Неизв. - Заир

- Речь не только о критиках, - договорил я. - Но и обо многих-многих других. Их больше, чем вы думаете.

***

Днем я позвонил Михаилу:

- Мы едем вместе.

Он не выразил удивления, а поблагодарил и спросил, что же заставило меня переменить решение.

- На протяжении двух лет моя жизнь сводилась к Заиру и Заиром исчерпывалась. После того как мы с вами встретились, я двинулся по дороге, которую уже успел позабыть, - по заброшенной железнодорожной колее, где между шпалами пробилась трава, однако по ней еще могут ходить поезда. Я еще не прибыл на конечную станцию и потому не знаю, как остановиться.

Михаил спросил, удалось ли получить визу, и я объяснил, что Банк Услуг активно вмешивается в мою жизнь: один из моих русских друзей позвонил своей приятельнице, издательнице нескольких журналов в Казахстане. Та связалась с послом, и до конца дня все должно быть готово.

- И когда же мы отправляемся?

- Завтра. Мне только нужно знать ваше настоящее имя, чтобы заказать билеты - представитель агентства ждет на другой линии.

- Прежде чем дать отбой, хочу сказать вам вот что: мне понравился ваш пример насчет расстояния между рельсами и ваше сравнение с заброшенной железнодорожной колеей. Но не думаю, что вы приглашаете меня из-за этого. Скорее, дело тут в написанном вами тексте, который я знаю наизусть - Эстер часто повторяла его, - и это гораздо более романтично, нежели рассуждения о Банке Услуг:

"Воин света помнит добро.

В битве ему помогают ангелы; силы небесные ставят все на свои места и позволяют дать лучшее из того, что у него есть.

"Как ему везет!" - говорят его товарищи. И воину порой удается такое, что превыше сил человеческих.

И потому, на восходе солнца, он преклоняет колени и благодарит за Благодетельный Покров, осеняющий его.

Но благодарность воителя не ограничивается лишь духовной сферой; он никогда не забывает друзей, ибо они вместе проливали кровь на поле битвы" <���Цит. по: Пауло Коэльо. Книга воина света. «София», Киев, 2002.>.

- Я не всегда помню написанное мной, но мне приятно. До свиданья, мне надо сообщить ваше имя в агентство.

***

Прошло двадцать минут, прежде чем диспетчер такси снял трубку и неприязненно сообщил, что следует подождать еще полчаса. Мари вроде бы весела, ей очень идет пышное и чувственное черное платье, и мне вспоминается, как один из посетителей армянского ресторана рассказывал, что вожделение, которое испытывают к его жене другие мужчины, возбуждает его. Я знаю, что на званом вечере все женщины будут одеты так, чтобы подчеркнуть свои прелести, а их мужья и любовники, видя, что их избранницы желанны, будут думать: "Наслаждайтесь на расстоянии, потому что все это принадлежит мне, я - лучший, я владею тем, о чем вы мечтаете".

Я иду на этот вечер просто так: не буду подписывать никаких контрактов, не буду давать интервью - просто выполню ритуал, погашу ссуду, выданную мне Банком Услуг, сидя во время ужина рядом с каким-нибудь занудой, который спросит меня, откуда я черпаю вдохновение для моих книг. А с другой стороны, может появиться выставленный напоказ бюст, принадлежащий, скажем, жене какого-нибудь приятеля, и мне придется следить за тем, чтобы не опустить глаза, ибо если я сделаю это хоть на секунду, она непременно расскажет мужу, что я пытался ее обольстить. В ожидании такси составляю список возможных тем.

А. Разговоры о внешности: "Как вы элегантны", "Как вам идет ваше платье", "Как вы замечательно выглядите".

А по возвращении домой будут говорить, что одеты все были отвратительно и выглядели ужасно.

Б. О путешествиях: "Вы непременно должны побывать в Арубе, это просто фантастика", "Нет ничего лучше летней ночи в Канкуне, когда сидишь с бокалом мартини на берегу моря". На самом деле никто особенно не развлекался, всего лишь получили на несколько дней ощущение свободы, а не восхищаться нельзя, потому что деньги потрачены.

В. И снова о путешествиях, но на этот раз - о тех местах, которые подлежат критике: "... я был в Рио-де-Жанейро, вы не можете себе представить, какой это ужас", "... о, если бы вы знали, какая нищета царит на улицах Калькутты". А поехали они туда, чтобы почувствовать, что принадлежат к другому миру, и порадоваться за себя по возвращении к своей убогой действительности, где по крайней мере нет нищеты и разгула преступности.

Г. Новые лекарственные средства: "сок пшеничных зерен (грамм на неделю) способствует росту волос...", "я два дня принимала ванны в Биаррице: "спа" открывает поры и выводит токсины..."