Unknown - i c625ff9a7b83c04f

- Похоже, нас ожидает славная охота, партнер.

Глава 13 Схватка без правил

В ночном свете любое оружие кажется безобидным атрибутом, который

никогда не разразиться оглушительным громом выстрела. То же самое каса-

ется и холодного оружия. В ночной мгле, оно имеет вид жалкий и далекий от

угрожающего. Возможно все дело в отсутствии четких контуров, которые

при свете дня пугают противника своей остротой и ослепляют невероятной

яростью. С наступлением сумерек такого эффекта не увидишь. В мире серых

тонов все одинаково – и дорогой клинок и дешевая сабля. Оценить огне-

стрельное оружие в полумраке практически невозможно и зачастую оно при-

обретает форму достаточно неопределенную, способную ввести в замеша-

тельство даже весьма искушенного противника. Может быть, именно по этой

причине я со спокойствием каланийского удава готовился к ночному визиту

сыскарей.

Точильный камень скользнул по идеальному лезвию.

Вжик, вжик, вжик – утопал в ночи резкий звук. Словно эхо предстоящего

сражения, он скорее настраивал меня на нужный лад, а не пугал своей неиз-

бежностью.

Как только мы покинули Башню на краю, я встретил в толпе знакомое лицо

Эл-Сида. Тянульщик стоял под соломенной крышей и, озираясь по сторонам,

ожидал моего появления.

Завидев меня, он махнул рукой, подзывая к себе.

Мы обмолвились всего парой фраз. Я поприветствовал его, а он в свою оче-

редь предупредил меня об опасности.

С его слов, этим утром на остров прибыли мои враги. Очень грозные серо-

кожие чужеземцы. Я сразу понял, о ком идет речь, - и вздрогнул. Новость не-

приятно кольнула, заставив вновь вспомнить материк, контрабандистов и

опасные взгляды арестантов.

Эл-Сид поклонился и, скользнув в толпу, исчез между сотней похожих друг

на дружку соплеменников. Исполнив обещание, он вернул долг, отплатив за

добро той же монетой.

По дороге к взлетной поляне, я не выдержал и все рассказал капитану.

Внимательно выслушав меня, он не произнес ни слова, но не успели мы зай-

ти на борт, как Райдер начал действовать. Дав команде вольную до завтраш-

него утра, он оставил на "Купере" только старпома. Видимо из всех летных -

он мог доверять только ему.

Получив недельное жалование, команда, захлебнувшись радостными воз-

гласами, быстро рассосалась по местным кабакам, а мы занялись приготов-

лением к сражению.

Капитан не сомневалась - сыскари пожалуют к нам после полуночи. И по-

лучается, у нас осталось ни так уж много времени для приготовления.

Не вдаваясь в подробности своего плана, Райдер всучил мне пару кремние-

вых ружей, короткую тонкую саблю и приказал: отполировать и смазать, чем

я собственно и занимался последний час, готовясь к встрече с опытнейшими

наемниками материка.

Еще несколько месяцев назад, окажись я в подобной ситуации то безуслов-

но растерялся и наверняка совершив череду глупых и неосознанных поступ-

ков, попался бы в лапы серокожих. Так бы произошло тогда, но не сейчас. В

данную минуту я находился под властью гнева, не дававшего мне угодить в

омут жуткого страха. А чего мне было страшиться?! Наши силы неровны -

плевать! Они опытны и коварны - зато у нас преимущество, внезапность! Их

может быть больше - а на нашей стороне хитрость!

С легкостью городского стихоплета я мысленно выкрикивал лозунги нашей

будущей победы, надеясь, что в скором будущем они станут пророческими.

Случайный шорох заставил меня отвлечься. Погрязнув в паутине собствен-

ных мыслей, я чудом заметил возникшие в пустоте сумрака фигуры.

Неужели они уже здесь?!

Вскинув руку, я прицелился, затаил дыхание и приготовился обороняться,

совершенно позабыв, что мое ружье еще не заряжено.

- Стоять! - дрожащим голосом выкрикнул я.

Тень замерла. Немного сместилась к носу корабля.

Я нервно сглотнул, пытаясь держать цель на мушке.

Страха не было вовсе - только горькое разочарование. Грезя о победе, я со-

вершенно позабыл о такой важной составляющей, как осторожность.

Тем временем, тень сделала еще один шаг назад, утонув в глубине ночи.

- Стреляю! - предупредил я и спустил курок.

Раздался тихий щелчок, напомнивший мне о бесполезности собственных

потуг.

Как я собираюсь тягаться с настоящими убийцами, если даже не могу под-

готовить оружие к бою?!

- Опусти ружье, - знакомый голос окончательно выбил меня из колеи, и я