Brown, Dan - Le symbole perdu

— Une batterie gel qui épouse la forme du crâne, expliqua l’agent. Ça alimente une caméra à fibre optique cachée dans les cheveux.

— Quoi ? (Sato explora la perruque et trouva le minuscule objectif niché dans les mèches blondes.) Ce truc est une caméra ?

— Oui, les images sont enregistrées sur une microcarte mémoire, précisa-t-il en désignant le carré de plastique de la taille d’un timbre-poste enchâssé dans le faux cuir chevelu.

Voilà comment il avait procédé !

Cette version améliorée de la « caméra en boutonnière » avait joué un rôle crucial. Inoue Sato contempla un long moment cet objet par lequel le « mal » était arrivé et le rendit à l’agent.

— Continuez à fouiller la maison. Je veux un maximum d’informations sur ce type. Nous savons qu’il a emporté son ordinateur, mais je veux savoir précisément comment il se connecte quand il est à l’extérieur. Étudiez ses modes d’emploi, ses câbles, tout ce qui pourra nous renseigner.

— A vos ordres ! répondit l’agent avant de filer.

Il était temps d’y aller. Le bruit des pales devenait infernal. Sato revint au pas de charge dans la salle à manger. Simkins était allé chercher Warren Bellamy dans l’hélicoptère. L’Architecte lui détaillait la topographie du lieu où ils allaient se rendre.

La Maison du Temple.

— Les portes d’entrée sont verrouillées de l’intérieur, expliquait Bellamy, toujours enveloppé d’une couverture de survie. (Visiblement, il avait pris froid dans le parc de Franklin Square.) L’accès se fait par l’arrière. Il y a un digicode. La combinaison est connue uniquement des frères.

— C’est quoi ce code ? demanda Simkins en prenant des notes.

Bellamy s’assit. Il n’avait plus la force de tenir debout. En claquant des dents, il donna le sésame.

— C’est au 1733 sur la 16 eRue. Il faut passer par-derrière. Par le parking. C’est plutôt difficile à trouver, mais...

— Je connais l’endroit, intervint Langdon. Je vous montrerai le chemin.

Simkins secoua la tête.

— Vous ne venez pas, professeur. C’est une opération militaire et...

— Je viens ! Peter est là-bas ! Et ce bâtiment est un vrai labyrinthe ! Sans guide, vous allez mettre dix minutes à rejoindre la loge !

— Il a raison ! renchérit Bellamy. C’est un dédale. Il y a un ascenseur, mais il est vieux et bruyant. De plus, il donne directement dans la salle. Si vous voulez arriver discrètement, il faut prendre les escaliers.

— Vous n’y parviendrez jamais à temps, insista Langdon. Quand on entre par-derrière, il faut traverser la salle des insignes, le couloir d’honneur, le palier, puis l’atrium, le grand escalier...

— C’est bon ! s’écria Sato. Langdon, vous venez avec nous !

116.

L’énergie grandissait.

Tandis qu’il poussait Peter Solomon vers le centre de la loge, Mal’akh la sentait croître en lui, traverser son corps par vagues.

Je vais sortir de ce bâtiment infiniment plus fort que lorsque j’y suis entré !

Il suffisait de trouver le dernier ingrédient.

— Verbum significatum, murmura-t-il pour lui-même. Verbum omnificum.

Mal’akh installa le fauteuil roulant à côté de l’autel et ouvrit le sac placé sur les jambes de son prisonnier. Il en sortit la pyramide de pierre, la leva sous le clair de lune, juste devant Solomon, et l’inclina pour lui montrer la grille de symboles sous sa base.

— Toutes ces années passées à garder cette pyramide, sans avoir jamais découvert comment elle cachait ses secrets, railla-t-il. Ce doit être rageant... (Mal’akh posa l’objet avec précaution au coin de l’autel et plongea de nouveau la main dans le sac.) Et ce talisman, reprit-il en sortant la coiffe d’or, permet effectivement de faire jaillir l’ordre du chaos, exactement comme vous le disiez. (Il ajusta la coiffe sur le corps de la pyramide et recula pour observer Solomon.) Regardez, votre symbolon est réuni.

Le franc-maçon s’agitait, essayant de parler, en vain.

— Parfait. Je vois que vous avez quelque chose à me dire.

Mal’akh arracha le bâillon. Peter Solomon toussa ; il lui fallut quelques secondes pour reprendre son souffle et articuler un mot.

— Katherine...

— Son temps est compté. Si vous voulez la sauver, il va falloir vous montrer très docile.

En vérité Mal’akh la pensait déjà morte, ou quasiment. Peu importait. Elle pouvait s’estimer heureuse d’avoir pu dire adieu à son cher frère.

— Je vous en prie, bredouillait Solomon d’une voix éraillée. Envoyez une ambulance là-bas...

— C’est précisément ce que je vais faire. Mais d’abord, vous devez me dire comment on accède à l’escalier secret.

— Quel escalier ?

— L’escalier ! La légende parle d’un grand escalier menant à l’endroit où le Mot perdu est enterré.

Solomon se figea, incrédule.

— Vous connaissez la légende, insista Mal’akh. Un escalier secret caché sous une pierre.

Il désigna l’autel, un gros bloc de granite portant l’inscription en hébreu : « dieu a dit, que la lumière soit et la lumière fut. »

— À l’évidence, nous sommes au bon endroit. L’entrée de l’escalier doit se trouver quelque part sous nos pieds.

— Il n’y a pas d’escalier secret dans ce bâtiment !

— Cet édifice est en forme de pyramide, dit-il en désignant le toit dont les quatre faces rejoignaient la verrière carrée au sommet.

— Oui, la Maison du Temple est une pyramide, mais je ne vois pas le...

— Peter, j’ai toute la nuit devant moi, fit Mal’akh en lissant sa tunique blanche sur son corps parfait. Mais pas Katherine. Si vous voulez qu’elle vive, dites-moi comment on y accède.

— Je vous le répète. Il n’y a pas d’escalier secret ici !

— Ah non ? s’étonna Mal’akh en sortant le papier sur lequel il avait tracé la nouvelle grille de symboles. Le dernier message de la Pyramide maçonnique, c’est votre ami Robert Langdon qui m’a aidé à le déchiffrer.

Mal’akh agita le document sous le nez de Solomon. Le Grand Commandeur eut un hoquet de stupeur. Non seulement les soixante-quatre symboles avaient été réorganisés en unités cohérentes, mais formaient, à eux tous, une image, née du chaos.

Et cette image était un escalier, sous une pyramide.

*

Stupéfait, Solomon regardait la grille. La Pyramide maçonnique avait gardé son secret pendant des générations. Et voilà que son mystère était percé. Un grand frisson le parcourut.

Le dernier code de la pyramide !

Le sens de ces symboles demeurait obscur, mais Peter Solomon comprenait pourquoi ce monstre était venu ici.

Il pense qu’il y a un escalier caché sous la pyramide appelée Heredom.

Il interprète mal ces symboles.

— Où est-il ? s’impatientait le ravisseur. Dites-moi où le trouver et Katherine aura la vie sauve.

Je ne demande que ça, songea Solomon. Mais l’escalier n’existe pas.

Cet escalier mythique était purement symbolique, l’une des grandes allégories de la franc-maçonnerie. L’Escalier apparaît sur le tableau de loge du second degré. Il représente l’ascension de l’esprit humain vers la Divine vérité. Comme l’échelle de Jacob, c’est le symbole du chemin vers le paradis, le voyage de l’homme vers Dieu, le lien entre le monde terrestre et spirituel. Chaque marche représente les vertus nécessaires à l’esprit pour y accéder.

Il devrait le savoir, remarqua Solomon. Il a passé tous les rites d’initiation.