, expliqua Langdon, est un symbole maçonnique courant. Précisément, celui d’un degré du rite écossais appelé « chevalier Rose-Croix », en l’honneur des premiers rosicruciens qui ont contribué à façonner la philosophie mystique des francs-maçons. Peter vous a peut-être parlé des rosicruciens. On comptait dans leur rang d’éminents savants – John Dee, Elias Ashmole, Robert Fludd...

— Je suis au courant ! J’ai lu tous les manifestes rosicruciens pour mes recherches.

C’est ce que tout scientifique digne de ce nom devrait faire, songea Langdon. L’Ordre de la Rose-Croix, ou plus formellement l’Antiquus Mysticusque Ordo Rosae Crucis, avait grandement influencé les sciences et son passé mystérieux montrait d’étranges parallèles avec la légende des Mystères anciens... Les premiers sages de l’Ordre détenaient un savoir secret transmis de génération en génération, un savoir qui n’était étudié que par les plus grands esprits de l’époque. Les anciens rosicruciens comptaient dans leurs rangs la fine fleur des Lumières : Paracelse, Bacon, Fludd, Descartes, Pascal, Spinoza, Newton, Leibniz.

Selon la doctrine rosicrucienne, l’Ordre était fondé sur « les vérités ésotériques des temps anciens », des vérités qui devaient être cachées au peuple et qui ouvraient des portes sur « le royaume spirituel ». Le symbole de l’Ordre était devenu, au fil du temps, une fleur magnifique s’épanouissant sur une croix ouvragée. Mais, au tout début, ce n’était qu’un simple cercle avec un point, au milieu d’une croix sommaire.