Афанасьев Валерий - Арт

- У-р-р.

Воин Мапри наклонился к ручью. Крики праздника отвлекали его, он увидел подошедших людей, столкнувшись с ними нос к носу.

Мапри потянулся за ятаганом. Что было делать? Саша прорычал на языке Мапри первое, что ему пришло в головы. Мапри изумленно замер. Лодик справа, Бонкр слева. А где же Кушен?

Кушен не сбежал, как можно было бы подумать. Незаметно скользнув в сторону, он пробрался вдоль ручья и обрушил на голову Мапри дубину, прихваченную им около забора. Мапри удивленно рыкнул, начал поворачиваться, но на полпути упал и потерял сознание.

- Добью гада! - Бонкр рванулся вперед.

- Стой! Подожди! Возьмем его с собой! - придержал друга Саша.

- Эту тушу? - с сомнением спросил Бонкр.

- Тащи Мапри, а я прихвачу ятаган.

Бонкр крякнул, присел, взваливая Мапри на плечи и, пошатываясь, пошел на ту сторону ручья.

9.

Ничто не помешало людям покинуть поселение клыкастых воинов, кроме встречи с Мапри у ручья, закончившейся так неожиданно благодаря находчивости Кушена. Выбравшись на тропинку, они стали подниматься по ней в гору.

- Слушай, Арт, а что такое ты сказал этому Мапри? - спросил запыхавшийся Бонкр.

- Да так, первое, что пришло в голову, - неохотно отозвался Саша.

Лодик постарался спрятать улыбку.

- И ничего смешного. Сам, между прочим, молчал как сурок.

- У меня произношение не то, - попытался оправдаться Лодик.

- Ага, можно подумать, Мапри такой эстет, что ему есть дело до твоего произношения.

- Но у тебя же лучше получилось, - Лодик проглотил смешок. - Это надо было додуматься, позвать Мапри обедать! Представляю его удивление!

- Все, больше не могу, - Бонкр остановился и сбросил с плеча пленного. - Больно уж здоровый, зараза.

- Сейчас найдем тебе замену.

Бонкр и так сделал больше, чем любой другой на его месте. Тащить в одиночку Мапри далеко не каждому по силам. Подоспели люди, спешившие следом. Саша попытался выбрать тех, что были посильнее.

- Ты и ты. Хватайте пленного и тащите дальше.

- Чего это ты раскомандовался? - пытался возразить один из назначенных для транспортировки Мапри людей.

- Слушай, что тебе старшие говорят, - оплеуха, которую отвесил спорщику десятник, заставила того изменить мнение. - Нашел время для споров.

Теперь пленного Мапри тащили два человека. Впрочем, вскоре Мапри пришел в себя и пошел сам. Хорошо, что люди догадались вовремя связать ему руки во избежание ненужных инцидентов.

Мапри шел, озираясь по сторонам, но продолжалось это недолго. Вскоре он понял, куда его ведут, и стал решительно упираться.

- Иди, - прорычал Саша на языке Мапри.

Бесполезно. Клыкастое чудовище уселось на тропинке и решительно отказывалось подниматься.

- Может, его все-таки прибить? - предложил Бонкр.

- Нет, не надо. Во-первых, даже Мапри пленных не убивали. И потом, он может нам многое рассказать.

- Ага! Если захочет, - проворчал Бонкр.

- Иди, - еще раз повторил Саша и взмахнул ятаганом. Тяжелое оружие ему приходилось держать двумя руками.

Мапри махнул руками налево, направо, вниз под гору, показывая, что охотно готов следовать в этих направлениях. Идти вверх по тропе он не хотел.

- Может, и мы туда не пойдем? - спросил Кушен. - Клыкастый неспроста упирается.

Саша подумал немного. Вдруг они с Лодиком ошиблись в своих предположениях? В горах их может ждать что угодно. Например, неизвестная опасность, которую клыкастые воины обходят стороной. Но тропа, по которой они идут, хорошо натоптана, значит, иногда, по ней все-таки ходят. И потом, это единственное направление, где они могут рассчитывать оторваться от преследования.

В конечном итоге Мапри пришлось нести. Кроме рук, ему связали и ноги, ятаганом вырубили жердь, на которой его и несли четыре человека, сменяясь поочередно.

Мапри издавал невнятные звуки, которые ни Саша, ни Лодик не смогли идентифицировать. Идентифицировал их, как ни странно, Бонкр.

- Ругается, зараза!

Должно быть, так оно и было.

Метров через пятьсот подъема люди начали приближаться к вершине. Тропа неожиданно перешла в ступени, вырубленные в камне многие века назад. Время не пощадило их, даже камень не вечен. Сглаженные края, наметившиеся местами трещины - все говорило о Том, что ступени вырублены не вчера. Правильные очертания склонов навели Сашу на мысль о том, что когда-то здесь здорово поработала рука каменотесов.

Горы были древними. Если правее они возвышались лысыми скальными уступами, то там, где поднимались люди, были покрыты мхом, кустарником и невысокими деревьями.