Ан Райс - Ве

Намирам се в най-удобната, дори луксозна квартира тук, в

Порт-о-Пренс. Цели два часа се разхождах из колониалния

град. Направо се замаях от прекрасните къщи, разкошните

обществени постройки, включително и един театър за

италиански опери, и от прекрасно облечените плантатори и

техните съпруги, както и от огромния брой слуги.

Не съм срещал така екзотично място като Порт-о-Пренс.

Мисля, че дори градовете в Африка не могат да предложат

толкова много на окото.

Защото тук не само негрите изпълняват най-различни служби, но и множество чужденци са ангажирани в търговията.

Тук има и многобройно проспериращо <���цветнокожо>

население, което се състои изцяло от поколението на

плантаторите и африканските им наложници. Тези наследници

са освободени от белите си бащи и сега водят добър живот

като музиканти или занаятчии, търговци, но несъмнено някои

от жените имат лоша слава.

Цветнокожите жени, които срещнах тук, са изненадващо

красиви. Не мога да виня мъжете, че са ги избрали за метреси

и дори за придружителки на вечерните забави. Много от тях

имат златиста кожа и огромни сини очи, и изглеждат съвсем

наясно със своята красота. Обличат се с извънмерна

показност и разполагат с много черни слуги.

Тази класа с всеки ден става по-многобройна. Чудно каква ли

ще бъде съдбата и? през идните години.

Колкото до робите, те се внасят с хиляди. Видях два кораба, натоварени с подобен злочест товар. Смрадта бе неописуема.

Беше ужасно да гледам състоянието, до което бяха докарани

тези нещастни човешки същества. Казват, че работят до смърт

в плантациите, защото било по-евтино да бъдат внасяни нови, отколкото да ги поддържат живи.

И за най-малките простъпки те са наказвани жестоко. Целият

остров живее в ужас от бунтове, а господарите и техните

метреси в големите къщи се страхуват да не бъдат отровени, защото това е оръжието на робите, или поне така ми казаха.

Колкото до Шарлот и нейния съпруг, тук всички знаят за тях, но не и за семейството на Шарлот в Европа. Купили са една

от най-големите и най-проспериращи плантации в

непосредствена близост до Порт-о-Пренс и съвсем близо до

морето. Намира се вероятно на час път с карета от

покрайнините на града и граничи с огромните скали над

брега. Плантацията е известна с голямата си къща и

останалите прекрасни постройки, които подслонявали цял

град от ковачи, кожари, шивачки, тъкачки, мебелисти, заедно

с многобройните им чираци. В нея се отглежда кафе и индиго

и всяка реколта носела огромно състояние.

Тази плантация е направила богати трима собственици за

краткото време, през което французите са били тук, ангажирани в безконечните битки с испанците, които

населяват югоизточната част от острова. Двама от тези

собственици са заминали за Париж със спечеленото богатство, а третият умрял от треска. Сега тя е собственост на семейство

Фонтене, Антоан-баща и Антоан-син, но всички тук знаят, че

Шарлот я управлява. Навсякъде тя е известна като Мадам

Шарлот и всеки търговец в града и? оказва почести, а местните

чиновници я молят за услуги и пари, които тя, изглежда, има

в неизмерими количества.

Казват, че е поела управлението на плантацията до най-

малките подробности. Помага и? нейният надзирател Стефан.

Тук няма по-презрени хора от надзирателите. Казват и че тя

знае имената на всичките си роби. Не пестяла пари за

прехраната им и те и? отвръщали с изключителна лоялност.

Дори се грижела и за жилищата им, играела с децата им и се

опитвала да надзърне в душите на провинилите се, преди да

бъдат наказани. Справедливостта, която въздава на

предателите, е легендарна, защото в тези плантации властта е

неограничена. Собствениците могат да бият с камшик робите

до смърт, ако пожелаят.

Колкото до домашната и? свита, всички в нея са добре

охранени, красиво облечени, привилегировани и дори дръзки, по думите на местните търговци. За самата Шарлот се грижат

пет прислужници, а в кухнята работят шестдесет души.

Прочутият Реджиналд придружава господаря си навсякъде, ако Антоан въобще излиза. И тъй като имат много свободно

време, тези роби често се появяват в Порт-о-Пренс с доста

злато в кесиите и всички дюкяни отварят широко вратите си

за тях.

Шарлот е тази, която никога не можеш да видиш извън

огромното имение, което между другото се нарича Мей