Надея Ясминска - Рыцарь с чистым именем

Янне вздохнул и пошел к дверям. А старший не выдержал и насмешливо крикнул напоследок:

– Вот только, чтобы получить это наследство, тебе нужно сначала убить дракона-хранителя! Пока это никому не удавалось. Удачи тебе, братец!

И что тут сделаешь? Пошел бедолага к Изумрудному озеру. Вода там была зеленая и гладкая, как настоящий изумруд, но совсем непрозрачная: даже у берега нельзя было разглядеть ни единого камешка на дне. Брат взял палку и закинул ее как можно дальше. Раздался всплеск, и из глубин вынырнул огромный дракон. Оскалился, выпустил клубок синего дыма, но трогать парня не стал. Посмотрел-посмотрел, и снова исчез в изумрудной воде.

Янне сел на берегу и стал думать, как ему быть, одинокому, без гроша в кармане и крыши над головой. Поначалу может кормить мельница, но она такая старая – того и гляди, рухнет. «Ох, отец, отец», – вздохнул он, но даже мысленно его не попрекнул. Вдруг позади раздался топот копыт. Парень обернулся и увидел всадника в кожаных доспехах, плаще и с мечом на поясе. Он спешился у лесного источника, чтобы напоить коня и напиться самому. Янне подошел поближе и увидел, что у рыцаря длинные, до пояса, волосы, тонкие руки и прекрасные черты лица. Девушка! Он не выдержал и сказал:

– Я думал, что красавицы сейчас дома сидят, еду готовят и узоры вышивают. А тут вижу, они с мечом и в доспехах по свету ездят.

Незнакомка внимательно посмотрела на него и улыбнулась.

– И я раньше дома сидела, готовила и вышивала. Отцу-угольщику еще помогала. Хотелось мне быть обычной счастливой девушкой, но не вышло. Видно, судьба такая.

– Как тебя зовут?

– Мария.

– А меня Янне

– Что ж ты так невесел, Янне? На твое лицо положи сметану – скиснет!

Парень и рассказал ей все без утайки. Мария выслушала его и сочувственно покачала головой:

– Обманули тебя братья, но как это теперь докажешь? Я сейчас ищу зáмок великана, он ворует скот у местных жителей и топчет их поля. Хочу усмирить его. Но, может, смогу помочь и тебе. Покажи своего дракона.

Они подошли к изумрудной воде. Янне размахнулся и кинул туда большой камень. Вновь появился дракон; он осмотрелся, фыркнул и нырнул обратно на дно.

– Сможешь сразиться с таким? – спросил парень.

– Смочь – смогу, но сражаться не буду, – ответила Мария.

– Слишком велик для тебя?

– И не с такими дело имела! – отрезала девушка. – Именно поэтому сражаться не хочу. За год своих странствий я повидала немало драконов и хорошо помню, какие у них глаза: узкие, желтые, горящие, злые. А у этого глаза красивые, большие, и ресницы длинные… Пока не выясню, что это за дракон, меч из ножен доставать не буду.

Мария немного подумала, а потом сказала:

– Знаешь, вот что мы сделаем. Я отправлюсь к тому великану – говорят, он понимает языки всех животных и птиц. С его помощью мы разузнаем, что за дракон такой живет в Изумрудном озере.

Она вскочила на коня и скрылась за лесом. Прошел день, два, три, а девушка-рыцарь все не появлялась. «Конечно, она испугалась, – решил Янне, – вот и придумала историю про великана». Он иногда нарочно кидал в озеро камень или палку, чтобы посмотреть на дракона. И замечал, что у чудовища действительно красивые, кроткие, почти человеческие глаза.

Но на четвертый день Мария вернулась.

Позади нее в седле сидел уродливый карлик со связанными руками. Он громко ругался, плевался и выкрикивал проклятия. Девушка спешилась, и карлик плюхнулся на землю вслед за ней.

– Мерзкая девчонка! – повторял он. – Без волшебного меча ты просто жалкая букашка! Сделай меня снова великаном! Верни мне мой рост, и я тебе покажу!

– Поговори с драконом Изумрудного озера, – спокойно сказала Мария.

– Вот еще! Сначала развяжи мне руки!

– Развяжу, – согласилась девушка-рыцарь. – Только не надейся воспользоваться волосками своей волшебной бороды. Раз я обрезала ее моим мечом, борода стала самой обычной. Так что будь добр, не зли меня, поговори лучше с драконом.

Карлик сразу сник и сел на траву.

– Ладно, – проворчал он. – Где этот ваш дракон?

Янне кинул камень в воду, и оттуда с плеском вынырнул хранитель озера. Дракон посмотрел с укором: ну сколько можно беспокоить?

Карлик начал рычать и урчать, как собака, у которой отобрали кость. Дракон наклонил голову и внимательно все выслушал, а потом зарычал в ответ.

– Этот ваш дракон – княжна озера, – заявил бывший великан. – Она живет с родителями на самом дне. Под водой они выглядят, как люди, только на поверхности превращаются в драконов. Какое-то древнее проклятие, но княжна говорит, что с детства к этому привыкла.