Brown, Dan - Le symbole perdu

Bien que celui-ci possédât une somptueuse villa à Potomac, il passait une grande partie de son temps dans un appartement avec terrasse à Washington, au dernier étage du Dorchester Arms. L’immeuble, comme tous ceux destinés exclusivement aux gens très riches, était une véritable forteresse. Haut mur d’enceinte. Gardes à l’entrée. Registre d’invités. Parking souterrain sécurisé.

Au volant de sa limousine, il avait roulé jusqu’au poste de garde, ôté sa casquette et annoncé :

— J’ai à l’arrière le docteur Christopher Abaddon. Il rend visite à M. Peter Solomon, avait-il déclaré d’un ton solennel comme s’il proclamait l’arrivée du prince de Galles.

Après avoir consulté sa liste, le garde avait vérifié la carte d’identité.

— Oui, je vois que M. Solomon l’attend. (Il appuya sur le bouton d’ouverture du portail.) M. Solomon habite au dernier étage. Dites au docteur d’utiliser le dernier ascenseur sur la droite, c’est le seul qui monte jusqu’en haut.

— Merci.

Mal’akh salua l’homme et repartit.

En s’enfonçant dans le garage, il scruta les alentours à la recherche de caméras de vidéosurveillance. Rien. Elles n’étaient probablement pas nécessaires dans un immeuble qui ne devait pas compter beaucoup de voleurs de voiture parmi ses résidents.

Mal’akh se gara dans un coin sombre près des ascenseurs. Il baissa la cloison de séparation entre les deux compartiments de la limousine et se glissa à l’arrière, où il se débarrassa de sa casquette au profit d’une perruque blonde. Après avoir ajusté sa veste et sa cravate, il s’assura dans le rétroviseur que son maquillage était toujours impeccable. Il ne voulait pas courir le moindre risque. Pas ce soir.

Cela faisait trop longtemps qu’il attendait.

Quelques secondes plus tard, il entra dans la cabine de l’ascenseur. La montée fut rapide et silencieuse. Au sommet, la porte s’ouvrit sur un élégant vestibule privé. Son hôte était là pour l’accueillir.

— Soyez le bienvenu, docteur.

Lorsque Mal’akh croisa son regard gris, son rythme cardiaque s’accéléra.

— Merci de me recevoir, monsieur Solomon.

— Je vous en prie, appelez-moi Peter.

Ils échangèrent une poignée de main cordiale. Les yeux de Mal’akh se posèrent sur la chevalière maçonnique en or, sur cette main qui avait autrefois pointé un pistolet contre lui. Un murmure s’éleva des souvenirs de Mal’akh : « Si vous pressez la détente, je vous hanterai à tout jamais. »

— Entrez, s’il vous plaît.

Solomon le conduisit dans le séjour, une pièce élégante dont la baie vitrée offrait une vue époustouflante sur la ville.

— Est-ce un parfum de thé qui flotte dans l’air ? demanda Mal’akh.

Son hôte sembla content qu’il l’ait remarqué.

— Mes parents accueillaient toujours leurs invités avec du thé. Je perpétue la tradition, dit-il en s’approchant du service dressé devant la cheminée. Du lait, du sucre ?

— Nature, merci.

— Un puriste, commenta Solomon, favorablement surpris, avant de remplir deux tasses de thé noir. Vous avez mentionné un sujet sensible dont vous souhaitiez m’entretenir en privé.

— Oui, merci de me consacrer un peu de votre temps.

— J’ai toujours du temps pour mes frères maçons. Un lien particulier nous unit. Que puis-je faire pour vous ?

— Avant tout, je voulais vous remercier pour l’honneur qui m’a été accordé il y a quelques mois – le trente-troisième degré. Cela compte énormément pour moi.

— Tant mieux, mais sachez que je ne suis pas le seul à voter. La décision appartient au Suprême conseil.

— Bien sûr.

Mal’akh soupçonnait d’ailleurs Solomon d’avoir voté contre lui, mais le pouvoir de l’argent s’exerçait chez les maçons comme ailleurs. Après avoir atteint le trente-deuxième degré dans sa propre loge, Mal’akh n’avait patienté qu’un mois avant d’effectuer une donation de plusieurs millions de dollars à une organisation caritative, au nom de la Grande Loge maçonnique. Comme il l’avait auguré, cet acte d’altruisme non sollicité lui avait rapidement valu une invitation à joindre l’élite du trente-troisième degré – le Suprême conseil.

Et malgré cela, je n’ai pas encore appris le moindre secret.

Contrairement à ce qui se murmurait souvent – « Tout est révélé au trente-troisième degré » –, on ne lui avait rien confié de nouveau, rien d’utile à sa quête. De toute façon, il ne comptait pas là-dessus. Le cercle supérieur de la franc-maçonnerie contenait en son sein des cercles encore plus restreints que Mal’akh n’intégrerait pas avant des années – voire jamais. Peu lui importait. Son initiation avait eu l’effet désiré. Il s’était passé quelque chose d’unique dans la salle du Temple – quelque chose qui avait donné à Mal’akh le pouvoir de les dominer tous.

Je ne joue plus suivant vos règles !

— Vous savez, dit-il entre deux gorgées de thé, nous nous sommes rencontrés il y a longtemps.

— Vraiment ? s’étonna Solomon. Je ne m’en souviens pas.

— Cela remonte à des années.

Et Christopher Abaddon n’est pas mon véritable nom, ajouta-t-il pour lui-même.

— Je suis désolé, mon esprit aussi commence à vieillir. Pouvez-vous me rafraîchir la mémoire ?

Mal’akh sourit une dernière fois à l’homme qu’il haïssait plus que tout autre.

— Il est vraiment regrettable que vous ayez oublié. D’un geste vif, Mal’akh sortit un petit appareil de sa poche et le plaqua sur la poitrine de Solomon. Dans un éclair grésillant de lumière bleue, le Taser déchargea un million de volts dans le corps de Peter Solomon, qui poussa un cri de douleur avant de s’affaisser sur sa chaise, les pupilles dilatées. Mal’akh se dressa au-dessus de lui, salivant tel un lion sur le point de dévorer une proie blessée.

Solomon ahanait.

En voyant la peur dans les yeux de sa victime, Mal’akh se demanda combien de gens avaient vu le grand Peter Solomon trembler comme une feuille. Il savoura la scène pendant de longues secondes, sirotant son thé en attendant que sa victime reprenne son souffle.

Agité de spasmes, Solomon essayait de parler.

— P-Pourquoi ? parvint-il à articuler.

— D’après vous ?

Solomon était manifestement déconcerté.

— L’argent ?

De l’argent ? Mal’akh éclata de rire. Il prit une autre gorgée de thé.

— J’ai donné des millions de dollars aux maçons. Je n’ai nul besoin de liquidités.

Je viens chercher la sagesse et il m’offre la richesse !

— Alors... quoi ?

— Votre secret. Ce soir, vous allez me le révéler.

Solomon lutta pour relever le menton afin de regarder son agresseur dans les yeux.

— Je ne... comprends pas.

— Assez de mensonges ! hurla Mal’akh en s’avançant à quelques centimètres de l’homme paralysé. Je sais ce qui est caché ici, à Washington.

Solomon lui lança un regard de défi.

— J’ignore de quoi vous parlez !

Après une dernière gorgée de thé, Mal’akh reposa la tasse sur sa coupelle.

— C’est exactement ce que vous m’avez dit il y a dix ans, la nuit où votre mère est morte.

Solomon écarquilla les yeux.

— Vous...

— Si vous m’aviez donné ce que je voulais, elle serait encore vivante.

Et soudain, Peter Solomon le reconnut. Son visage se tordit en un masque d’horreur et d’incrédulité.

— Je vous avais prévenu que, si vous pressiez la détente, je vous hanterais à tout jamais.

— Mais vous êtes...

Mal’akh bondit et enfonça une nouvelle fois son Taser dans le torse de Solomon. Un autre flash bleu et Peter s’effondra complètement.