Афанасьев Валерий - Арт

- О, пополнение привели.

Пленники обернулись, справа у ворот стоял человек.

- Пойдемте что ли. Объясню вам, что здесь к чему.

8.

- Ты кто? - один из десятников подозрительно прищурился, недоверчиво посматривая на незнакомца.

- Человек. Этого мало?

- Ну, поведай, человек, что это за место такое.

- А ты волком то не гляди. Все мы сейчас в одной лодке. Просто я в нее попал чуть раньше.

Люди зашумели: услышать что-то, что объяснило бы происходящее, хотели многие.

- Ты не слушай его, мил человек. Битва у нас была, потом три дня мы почти ничего не ели, вот наш товарищ и зол. Как зовут-то тебя?

Незнакомец кивнул.

- Понимаю. Здесь тоже кормят не слишком хорошо, но получше, чем на марше. Пройдемте под навесы, там и поговорим. А зовут меня Лодик.

Лодик был немолод, явно за сорок, одет был скромно, но вид имел достойный и даже несколько благообразный. Как оказалось, был он здесь не один - под навесами расположились другие люди. В основном, это были крестьяне, но встречались и воины. Мастеровых было мало. Те обитают в городах и в плен попадают реже, чем крестьяне или воины - штурмовать города Мапри решались нечасто. Всего под навесами расположилось около семи десятков человек. Кто-то смотрел угрюмо на весь белый свет и на вновь прибывших людей в том числе, кто-то кивнул, пытаясь соблюсти приличия. К воротам вышел один Лодик. Вышел, услышав характерный шум, чтобы поприветствовать вновь прибывших. С прибытием новых пленников население этого места увеличилось в три раза.

- Проходите, рассаживайтесь поудобнее, сидеть здесь нам не один день, - рассказывал Лодик.

- Есть шанс отсюда выбраться?! - вопрос этот, заданный одним из новобранцев, волновал всех. Люди смолкли в ожидании ответа.

- Ха! Шанс! Нет у нас никаких шансов! Все мы пропали! - один из людей, ранее сидевших под навесом, бросил эту реплику и отвернулся к стене.

- Не слушайте его. Этот человек отчаялся, - отозвался Лодик. - Шанс есть. Вы думаете, почему нас всех здесь держат?

Лодик обвел взглядом недоумевающих людей и продолжил:

- Выкуп. Мапри требуют выкуп с короля за его подданных.

Вот как? Многое становится понятно: отсутствие жителей в деревнях, близких к границе; радикальный подход Мапри к кавалеристам и лучникам - уничтожали тех, кто был для них наиболее опасен. А пехота? Пехоту можно и отпустить, если за это заплатят.

- И король платит?

Лодик пожал плечами: "Не буду вас обманывать. Не всегда и нерегулярно. Но такое случается. Да и как не платить? Так и без подданных остаться можно".

Без подданных все равно можно остаться, когда закончатся деньги. Судя по тому, что платят нерегулярно, с деньгами в королевстве не так хорошо, как хотелось бы.

- А если не хватит на всех денег? Пропадать?

- Зачем пропадать? А голова на что?

Лодик не стал пояснять суть своего последнего высказывания, позволив додумать всем мысль до конца самостоятельно.

"Если он крестьянин, то я римский император", - подумал Саша. Непросто с Лодиком - представился крестьянином, а по повадкам этого не скажешь. Разве что одежда говорит в пользу его версии, но одежда еще не показатель.

Саша лежал под навесом, размышляя о превратностях судьбы. О чем размышляли другие пленники, он сказать не мог, но активности среди них не наблюдалась.

- О, опять пошел! Каждый день так территорию обходит.

Реплика относилась к Лодику - он размеренно шагал вдоль забора с задумчивым видом. По едва заметному шевелению губ можно было предположить, что Лодик что-то считает.

Интересный тип.

Александр решил присмотреться к нему поближе. Он догнал прогуливающегося человека и пошел рядом.

- Здесь не занято?

Лодик бросил на него быстрый взгляд.

- Не занято везде, где свободно.

- Свободному человеку всегда места хватит.

Лодик бросил на Сашу хитрый взгляд и такой же взгляд получил в ответ.

- А ты не так прост, эр пехотинец.

- Да и ты непрост, эр крестьянин.

Лодик рассмеялся, и Саша рассмеялся я в ответ.

- Почему ты ко мне подошел?

- Ты ищешь. Найдешь или нет - это большой вопрос, но тот, кто не ищет, не найдет вовсе.

- И что же я ищу?

- Что здесь можно искать? Возможность покинуть это не слишком гостеприимное место.

- Но пока не нашел, - признался Лодик.

Понятно, что пока не нашел. Не похож Лодик на того человека, который нашел выход и им не воспользовался.

- Может, вместе подумаем?

- Отчего не подумать? Есть предложения?

- Пока нет. Я почти ничего не знаю о Мапри и местности, что нас окружает. И еще меня интригует один вопрос. Не с чужого ли плеча твоя одежда?