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Luna no se sintió molesta por la grosería de Ron; al contrario, ella lo miró por un rato como si él estuviera en un interesante programa de televisión.

Rechinado y tambaleándose, los carruajes se movieron en caravana sobre el camino. Cuando pasaron entre los altos pilares de piedra con jabalíes con alas a ambos lados de la entrada hacia los terrenos de la escuela, Harry se reclinó hacia delante para tratar de ver si había luz en la cabaña de Hagrid, cerca del Bosque Prohibido. Pero el terreno estaba en una oscuridad absoluta.

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El Castillo de Hogwarts, surgió ante la vista de todos. Cerca se alzaron mnumerosas torres de color oscuro contra el cielo negro.

Por todas partes brillaba alguna ventana como si estuviera en llamas.

Los carruajes tintinearon al parar cerca del escalón de piedra que conducía a la puerta principal de roble.

Harry salió primero del carruaje y se dió la vuelta otra vez para buscar la luz de la ventana cerca del Bosque Prohibido, pero definitivamente no había señal de vida dentro de la cabaña de Hagrid.

De mala gana, porque su esperanza se había desvanecido, se dió la vuelta y miró hacia las criaturas esqueléticas, que estaban tranquilamente ante el frío aire de la noche, y sus ojos blancos y negros brillaron.

Harry antes había tenido la experiencia de ver algo que Ron no podía, pero eso había sido un reflejo en un espejo, algo mucho menos insubstancial que cientos de bestias que lucían tan sólidas y fuertes como para empujar una escuadrilla de carruajes. Si Luna le fuera a creer, las bestias siempre estaban allí pero serían invisibles. ¿Por que Harry podía verlos, y por que Ron no podía?

-Vas a venir o que?- dijo Ron a su lado.

-Oh... sí-, dijo Harry rápidamente, y se unieron a la multitud de gente que desesperaba por subir al castillo.

El Hall de Entrada estaba con antorchas flameantes y los pasos de los estudiante cruzando el piso de piedra por la puerta de la derecha provocaban un resonante eco. Todos se dirigían al Gran Salón y la fiesta de comienzo del periodo.

Las cuatro largas mesas del Gran Comedor se llenaban bajo un techo terso y sin estrellas, el cual era justo como el cielo que ellos podían vislumbrar por las altas ventanas.

Las velas flotaban en el aire, a lo largo de las mesas, iluminando a los plateados fantasmas, quienes se tambaleaban por todo el salón. Se iluminaban las caras de los estudiantes que hablaban con impaciencia, narrando noticias y anécdotas del verano, 214

saludando ruidosamente a los amigos de otras casas, y mirando los nuevos cortes de cabello y los trajes nuevos de los demás.

De nuevo, Harry notó que algunas personas estaban dirigiendole la mirada incesablemente para susurrar cuando pasaba de largo, pero se limitó a apretar los dientes intentando aparentar que no notaba las desagradables miradas, ni el agobio que le producian.

Luna se alejó bastante de ellos, hasta la mesa de Ravenclaw.

Cjando Harry y los demás alcanzaron a los de Gryffindors, Ginny, que estaba saludando a algunos compañeros de cuarto año, les ofreció sitio junto a ella. Harry, Ron, Hermione y Neville encontraron asientos justo en el medio de la mesa, entre Nick Casi Decapitado (el fantasma de Gryffindor) y Parvati y Lavanda Patil.

Las dos últimas, los saludaron amistosamente, y Harry tuvo la curiosa sensación de que habían dejado de hablar de él un segundo antes. Aunque por otra parte Harry tenía problemas mas serios, y cosas mas interesantes en las que preocuparse, de manera que se quedó viendo la mesa de los profesores con frénesi para ver si al fin aparecía Hagrid.

-¡El no esta ahí!-.

Ron y Hermione examinaron la mesa, aunque no había necesidad; el tamaño de Hagrid lo hacia instantáneamente obvio en cualquier línea.

-No se puede haber ido-, dijo Ron sonando algo ansioso.

-Por supuesto que no-, aseguró Harry.

-No pensais que igual esta... enfermo o algo parecido..., ¿o sí?-

dijo Hermione ansiosamente.

-¡No!-, dijo Harry inmediatamente.

-¿Pero donde esta entonces?-

Se hizo una pausa, luego Harry dijo muy bajo, para que Neville, Parvarti y Lavender no le oyeran; -Quizá todavía no esta de vuelta... Tu sabes, de su... 'misión'. La cosa que tenía que hacer en el verano para Dumbledore-.

-Si... si, puede ser eso-, dijo Ron, sonando tranquilo, pero Hermione se mordió el labio, mirando arriba y abajo en la mesa 215

principal, como si esperara alguna explicación de la ausencia de Hagrid escrita en la pared del fondo.

-¿Quien es esa?- dijo agudamente, señalando hacia el medio de la mesa de los profesores.

Los ojos de Harry la siguieron. Miró primero a Dumbledore, sentado en su silla dorada de respaldo alto, en el centro de la mesa de los profesores, y vistiendo una túnica púrpura profundo con estrellas plateadas esparcidas, y un sombrero que hacia juego.

La cabeza de Dumbledore estaba inclinada hacia la mujer sentada a su lado, quien le estaba hablando en la oreja. -Se parece...-, pensó Harry, -a una tía soltera: squat, cuyo pelo era corto, rizado y castaño, lo había sujetado con una horrible cinta rosa que hacia juego con el mullido cárdigan escarlata que llevaba puesto sobre su túnica-. Luego giró su cabeza suavemente para beber un sorbo de su copa y el la reconoció, el rostro de Harry se volvió pálido;

-¡Esa mujer es Umbridge!-

-¿Quien?- dijo Hermione

-¡Ella estaba en mi audición!, ¡trabaja para Fudge!-

-Agradable cardigan...- dijo Ron sonriendo burlonamente.

-¿Ella trabaja para Fudge...?- dijo Hermione frunciendo el ceño. -

¿Y que está haciendo aquí?-

-No sé...-

Hermione examino la mesa de los profesores, entreabriendo sus ojos.

-No-, murmuro, -no, seguramente no...-

Harry no comprendía de lo que estaba hablando pero tampoco preguntó. Su atención había sido capturada por la profesora Grubbly-Plank, que había aparecido por detrás de la mesa de los profesores. Se acercó sigilosamente y tomó el asiento que debía ser de Hagrid.

Esto significaba que los de primer año debían ya de haber cruzado el lago y alcanzado el castillo, y Harry estaba bastante seguro de que en unos segundos llegarían.

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Así fué; al poco, las puertas del vestíbulo se abrieron ampliamente y una larga fila de estudiantes de primer año la cruzó, llevando expresiones de miedo y curiosidad, estaban siendo conducidos por la profesora Mcgonagall. Esta, portaba un pequeño taburete sobre el cual se posó un sombrero antiguo, remendado y zurcido, y con una ancha rasgadura en la punta.

El alboroto de las conversaciones en el Gran Comedor se desvaneció. Los de primer año se alinearon en frente de la mesa de los profesores, quedando de cara a la profesora McGonagall, que colocoó el taburete con cuidado ante ellos, y luego se aparto moviendose un poco hacia atrás.

Las caras de los estudiantes de primer año brillaban pálidamente con la luz de las velas.

Un pequeño muchacho, en el medio de la fila, estaba mirando enfáticamente y parecía como si estubiera temblando. Harry recordó fugazmente, lo aterrorizado que el había estado cuando estuvo ahí de pié, esperando por la prueba desconocida que iba a determinar a que casa iba a pertenecer.

El colegio entero esperó con el corazón en la mano. Entonces, el rasgón cercano a la punta del sombrero, se abrio ampliamente como una boca y el Sombrero Selecionador, comenzó a recitar la canción:

En tiempos pasados cuando era nuevo

y Hogwarts apenas comenzaba,

los fundadores de nuestra noble escuela

no pensaron que se dividiera.

Unidos por una sola meta,

tenían propio deseo

de hacer la mejor escuela, mágica del mundo,

y traspasar sus conocimientos...

"Juntos construiremos y enseñaremos"