Афанасьев Валерий - Арт

- Так что, это конец? - спросил Лодик.

- А я предупреждал тебя, не надо было со мной ездить.

- Я все равно поехал бы. Даже если бы знал, что все так закончится.

- Не переживай, командир, мы знали, на что шли, - сказал Свилт.

В дверь забарабанили.

- Эй, там! Открывайте!

- Сейчас они вышибут дверь, сказал Бонкр.

- Двери у меня прочные, стены толстые каменные. Провозятся не меньше чем полчаса, - сказал Свилт.

- Утешил. Сказал бы полгода - это совсем другое дело.

- Это все-таки не крепость, - Свилт развел руками.

- Командир, поговори с ними, - попросил Бонкр.

- Попробую, - отозвался Арт.

- Будете открывать?! - раздалось из-за двери.

- А что вам надо? - отозвался Арт. - Здесь вы не найдете ничего, кроме собственной смерти. Слышали о легионерах? Так вот - здесь собрались лучшие из лучших. Вашего предводителя больше нет. Сдавайтесь.

За дверью зашумели, обсуждая неслыханный ответ.

- Но и вы не уйдете отсюда!

- А оно вам надо? Для чего? Ваше дело проиграно. Ну, доберетесь вы до нас... Прошу заметить, что доберутся далеко не все. И зачем?

За дверью затеяли совещание. Похоже, гибель Торина серьезно поубавила решительность сторонников.

- Кто ты такой, чтобы предлагать нам сдаться?!

- Я генерал Арт! А ты кто такой?!

- Врешь! Все знают, что генерал Арт утонул!

- Торин тоже так думал. И где он теперь?

За дверью опять зашумели, споря друг с другом. Раздалось несколько увесистых ударов, после чего послышались ржание и топот коней. Через несколько минут все стихло.

- Они что, уехали? - спросил удивленный Бонкр.

- Похоже на то, - ответил Свилт.

Не слишком-то преданными оказались сторонники канцлера. Поняв, что Торина больше нет, они поспешили восвояси.

- Ради чего им рисковать своей жизнью? - спросил Арт.

- Действительно. Канцлер купил их, но больше им денег никто не заплатит, пора уносить ноги, - сказал Лодик.

- Но мы-то здесь не ради денег, - сказал Бонкр, - и мы стояли бы до конца.

- Мы это мы, они - это они. Думаешь, они были так привязаны к канцлеру, что стали бы за него мстить?

- А не отпраздновать ли нам победу! - предложил Свилт. - Мои погреба в вашем распоряжении, друзья! Угощаю!

- Отпразднуем, но позже, - сказал Арт. - А сейчас налей всем по кружечки пива, что-то в горле пересохло, и быстро уносим отсюда ноги. В лагере Торина могут найтись и более решительные его сторонники.

Через пару минут люди начали выводить коней с хозяйственного двора. Еще через минуту отряд мчался в сторону от дороги полями и перелесками, стараясь оторваться от возможного преследования.

Полтора дня они скакали по бездорожью, стараясь избегать случайных встреч, пока не выехали к дороге. Это была совсем другая. Она вела от замка на восток. Друзья остановились и расположились на привал.

- Скоро нечего станет есть, - ворчал Бонкр. - И все потому, что некий содержатель кабачка не слишком запаслив.

- Нет, это потому, что кое-кто слишком прожорлив, - парировал Свилт. - Наш рацион не рассчитан на великанов.

- Тихо, - Лодик вскинул руку вверх, призывая к вниманию. - Слышите, кто-то едет.

По дороге передвигались всадники. Бывшие легионеры затаились, но их опасения оказались напрасны - это был отряд королевских гвардейцев в малиновых плащах, которые с недавних пор носили сторонники принцессы.

- Эй, на дороге, куда путь держим?!

Гвардейцы встрепенулись, но, не обнаружив синих плащей сторонников канцлера, повели себя спокойно. Один из них съехал на обочину и направил коня в странной группе, расположившейся на привал.

Как оказалось, и тем и другим есть что рассказать друг другу. Гвардейцы поведали о том, что в рядах сторонников Торина царит странная растерянность. Они так и не завершили окружение замка. В частности дорога, по которой они едут, до сих пор свободна. Когда гвардейцы узнали причины такого поведения врага, то ликованию их не было предела.

- Эр генерал, а мы как раз тебя и искали, - сказал лейтенант гвардейцев, узнав, с кем он разговаривает. - Принцесса очень обеспокоена. Она просила прибыть тебя в замок как можно скорее.

- Что ж, ничего не имею против, - согласился Арт.

Арт испытывал необычное волнение. После расставания с принцессой два года назад он мог ожидать любого приема. Она хотела его видеть? Не изменится ли это желание, когда принцесса узнает о том, что угрозы со стороны канцлера больше нет.

"Будь, что будет", - решил Арт, - "Не спасти ее я просто не мог. Увижу ее еще раз. Говорить о чувствах? Ну, уж нет! С него достаточно. Просто посмотрит на нее. Интересно, она все так же хороша?".