Надея Ясминска: Рыцарь с чистым именем

– Что на поверхности для тебя дороже всего?

Новый хранитель озера задумался. Братья его не любили, их большой дом он никогда не считал своим. А вот старая мельница – да, для него она всегда была родной и напоминала об отце.

Княжна взмахнула рукой, и мельница тут же оказалась на дне озера. Захотелось Янне проверить, работает ли она еще, да только зерна в воде не оказалось. Попробовал он молоть шутки ради песок – и вдруг из-под жерновов посыпался жемчуг. Мелкий, но ровный и блестящий. Вот радости было людям, жившим у берега! В озере ведь никогда жемчуг не водился. А теперь он стал красоваться на шеях местных девушек и даже на кукольной одежке детворы. И когда кто-то приходил его собирать, то мог увидеть не одного, а двух драконов Изумрудного озера.

История Марии тоже продолжилась. Но что случилось с ней дальше, в тех заповедных землях и неведомых странах, – узнаем в свое время.

3. Чудесный ребенок

Странствия – дело удивительное. Порой даже не знаешь, куда заведет тебя ветер, в какие земли пригласит. Так и Мария однажды попала туда, где все отличалось от ее родных мест.

В том королевстве всегда палило солнце, поэтому люди носили длинные, просторные одежды, а на голову повязывали яркие тюрбаны. Девушка тоже нашла себе подходящее платье: кожаные доспехи никак не годились для такой погоды. Вместо лошадей местные жители ездили на удивительных горбатых созданиях, а разноцветные птицы, порхавшие то тут, то там, были совсем ручными и могли усесться тебе на плечо, чтобы выпросить семечко. Люди здесь громко разговаривали и много улыбались; казалось, жара их совсем не мучила.

На шумной ярмарке Мария увидела много разных диковинок, но особенно ее внимание привлек один старик в белом тюрбане. Он был скрюченный и тонкий – в чем только душа держалась! Этот старик, пританцовывая на худых, словно паучьих, ногах, хватал прохожих за руки и восклицал:

– Я ищу чудесного мальчика! Я ищу своего внука!

Но никто не знал, где его внук.

«Быть может, я смогу помочь», – подумала Мария и подошла к нему.

Старик тут же схватил ее за рукав трясущимися от волнения руками и начал рассказывать:

– Мой сын когда-то влюбился в морскую девушку, русалку. Я говорил, что это добром не кончится! Так и случилось – ей пришлось навсегда уплыть обратно, на дно. Потом я узнал от великого чародея, что у русалки родился малыш, но не с хвостом, а с человеческими ногами! Таких в море не признают, и она оставила свое дитя на берегу. Этот ребенок – мой внук. Семь лет прошло, но я не перестаю его искать!

– А если вы вдруг встретите своего внука, то как вы его узнаете? – спросила Мария.

– Да уж узнаю как-нибудь!– вскричал старик. – Это должен быть чудесный ребенок. Он же сын моря!

Тут Мария заметила, что рядом со старым человеком вертится маленькая девочка с длинными черными волосами и светло-карими, почти золотыми глазами.

– А это ваша внучка? – спросила она.

– Скажете еще, почтенная госпожа! Это моя служанка. Очень ленивая и неловкая. А ну-ка быстро, собачка, принеси мне воды!

Девочка побежала искать воду. Мария удивилась такому тону старика, но все же сказала:

– Я постараюсь найти вашего внука.

– Небеса вас благословят! – обрадовался старик и поковылял дальше.

Девушка вскочила на своего верного Листопада и поехала по паутине узких улочек с маленькими домами. Мария обращалась к прохожим, но никому не попадался на глаза мальчик, которого можно было бы назвать сыном моря. Один раз девушка-рыцарь хотела расспросить мужчину, задумчиво сидящего на самом берегу, но люди остановили ее:

– Даже не пытайтесь, это наш водонос, который помешался много лет назад. Каждый вечер приходит сюда и смотрит на море! Он сейчас все равно разговаривать не станет.

Возвратившись на ярмарку за водой, Мария заметила поодаль маленькую служанку старика. Девочка сидела у деревянного столба и строила маленький замок из песка. Невиданный замок, с высокими башнями и кручеными крышами. Ее длинные волосы были обвиты вокруг этого столба и завязаны на узел – она была словно зверек на привязи.

Мария подошла и развязала ее.

– Твой хозяин оставил тебя здесь? – спросила она.

– Да, он ушел по делам, – ответила девочка. – Он считает, что если не привязывать меня, я сбегу. Но я все равно никуда от него не денусь!

– Как тебя зовут?

– Хозяин называет меня собачкой.

– Нет такого имени для человека, – сказала девушка-рыцарь.

– Тогда можете звать меня Янтарой.