Андреев Николай - Седьмой уровень. Лицом к лицу

- Но она же мертва! – изумленно выдохнул герцог. – Гравитационный катер был взорван бунтовщиками.

- Чтобы обезопасить свою дочь, Октавия заменила ее двойником, - пояснил Верховный Хранитель. – Эта хитрость полностью себя оправдала. К сожалению, не обошлось без некоторых накладок. Эвис не успела прилететь в столицу до судьбоносного заседания Сената. Устраивать скандал и развязывать гражданскую войну она не стала.

- Ее поведение достойно уважения, - Брин скептически усмехнулся. – Совершенно одна, без денег, без помощи… Потрясающая девушка!

- Эвис вам бы понравилась, - заметил Торн. – Красива, умна, рассудительна. И она на нашей стороне.

- Кто бы сомневался, - произнес Саттон. – Новая правительница Сириуса обязана ордену жизнью. С Бердом Видогом, думаю, все гораздо сложнее. Этот честолюбивый мерзавец ни перед кем не склонит головы.

- Как знать, - парировал Клевил. – Есть подозрения, что он заключил сделку с чужаками. Предоставил противнику плацдарм для вторжения.

- Восьмой сектор, - герцог нервно провел ладонью по лицу, - закрытая зона. Вам тоже туда не попасть… Но Берд презирает инопланетян, терпеть их не может.

- Хищник загнан в угол, - сказал Верховный Хранитель. – Сейчас ему не до принципов. Ради власти Видог продаст душу дьяволу.

- Что верно, то верно, - с горечью констатировал Брин. – Предательство владыки Плайда – нож в спину человечества. Мы не устоим.

- В одиночку не устоим, - подтвердил Торн. – Но опасность угрожает всем. Надо срочно отправляться к ним. Они будут разговаривать только с вами.

- Без фактов, доказательств – пустая трата времени, - произнес Саттон.

- Я пришлю надежного свидетеля, - сказал Клевил. – У него немало ценной информации. Например, о том, как тысячу лет назад была уничтожена могущественная цивилизация. Сирианцы вступили в контакт с чудом уцелевшими колонистами.

- Ладно, - согласился герцог. – Почему бы не попробовать. Жду вашего человека.

- Существует небольшая проблема, - улыбнулся Верховный Хранитель. – Вам придется его амнистировать. Он преступник, объявленный в розыск. Лейтенант Эдгар Стигби. Известен как Ловец Удачи.

- Я слышал это имя, - проговорил Брин. – По нему виселица давно плачет. Разберемся с негодяем позже. Гарантирую, что пират вернется на Алан.

- Замечательно, - произнес Торн. – Если позволите, я сменю тему. Вы недавно взяли в аренду наемников. Они уже на пути к Алционе. Меня интересует, что вами движет? Верность долгу, старому другу или…

- Юноша должен получить то, что ему принадлежит по праву, - жестко отчеканил Саттон. – Я никогда не нарушу законы чести. Преданность подданных – залог мира и порядка.

- А Лекс придерживается тех же принципов? – спросил Клевил. – Он молод, амбициозен.

- Вы правы, - сказал герцог. – Некоторые трудности могут возникнуть. Но в свете последних событий ему придется смирить гордыню. Я обещаю, Лекс преклонит колени. Мы восстановим справедливость. Правда, при одном условии. Наемника нужно освободить. Мои ученые до сих пор не разобрались с микрочипом. Очень сложная кодировка.

- Не беспокойтесь, - проговорил Верховный Хранитель. – Агенты ордена выяснили, где находится лаборатория Стафа Энгерона. Негодяю чертовски повезло. Основывая компанию, он на аукционе рабов за ничтожную сумму приобрел гениального программиста. С тех пор бедняга заперт в глубоком подземелье. Людей, строивших убежище, Энгерон устранил. Кроме Стафа туда никто не спускается. Однако для нас нет закрытых дверей. Сделаем так: вы стартуете, как только прибудет транспорт с солдатами. Я отправлю к точке встречи два сирианских крейсера. Их не посмеют остановить ни грайданцы, ни плайдцы.

- Рискованный шаг, - выдохнул Брин. – Ставка чересчур высока. Ловец Удачи, противоядие…

- Увы, поджимают сроки, - парировал Торн. – Враг вот-вот начнет вторжение. Важен каждый день, каждый час. Надеюсь, ваша миссия увенчается успехом. В противном случае, человеческая цивилизация обречена на уничтожение. Искренне рад, что мы нашли общий язык. Я с вами еще свяжусь.

Экран голографа погас. Саттон откинулся на подушки, вытянул ноги. Поза была не совсем удобной, и конечности немного затекли. Сказывалось и внутреннее напряжение. Подобного поворота событий герцог никак не ожидал. Хранители и самраи предложили ему возглавить объединенный флот. С одной стороны, это хорошая новость, империя возрождается. С другой, огромная ответственность, поражение в битве с пришельцами приведет к катастрофе. Впрочем, выбора нет. Драться надо в любом случае.