Афанасьев Валерий - Арт

Саша бросил на него гневный взгляд.

- Оставим здесь, говоришь! Что-то ты молчал об этом в недавней стычке, не предлагал оставить лироков в стороне! Мы приехали одним отрядом, одним отрядом и остановимся. Впрочем, если кто недоволен, может попроситься на постой персонально.

- Все правильно, командир, - отозвался ветеран-пехотинец, - если кто плох - гони его из отряда, а если нет, то не дели на первый и второй сорт.

Кушен съежился под пристальными взглядами друзей:

- Я хотел как лучше, - пробормотал он.

- Плохо ты хотел, - проговорил Бонкр. - Тем не менее остановиться где-то надо.

- А что, если..., - Саша замолчал и рассмеялся.

- Командир, ты что-то придумал?

- Скорее вспомнил. У кого-то здесь есть невеста. Почти родственница. Это я о тебе, Бонкр.

- Что?! Сэт побери! Не напоминай мне об этой истории!

Арт и Кушен улыбались.

- Что за история? - поинтересовался лучник. Об истории сватовства Бонкра в Тронке не знали.

- Так, ничего интересного, - попробовал отговориться великан.

- Бонкра хотели разыграть, - начал говорить Кушен, но получил от того затрещину и замолчал.

- Да ладно, никто не заставляет тебя жениться, - сказал Арт. - Кстати, вы с Кушеном переживали, что не смогли принести свои извинения за шутку лично. Самое время.

Бонкр вздохнул:

- Ладно, поехали к мадам Фри. Где-то пообедать все равно надо.

Мадам Фри Бонкра узнала.

- Ну что, женишок, пожаловал? - повариха поигрывала увесистой поварешкой. - Жениться будешь, или как?!

- Я это.., того, - промямлил Бонкр.

Смущение этого громилы выглядело потешно.

- Ладно, не пугайся. Скажи спасибо своему другу, он все мне рассказал.

Мадам Фри нашла несколько минут на то, чтобы пожурить несостоявшегося жениха и вместе посмеяться над старой историей. Но с размещением на постой она ничем помочь не могла - все свободные места были давно заняты.

Компания лироков привлекала немалое внимание окружающих. Тем не менее, Арту не оставалось ничего другого, как оставить отряд в кабачке и отправиться к генералу Фонтену.

Генерал занял в крепости лучшие апартаменты, потеснив коменданта. Фонтен был в определенной мере безапелляционен и к такому положению вещей относился как к должному. Притом он не был избалован, при необходимости мог переночевать и в палатке. Имея же возможность устроиться с удобством, генерал вспоминал о своем высоком положении значимого в королевстве вельможи.

- Десятник Арт из крепости Тронк к генералу, - представился Саша адъютанту Фонтена и приготовился к ожиданию. Ожидания не последовало. Адъютант скрылся за дверью и уже через минуту попросил Арта войти.

Фонтен располагался в кресле у балкона, глядя на крепостной двор.

- Эр генерал, прошу позволения войти. Десятник Арт командир отдельного отряда крепости Тронк, - представился Саша.

Фонтен порывисто встал.

- Арт?! А, тот самый отряд, что мы встретили на подступах к Тронку?!

- Тот самый. Ваша конница тогда здорово выручила нас.

- Я тебя помню, десятник. Так значит, ты так и командуешь отрядом?

Саша пожал плечами.

- В крепости почти не осталось офицеров.

- Это не порядок. Но об этом позже. О чем ты хотел говорить?

- Прежде, чем поведать о причине моего появления здесь, хочу рассказать о наших дорожных приключениях. Отряд Мапри примерно сотни в полторы численностью напал на нас по дороге сюда. Примерно на середине пути.

- Дежурного офицера! - крикнул генерал.

Через минуту один из лейтенантов Фонтена вытянулся перед ним в струну.

- Три сотни кавалерии срочно на дорогу из Номингема в Тронк!

Лейтенант кивнул и бросился исполнять поручение.

- Прошли сутки, вряд ли Мапри остались на месте, - пробурчал генерал, - но проверить все равно необходимо. Его величество недоволен эффективностью наших действий. Итак, с этим закончено. Теперь о том, что же тебя привело ко мне.

Саша вздохнул и пересказал Фонтену историю встречи с лироками.

- Любопытно, - генерал мерил комнату большими шагами, - но кажущиеся преимущества от этих переселенцев не так велики.

- Почему? Разве королевство не нуждается в населении?

- Нуждается. Было бы их десять тысяч или хотя бы пять. А так. Ты говоришь, около полутора сотен воинов с семьями? Политику пока оставим в стороне. Что делать с языковым барьером? А место? Приграничные районы пусты, но захотят ли их семьи там поселиться? Набеги Мапри на эти земли происходят регулярно. Селить же этих лироков вдали от границы нет смысла. Да и непросто там со свободными землями.