Надея Ясминска - Рыцарь с чистым именем

Мария подожгла сарай, чтобы от злобного короля не осталось и следа. А потом она направилась прямиком в замок, чувствуя, что ей уже некого бояться. Безмолвные слуги пропустили ее. Девушка вошла в королевский зал и увидела, что на троне восседает Каллен с короной на голове.

– Так это ты, Мария! – воскликнул он. – Невеста сказала мне, что мой ненавистный тесть убит. Мы с ней не слишком-то расстроились. Я даже хочу сказать спасибо: благодаря тебе я уже король!

– Мы оба были слепы, – вздохнула девушка. – Тебя ослепил блеск золота, а меня – любовь к тебе. Как ты мог не заметить, что король этой страны – жестокий убийца, а его дочь ничуть не лучше него – такая же бессердечная? И ты все равно захотел остаться здесь, с ними?

– Тебе не понять, – презрительно усмехнулся Каллен. – Ты родилась простой девчонкой и все детство прокопалась в угле. А мой отец был королем! Я с малых лет знал, что такое власть, роскошь, слуги. И когда возникла надежда вновь обрести корону, я, не раздумывая, отдал все! И мне безразлично, что на этом троне сидел колдун, а моя будущая жена – полузверь. Я-то ведь король!

Мария пожала плечами и вышла из зала. «Он всегда был таким, – подумала она. – Он ценил меня за красоту, но презирал за бедность. Я просто этого не замечала. Странно, как я вообще могла когда-то любить его». В сердцах она взмахнула мечом и случайно угодила острием в замковую стену.

И тут замок колдуна исчез. Он просто превратился в пыль, которую унес свежий ветер. А слуги, которые на самом деле были лесными животными и птицами, превращенными в людей, вновь приняли свой прежний облик и разбежались кто куда. Посреди городка теперь была огромная пустая поляна, на которой сидели Каллен и дочь колдуна. От былого величия осталась лишь тусклая корона на голове юноши.

Мария подняла с земли волшебный меч, оседлала своего коня и поехала вслед за ветром. Куда именно – девушка еще сама не знала, но чувствовала: теперь она свободна.

2. Дракон Изумрудного озера

Как так получилось, что бедный Янне остался лишь со старой мельницей и без гроша в кармане? Вот об этом мы сейчас и расскажем.

В деревушке у озера жил да был мельник. В один прекрасный – действительно прекрасный для него! – день он нашел клад и на эти деньги построил себе большой красивый дом. А еще решил обучить торговому делу своих сыновей. Старший и младший стали хорошими купцами, а вот средний, Янне, так и не смог уяснить для себя, где купить подешевле и как продать подороже. И не потому, что он был глуп или плохо знал счет. А потому, что Янне по-своему оценивал вещи, не так, как другие торговцы. Например, срезанную розу он ценил куда больше, чем пуговицу из чистого золота. Ведь роза радует глаз, дарит аромат и может говорить без слов, а что пуговица, пусть и золотая? Ну, держит одежду, да ведь это и простой деревянной пуговице под силу.

Понятно, что купца с такими мыслями быстро обдерут, как липку. Поэтому средний брат решил, что станет мельником, как и его отец. Они оба любили свою мельницу, пусть старую и заросшую мхом.

Прошли года, старый мельник занемог и почувствовал, что пришла пора покидать этот мир. Подозвал он старшего сына и сказал ему:

– Теперь твоя очередь быть главой семьи. Вас троих я всегда любил одинаково, поэтому разделите все, что у меня есть, на три равные части и живите с миром.

Старший брат стал звать остальных – те прибежали со слезами на глазах. И старик, видя всех их вместе, умер с легким сердцем.

Но только старший брат знал, что ему сказал отец. Жалко стало ему делить отцовское наследство на троих. Брата-купца не обманешь, только неприятностей себе наживешь. А вот доверчивого Янне – запросто! Поманил украдкой старший младшего и сказал ему:

– Послушай, братец, мы с тобой одного поля ягоды. Ты торговец, и я торговец, цену золоту мы знаем. А наш средненький – что он понимает? Зачем ему отцовское добро? Любит свою старую мельницу – пусть ее и забирает.

Так и сказали они среднему брату: отец оставил тебе в наследство мельницу на окраине. Янне все выслушал и лишь переспросил:

– Такова была отцовская воля?

– Да, да, – закивали братья. – Он ведь знал, как она тебе дорога. Вот и оставил тебе самое дорогое.

– Но где я буду жить? – растерялся парень. – Не в мельнице же?

– О, – вдруг сообразил младший. – Как мы могли забыть: это не все! Тебе достались в наследство несметные богатства – на дне Изумрудного озера. На них можно купить замок и земли и до конца жизни себе ни в чем не отказывать. Эта доля в десятки, в сотни раз больше, чем наша! Так что иди, возьми ее, а нам глаза не мозоль.