Кирилл - o 298f1c75b459d945

Большими, очень большими и поистине гигантскими.

За выходом из шлюзов, как знал Антон, находилась небольшая площадка. Охотник должен был

стоять на ней, стараясь никуда не сходить с этого места.

Знал Антон и то, что на охоте, как и в драке, все зависит от первого удара. Ты должен ударить

метко и сильно. Должен огорошить тварь. Если промажешь, или удар пройдет по касательной, пиши пропало.

При этом было важно удержаться на выступе. Для этого и нужна была веревка. Упасть в воду

было равносильно гибели. Плавать никто из людей не умел. Равно, как и летать.

Охота была очень опасным и абсолютно незаконным делом. Однако доход оправдывал любой

риск. Мясо морских тварей в Башне очень ценилось. Его – вяленое, засушенное и сырое –

любили покупать богачи, жители нижних уровней. Оно было вкусным, питательным. Никакого

сравнения не только с водорослями, но даже с грибами и червями – с любой легальной пищей.

Экопы считали, что мясо распространяет заразу. Ведь твари, за которыми шла охота, обитали в

зараженной зоне. Охотники, торговцы и даже покупатели, уличенные в добыче, покупке, употреблении и хранении мяса отправлялись в тюрьму. А оттуда – в Зловонную бездну.

Насколько было известно Антону, мясо порою было действительно небезопасным. Случалось, что

люди, отведав сверхдорогого деликатеса, лишались волос, зубов, покрывались струпьями.

Заболевших экопы изолировали в госпитале на самым нижнем уровне. О клинике для

заболевших ходили жуткие слухи. Оттуда, как и из тюремного отсека, никогда и никто не

возвращался.

Говорили, что человек, который хоть раз попробует мясо, до конца жизни не сможет забыть этот

вкус. Ему будет хотеться еще, еще и еще. Он пойдет на любые траты, лишь бы в очередной раз

полакомиться опасной пищей.

О вкусе мяса Антон мог только догадываться. Сам он ни разу в жизни его не пробовал.

***

Антона мутило, когда он глядел на манипуляции Деда. Хуже того, будущему охотнику казалось, будто он знал распластанного на полу человека. Он был лысый, с бельмом на правом, кажется, глазу…

- Лови требуху, ковбой! – резко произнес Дед, шевеля ножом.

Антон подставил ладони. Понял вдруг, что требуха – холодная. От этого стало еще хуже.

- Пошли!

Антон сотни раз представлял этот момент. Но и думать не мог, что его затошнит, и что он просто

будет ощущать себя идиотом. «Может, завтра?» - мелькнула трусливая мысль. И действительно, сегодня был непростой день, суета на базаре. Да еще и эта требуха…

- Ты точно готов? – Дед, казалось, читал мысли Антона, как базарный грамотей старинную книгу.

- Да, - ответил будущий охотник.

Дед объяснил, что сейчас он откроет первую шлюзовую камеру. Пусть Антон привыкнет к

давлению. Вторая откроется «дистанционно». Этого слова Антон не понял, но переспрашивать не

стал. Деду виднее.

Старик открыл тяжелую дверь, края которой были обиты плотной резиной.

- Вперед, - кивнул старик. – И напоследок… Я буду смотреть за тобой. Если что-то пойдет не так, я открою шлюз. Постарайся продержаться, что бы с тобой ни случилось.

Антон перешагнул порог. Оказался в совершенно пустом помещении, облицованном кафелем. И

это делало его почти роскошным. В богатых домах кафель очень ценился.

Голову действительно будто сдавило тисками. Дышать было тяжело. Но, с облегчением для себя, Антон понял, что ожидал чего-то куда более худшего. А эту боль, как выяснилось, вполне можно

было терпеть.

Открылась следующая, стальная, изолированная резиной, дверь. За ней оказалась такая же

комната. Тоже пустая. Чуть сильнее сдавило виски. Терпимо. Держаться…

И вдруг хлынула вода. Антон пошатнулся, но смог устоять. Стараясь не поскользнуться, он

сделал шаг. Идти в воде было непривычно. Антон даже не знал, с чем сравнить это ощущение.

Все его существо охватил страх. Антон знал, что вот-вот он упадет. И поднять его не сможет

никакая сила.

Он пересек порог и оказался на небольшом – примерно в шаг шириной – выступе. Тот оказался

скользким и поросшим водорослями.

Дальше Антон действовал инстинктивно. Он швырнул вперед и вверх требуху. Бросок был

сильным, но вот улетела страшная ноша совсем недалеко. Медленно и плавно разматывались в

воде темные ленты отвратительного груза.

Теперь закрепиться. Ноги безжалостно скользили. Антон успел заметить увитый лохматыми буро-

зелеными водорослями загнутый кусок арматуры.

Размотав веревку на запястье (другой конец был обмотан вокруг пояса), Антон завязал ее на