Brown, Dan - Le symbole perdu

Mais le tableau était bien trop incomplet :

— Regardez ! s’exclama Katherine. Vous devez être sur la bonne voie. La première ligne est composée exclusivement de lettres grecques. Les symboles sont classés par famille !

Langdon avait remarqué cette particularité, mais il ne trouvait aucun mot grec avec les lettres dans cet ordre.

Il me faut le premier caractère !

Il examina à nouveau le carré magique, espérant raviver ses souvenirs. La case du nombre « 1 », c’était en bas à gauche.

Réfléchis ! s’intima-t-il en fouillant sa mémoire.

La dernière ligne, juste avant le coin gauche... Quelle lettre était dans cette case ? Quelle lettre ?

Langdon se revit dans le caisson, submergé de terreur, les yeux rivés sur la grille de la pyramide, de l’autre côté du hublot.

Et soudain, il apparut. Il rouvrit les yeux dans un sursaut :

— « H » ! c’est un « H » !

Il se tourna vers le papier et inscrivit la lettre « H » dans la première case. Le mot était toujours incomplet, mais il en savait assez :

Hερεδομ !

Retenant son souffle, Langdon lança une nouvelle recherche sur le BlackBerry. Il entra l’équivalent français de ce mot grec très connu. Le premier résultat était donné par une encyclopédie en ligne. En lisant l’article, il sut qu’il avait mis dans le mille.

HEREDOM n c : mot clé des « hauts grades » de la franc-maçonnerie, provenant des rites français de la Rose-Croix, où, ce nom fait référence à une montagne mythique d’Ecosse, site légendaire du tout premier chapitre de l’Ordre. Emprunté du grec Heredom, contraction de Hierosdomos, « la maison sacrée ».

— C’est ça ! lança Langdon, incrédule. C’est là qu’ils sont allés !

Sato lut l’article par-dessus son épaule.

— Où ça ? En Ecosse ?

Langdon secoua la tête.

— Non, dans un bâtiment à Washington dont le nom secret est Heredom.

115.

La Maison du Temple, ou Heredom pour les membres de la fraternité, accueillait le Suprême conseil et était le joyau du Rite écossais aux États-Unis. Avec son toit pyramidal, on lui avait donné le nom d’une montagne imaginaire d’Ecosse. Mais le trésor qui était caché à l’intérieur, lui, était bien réel – Mal’akh en était certain.

La Pyramide maçonnique avait désigné le lieu.

Pendant que l’ascenseur montait lentement au troisième étage, Mal’akh sortit le bout de papier sur lequel il avait écrit la nouvelle grille de symboles, suivant les indications du carré de Franklin. Toutes les lettres grecques occupaient désormais la première ligne, à côté d’un signe élémentaire :

Le message était limpide.

Sous la Maison du Temple.

Heredom ¯

Le Mot perdu est ici caché quelque part.

Mal’akh ignorait l’endroit exact, mais il était confiant. La réponse se trouvait dans les autres symboles du tableau. Une fois dans ce sanctuaire, personne n’était mieux qualifié que Peter Solomon, le Grand Commandeur en personne, pour percer les derniers secrets de la Pyramide maçonnique.

Peter continuait à s’agiter dans son fauteuil roulant, en poussant des grognements malgré son bâillon.

— Je sais que vous vous inquiétez pour Katherine. Mais nous en avons presque fini.

Cette « fin » avait été si soudaine, si paradoxale... Après toutes ces années de souffrance, de recherches, d’attente... le moment fatidique était arrivé.

La cabine commença à ralentir. Mal’akh eut une montée d’adrénaline.

Enfin !

L’ascenseur s’immobilisa dans une secousse.

Les portes s’ouvrirent et la magnifique loge du Suprême conseil s’offrit à son regard. Les murs étaient décorés de symboles, baignés par le clair de lune qui tombait de l’oculus au sommet du toit.

La boucle est bouclée !

La salle du Temple... L’endroit même où ses frères du trente-troisième degré, en toute innocence, l’avaient accueilli dans leurs rangs. Et maintenant, le plus grand secret de l’Ordre – un secret que la plupart des membres de la confrérie mettaient en doute – allait être exhumé.

*

— Il ne trouvera rien, lança Langdon encore sonné par son séjour dans le caisson. (Il suivait Sato et son escouade sur la rampe qui menait au salon.) Ce mot magique n’existe pas. C’est encore une métaphore... un symbole des Mystères anciens.

Katherine était derrière, soutenue par deux agents.

Tandis que le groupe se frayait un chemin parmi les débris de la porte de métal, Langdon expliqua à Sato que le Mot perdu était l’un des plus vieux concepts de la franc-maçonnerie : un mot unique, écrit dans une langue ancienne, que personne ne pouvait comprendre. Le Mot, comme les Mystères, promettait de révéler son pouvoir secret aux seuls hommes suffisamment « éclairés » pour le décrypter.

— On dit, continuait Langdon, que celui qui trouvera et comprendra le Mot perdu verra les Mystères anciens s’ouvrir à lui.

— Vous pensez donc que cet homme cherche un simple mot ?

Cela paraissait absurde de prime abord, mais expliquait bien des choses...

— Je ne suis pas un spécialiste en magie occulte, mais à en juger par ces documents collés sur le mur dans la cave, et par ce cercle de peau nue que le ravisseur garde au sommet de son crâne, tout laisse penser qu’il espère trouver le Mot perdu et l’inscrire sur son corps.

Sato entraîna le groupe vers la salle à manger. Au-dehors, l’hélicoptère vrombissait, ses pales tournant de plus en plus vite.

Langdon poursuivait le fil de sa pensée :

— Si ce type croit réellement être sur le point de libérer la puissance des Mystères, alors le symbole le plus important à ses yeux est le Mot perdu. S’il parvient à le trouver et à l’écrire sur le haut de son crâne, zone sacrée pour tous les hermétistes, alors il jugera son corps définitivement paré pour le sacrifice et il pourra...

Langdon s’interrompit, voyant Katherine pâlir.

— Mais Robert, cela signifie qu’il reste de l’espoir, n’est-ce pas ? articula-t-elle d’une voix faible, à peine audible derrière le bruit de l’hélicoptère. S’il veut inscrire ce signe sur sa tête, cela nous laisse un peu de temps. Il ne tuera pas mon frère tant qu’il ne l’aura pas récupéré. Et s’il n’y a pas de mot, il ne...

Langdon s’efforça de lui sourire, attendant que les agents installent Katherine sur une chaise.

— Malheureusement, Peter croit que vous vous videz de votre sang et que le seul moyen de vous sauver est de coopérer avec ce dingue... Il va sans doute l’aider à trouver le Mot perdu.

— Et alors ? Puisqu’il n’existe pas...

— Katherine, insista-t-il en la regardant droit dans les yeux, si j’étais à sa place, si je vous pensais mourante et que quelqu’un me promette de vous sauver en échange du Mot perdu, alors je donnerais un mot à cet homme, n’importe lequel, en priant Dieu pour qu’il tienne sa promesse.

*

— Venez voir ! cria quelqu’un à l’étage.

Sato quitta la salle à manger. Un agent descendait l’escalier, une perruque blonde à la main.

— C’est un postiche, expliqua-t-il. Je l’ai trouvé dans le dressing.

La perruque était curieusement lourde. La calotte interne était enduite d’une substance épaisse et poisseuse. Un fil sortait à l’arrière.