Max Gallo - La nuit des longs couteaux

Et pourtant dans les jours qui précèdent ces manifestations du 1 ermai, aux S.A. qui paradent à Iéna, le S.A.-Gruppenführer Lasch dit que « la révolution du national-socialisme n'est pas encore terminée. Elle prendra fin seulement le jour où l'Etat S.A. sera formé ». A la tribune se trouve, à côté du Gauleiter Sauckel, Maximiliam von Weichs ; c'est un officier de la Reichswehr, très hostile aux S.A. Il se penche vers Sauckel : « Qu'est-ce que l'Etat S.A. ? » demande-t-il. Le Gauleiter hausse les épaules. Le lendemain, un S.A. Brigadeführer qui hurle en état d'ivresse dans les rues d'Iéna est arrêté et Sauckel refuse de le faire libérer. Le Gauleiter Sauckel appartient pourtant à la S.A. mais ses fonctions ont fait de lui un homme du gouvernement et de l'ordre. Quand Rœhm veut réunir un tribunal d'honneur de la Sturmabteilung pour y faire comparaître Sauckel celui-ci refuse de se présenter, arguant des ordres reçus. En Thuringe, le 1 ermai, la S.A. ne prendra pas part aux cérémonies du Jour National du Travail.

A nouveau, les forces se sont heurtées et quand Goebbels s'adresse à la nation allemande, le 4 mai, peut-être est-ce aussi aux S.A. qu'il pense. « Les délégués de la propagande du parti, lance-t-il, ont décidé de mener une campagne énergique contre les critiqueurs professionnels et les propagateurs de fausses nouvelles, contre les provocateurs et les saboteurs. Il apparaît en effet que ceux-ci n'ont pas perdu tout espoir de détruire l'œuvre constructive du national-socialisme ». Puis c'est tout un programme d'action que Goebbels fait surgir. La voix est nasillarde, dure : « Du début du mois de mai, continue- t-il, au 30 juin, des réunions, des démonstrations et des manifestations quotidiennes auront lieu en ce sens. Elles mettront en garde le peuple allemand contre ce bas dénigrement, véritable fléau pour le pays. Il faut que ce fléau disparaisse pour toujours ». Et la menace vient, sans surprise : « Nous emploierons des méthodes éprouvées ».

HINDENBURG ET FRANZ VON PAPEN

Quelques jours plus tard, un cortège officiel s'arrête devant la gare centrale de Berlin. La garde rend les honneurs. Appuyé sur von Papen, le Feldmarschall Hindenburg s'apprête à partir pour son domaine de Neudeck.

Il aime cette vieille terre de Prusse-Orientale qui se confond avec le ciel gris sombre. Neudeck, c'est son domaine seigneurial, le contact avec ce sol foulé par les légions teutoniques. Mais de génération en génération la propriété familiale s'était réduite, parce que les officiers pauvres avaient dû vendre. Dans toute la région, d'autres Junker, serviteurs de la Reichswehr, ont aussi vu leurs domaines fondre au grè de leurs besoins. Avec Hindenburg à la présidence ils ont voulu changer cela. En 1927, par souscription nationale, le domaine de Neudeck a été racheté et offert à Hindenburg pour son 80 emeanniversaire. Le vieux maréchal a accepté cet acte symbolique sans se rendre compte peut-être que la camarilla de Junker qui l'entourait espérait ainsi le « tenir », l'associer à ses projets. Effectivement, la loi dite « secours à l'Est » (Osthilfe) les comble : ils vont bénéficier de larges subventions, d'exemptions d'impôts, de passe-droits. Et le domaine de Neudeck lui-même a été attribué à Oskar Hindenburg pour qu'à la mort du maréchal il n'y ait pas de droits de succession à payer. Von Papen qui est là, aux côtés de Hindenburg sur le quai de la gare de Berlin, a joué de cette passion du Feldmarschall pour Neudeck. On murmure qu'il a ruiné dans le cœur du président, son rival, le général von Schleicher en affirmant que celui-ci allait révéler les secrets de Neudeck. Et c'est peut-être sur son conseil que Hitler, en août 1933, a fait ajouter sans taxe 2 000 hectares au domaine.

Aussi Franz von Papen, officier de cavalerie, ancien attaché militaire aux Etats-Unis pendant la Grande Guerre et organisateur de sabotages, membre du Club des Seigneurs, conservateur et catholique est-il bien en cour. Hindenburg se penche vers lui avant de monter dans le train : « Les choses vont très mal Papen, dit-il. Faites de votre mieux pour redresser la situation. » Papen relatant, plus tard, ce qui s'est passé ce jour-là, ajoutera : « Aujourd'hui encore, je me souviens de sa dernière phrase prononcée de sa voix profonde et impressionnante. »

Papen reste sur le quai avec les officiels cependant que le train s'éloigne et qu'immobiles, les soldats de la garde continuent de rendre les honneurs. Le vice-chancelier Papen est placé devant ses responsabilités. Cet homme habile, au visage souriant, agrémenté d'une moustache poivre et sel, de cheveux grisonnants soigneusement, minutieusement peignés, est avec son allure de bourgeois un membre de la caste. C'est un ancien de l'Ecole des Cadets : autant dire qu'il a « tenu » face à l'implacable discipline imposée à des enfants de onze ans, face au code lui aussi inflexible que les cadets eux-mêmes s'imposent les uns aux autres, enfants dressés à une conception de l'honneur et prêts à se faire tuer pour elle. Là, à l'Ecole des Cadets, Franz von Papen, comme tous ses camarades, a été marqué à jamais. Plus tard, il expliquera comment, au printemps de l'année 1897, il a appris « une magnifique nouvelle : je faisais partie des quatre-vingt-dix élus, sur six cents élèves aspirants, qui, grâce à leurs bonnes notes, allaient former la classe Selecta. Honneur qui signifiait que, durant une année supplémentaire, je resterais soumis à la discipline rigide des sous-officiers du corps des Cadets, mais qui, en revanche, me plaçait sur la liste des candidats à la dignité fort recherchée de page de l'Empereur ».

Aujourd'hui, l'ancien page de Guillaume II, l'ancien gentleman-rider, le membre du Herrenklub, Franzchen, le petit Franz comme l'appelle Hindenburg, qui a pour lui la passion paternelle qui lie certains puissants vieillards à leurs proches collaborateurs, le vice-chancelier Papen doit agir. Il lui est difficile de se dérober. L'évolution de la situation l'inquiète. Peut-être en introduisant les nazis à la Chancellerie a-t-il lâché le diable ? Car Papen est partisan d'un pouvoir fort, mais il est heurté, blessé, par le déchaînement sans mesure de la terreur. Certes, il veut composer avec la dictature sans prendre trop de risques personnels, mais il espère aussi la canaliser. Plus tard, habile toujours à se trouver des excuses, il écrira : « L'Histoire d'Allemagne ignorait, jusqu'en 1933, le phénomène d'une dictature antichrétienne, d'un chef de gouvernement sans foi, ni loi. Par conséquent, nous ne savions pas comment le combattre ».

Papen prononce donc des discours. En décembre 1933, la ville de Brème fête le 150 emeanniversaire de la fondation du Club hanséatique. Tout ce que la cité compte d'important est rassemblé : 2 000 invités sont venus écouter le vice-chancelier. Papen rend hommage au nouveau régime, puis sans trop préciser qui il vise, il s'en prend à ceux qui nient « l'existence personnelle de l'individu ». Des applaudissements frénétiques éclatent : les paroles de Papen sont devenues pour les auditeurs une attaque contre les nazis. Quelques mois plus tard, Papen est reçu dans une association beaucoup plus importante : le Dortmunder-Industrie-Club. Dehors, dans la ville industrielle les rues sont vides. La Ruhr travaille ou dort. Ici, dans la salle brillamment éclairée, enfoncés dans les larges fauteuils de cuir du Club, les chefs d'industrie écoutent le vice-chancelier avec d'autant plus d'attention qu'il a été l'un de ceux qui ont fait connaître Hitler aux magnats de l'industrie. Ce soir du 26 avril 1934 Papen évoque des thèmes auxquels ils sont sensibles : « Le rôle du chef d'entreprise est essentiel, dit Papen, il doit garder une liberté aussi grande que possible par rapport à l'Etat ». On applaudit fortement mais à la manière de gens influents et responsables qui ne se laissent pas aller à des manifestations exagérées. L'approbation est encore plus vive quand Papen discute les projets d'autarcie économique. « L'autarcie rend illusoire l'existence d'une économie mondiale, conclut-il, ce qui comporte un danger de guerre à plus ou moins longue échéance. »