Василий - o 5f4d75a44d54dbf9

Однако пути назад не было; Архип встал, надел на голову фуражку и вышел из

комнаты.

Сполоснул в кухне лицо – от холодной воды как будто полегчало, муть в

голове рассеялась. Немного поковыряв ложкой разогретую на сковородке

картошку, залитую яйцом, Архип сказал Иноненко, что не голоден и, пожалуй, пойдет.

В кухне никого не было, жильцы коммуналки, должно быть, еще спали.

Максим Петрович вдруг шагнул к Архипу и быстрым движением перекрестил его:

-Ну, с Богом. Путь помнишь?

Архип не ответил, обулся в коридоре и вышел из квартиры. Его слегка

покоробило, что Иноненко так же, как и он сам перед отправкой на казнь,

вспомнил Бога.

В гаражах никого не было, на дверях правления висел замок. Ключом

Максима Петровича Архип отворил ворота и вывел автомобиль. Машина

радостно гудела, словно ждала его. Потревоженные, поднялись с деревьев

вороны, принялись кружить тучей, хрипло каркать.

Архип аккуратно закрыл гараж.

Начал накрапывать дождь, усилился - пустой бульвар заблестел. В

открытое окно доносился сырой шорох шин по асфальту. Воздух был насыщен

осенними запахами, и казалось, что ты не дышишь, а пьешь сладкое вино. А ведь

за стеклом был город, и город большой. На улицах никого не было, лишь у здания

с большим красным крестом на белой стене – должно быть, больницы,

прохаживались какие-то люди.

Он повернул направо, проехал узкий переулок, повернул налево. Вот и

знакомая арка, за которой его ждет он .

Архип развернулся и въехал в арку задним ходом, остановившись у

крыльца серого дома. В окнах на втором этаже горел свет.

«Наверное, там» - подумал Архип. Он стал ждать, и время, словно назло,

пошло медленнее, растягивая секунды в минуты. Все сильнее нервничая, Архип

барабанил тонкими пальцами по рулю.

«Наверно, я должен ждать его, стоя у машины, » - вдруг подумал он и вылез

из салона.

Дождь застучал по фуражке, по плечам, спине. Капли, попадающие за

воротник, были обжигающе – холодны, но Архип стоял, не шевелясь, и смотрел на

дверь подъезда.

«Быть может, он решил не ехать?» - подумалось ему, но тут дверь

подъезда, заскрипев, отворилась, и Архип увидел Сталина. Это был невысокий

человек лет шестидесяти, темная шинель плотно облегала его фигуру, из-под

фуражки виднелись черные волосы. Лицо вождя показалось Архипу усталым и

даже грустным.

-Ну, зачем мокнешь? - сказал Сталин с несильным акцентом.

-Здравствуйте, товарищ Сталин, - хрипло проговорил Архип, открывая

заднюю дверцу.

Автомобиль, тарахтя, выполз из арки. Архип глядел на дорогу перед собой: намокшая гимнастерка холодила тело, но – этого он не мог не признать – его душу

согревало заботливое внимание Сталина. Но почему вождь без охраны? Сколь

привычным в лаборатории было мнение, почерпнутое из исторических книг, что

Сталин окружал себя десятками телохранителей, столь и неожиданным было его

опровержение.

Казнь могла произойти здесь и сейчас: вколоть в клиента сыворотку,

завести в какой-нибудь глухой двор, прочесть речь и… Ну? Решайся! Чего же ты

ждешь?

Архип бросил взгляд в зеркало и наткнулся на слегка прищуренный глаз

Иосифа Виссарионовича. Ему стало не по себе - показалось, что вождь все о нем

знает.

-Ты, я вижу, новенький?

-Да, товарищ Сталин.

-А Паша?

-Уехал к маме, товарищ Сталин.

-К маме? Это хорошо… - Сталин задумался. - А тебя-то как звать?

-Архип.

-Хорошее имя, - Иосиф Виссарионович вдруг улыбнулся – о, сколько раз

Архип видел эту улыбку на фотографиях! – А ты знаешь, ведь я не очень люблю

вашего шоферского брата.

Сталин слегка приподнял левую увечную руку:

-В десять лет пострадал, правда, не от машины, а, смешно сказать, от

фаэтона.

С минуту помолчав, добавил:

-Благодаря этому жив остался, а не то прихлопнули бы на

империалистической войне.

Вождь громко засмеялся, Архип, не сдержавшись - тоже. Он совсем не

таким представлял себе Сталина: его попутчик был откровенен, весел и, главное, добр. Слекие волны струились от вождя и заставляли верить в это.

Вдруг смех Сталина резко прервался, он закашлял.

Архип в тревоге обернулся и увидел, как вождь, схватившись за сердце

рукой, упал головой на сиденье.

-Товарищ Сталин, что с вами?

Сталин не ответил. Паника овладела Архипом, но тут же он словно

услышал рассудительный голос Ярополка: введи яд, соверши казнь и

возвращайся. Рука его потянулась к внутреннему карману, где лежал шприц.