Unknown - Симилтронные Пути

Вот и сейчас Стрик, товарищ по несчастью, то есть работе, ограничился стандартным для Текландта безмолвным приветствием, шаркнув правой ладонью по затылку, и продолжил натягивать защитную маску на вечно спокойное, равнодушное лицо. Ну ничего, сейчас он взбодриться.

--- Стрик, старина, чего это у тебя петухи на голове? Ты, наверное, расческу потерял?

--- Какие петухи? И почему я старина? Старина – от слова «старый», а мне всего тридцать один церт. Я еще достаточно молод для подобного определения.

--- Ты, может быть, и молод. Но ты же Стрик!

--- И что?

--- Стрик – старик!

--- Чего?

--- Да, так, к слову… А петухи… Ну, вообще-то птицы есть такие, но сейчас я имею в виду немного другое…

--- Птицы на голове?! – Стрик в ужасе повернулся, не натянув маску до конца, и Артем, увидев его перекошенное лицо, схватился за живот от смеха. – Что тут смешного?

--- Ни… хи-хи-хи! Ничего.

--- Тогда почему ты хохочешь?

--- Аха-ха!.. Это… сделай лицо попроще, а?

--- Сделать лицо?! Это как?!

--- А, забудь, – Артем, наконец, взял себя в руки и потянулся к своему ящику с униформой. Ох уж эти Механики!

Между тем, в Центральном Городском Саду начинался самый обычный рабочий день. Тысячи садовников, подобно муравьям, одновременно высыпали из каменных блоков-секторов, кольцом смыкающихся вокруг единственного естественного участка Каремса. Каждый из рабочих направлялся к своему квадрату, выполнял необходимые работы, а затем возвращался в служебные помещения – на его место заступал работник из следующей смены (каждая длилась по пять хорм). Великолепно отлаженный механизм функционировал безупречно, только Артем никак не мог понять, из-за чего столько суеты? Вся эта полуживая чахлая растительность (по сравнению с цветами и деревьями в родном Подмосковье) не заслуживала и половины оказываемого ей внимания. Нет же, надо трястись над каждым кустиком, и это целых пять хорм! За это время можно было бы перекопать половину всего этого Сада.

Хотя, чего это Артем вздумал жаловаться – подумаешь, побездельничаешь немного. Зато получаешь все, так сказать, социальные гарантии настоящего горожанина. Если бы только монотонное ковыряние в земле не действовало разлагающим образом на мозг… Неудивительно, что Механики все какие-то зомбированные что ли. И поговорить нормально не с кем – один Стрик чего стоит. Да еще Аня пропадает на своих виртуальных тренировках целыми сутками. Она вообще когда-нибудь спит, или все держится на своих энергетических напитках? Такими темпами от организма останутся только рожки да ножки, причем буквально. И никакие препараты не спасут.

Зевнув во весь рот, парень приступил к своим обязанностям, чувствуя себя на школьной отработке в период летних каникул, а не на настоящей работе. Аккуратно срезая пожелтевшие листочки на древообразном кустарнике со сморщенными ярко-красными бутонами цветов, отдающих гнилостным запахом, Артем время от времени поглядывал на открывающийся отсюда вид на небо. Оно безмолвно нависало над головой салатово-зеленой громадой, не заслоняемое ни иглами небоскребов, ни многоуровневыми трассами различного рода транспортных путей. Купол, защитной полусферой накрывающий Каремс, давал о себе знать время от времени появляющимися на зеленом фоне белыми прожилками и переливающимися, словно текущими, подобно воде, бесформенными желтыми пятнами – поистине завораживающий эффект, пусть и побочный.

Рвущаяся вверх пирамида, на деле являющаяся вовсе не архитектурным изыском (их в Текландте, кажется, вообще нет), а зданием правительства, тоже старалась отхватить частицу внимания сторонних наблюдателей. Но что такое каменная глыба по сравнению с нереальной красотой бесконечного пространства над головой? Правильно, просто каменная глыба.

--- Это не я! Так было! Я просто поднял ветку, правда! – Истошно завопил кто-то позади.

Артем, мгновенно оторвавшись от своих мыслей, едва не подскочил на месте и повернулся, чтобы выяснить, в чем дело.

На соседнем участке в полной растерянности стоял садовник, держа в руке внушительную часть ствола до рвотных позывов знакомого кустарника. А к нему уже приближались «надзиратели».

--- Оставайтесь на месте. В противном случае мы будем вынуждены открыть огонь на поражение.

Ну и бессмыслица, подумал Артем. Зачем угрожать нарушителю оружием, если по закону того и так ждет смертная казнь?

Садовник, похоже, сделал схожий вывод, поэтому, бросив, наконец, сломанную деревяшку, он что есть силы, бросился бежать прочь от видимой опасности. Артем, искренне болея за беглеца, приготовился было наблюдать за захватывающим зрелищем погони, но несчастный не успел преодолеть и пары метров: выпущенный одним из охранных устройств мощный электрический заряд сразил рабочего наповал. Яркая вспышка – и бездыханное тело уже лежит лицом вниз. Вот и вся погоня.