Helen - Unknown

Джукс был готов и к этому вопросу. Мартинес просмотрел эскизы кабинета и столовой, не менее броские, чем обшивка "Прославленного". Кабинет был сделан в тонах тропической зелени, а темно-красная с охрой столовая напоминала скалы из песчаника, возвышающиеся над пустыней.

- Продолжайте в том же духе, - сказал Мартинес. - И если в голову придет что-то другое, не стесняйтесь, прорабатывайте тему. Времени у нас много. - Прибытия в док и ремонта пока не предвиделось: рейд в тылу наксидов продлится еще пару месяцев, а потом Флот воссоединится для взятия Заншаа.

На пути к перекраске стоит целая война.

Тем не менее, Мартинес не видел причин отказываться от планирования своего триумфа и его последствий, например, он мог бы украсить "Прославленный", словно это его собственная яхта. Тут либо громкая победа, либо безвременная гибель, и Мартинес предпочел бы первое.

- Следовало вам напомнить, милорд, что капитан Флетчер платил мне ежемесячно по шестьдесят зенитов, - сказал Джукс.

- Я видел счета капитана, он платил двадцать, - ответил Мартинес. - Со своей стороны, предлагаю вам пятнадцать.

Пока он говорил, самодовольная уверенность на лице художника сменилось досадой и страхом. Он смотрел на Мартинеса, будто тот превратился в клыкастого дракона. Капитан же с трудом сдерживал смех.

- Мне не нужен личный художник, - пояснил он. - Я бы предпочел опытного такелажника, но...

Джукс сглотнул.

- Да, милорд.

- Я вот что подумал, - продолжил Мартинес. - Когда у нас появится больше времени, можно начать портрет.

- Портрет, - глухо повторил Джукс. Он явно не пришел в себя от огорчения, потому что спросил: - Чей портрет, милорд?

- Портрет отважного шкипера, не боящегося выделяться из толпы обычных офицеров, - сказал он. - Я должен выглядеть романтично, решительно и очень импозантно. В руке у меня будет "Золотой шар", а рядом - "Корона" и "Прославленный". Остальное додумаете сами.

Джукс заморгал, будто пытался перепрограммировать свой разум, а мигание было частью кода.

- Так точно, милорд.

Мартинесу захотелось сказать ему что-то хорошее, чтобы отвлечь от грустных мыслей:

- Благодарю, что сменили картины в моей спальне. Эти гораздо лучше.

- Всегда рад помочь. - Джукс перевел дыхание и явно пытался наладить контакт с сидящим перед ним человеком. - А что понравилось больше всего? Чтобы я знал ваши вкусы для дальнейшей работы.

- Женщина и кот, - ответил капитан. - Хотя раньше я ничего подобного нигде не видел.

Джукс улыбнулся.

- Картина и правда нестандартная. Старое североевропейское полотно.

Мартинес посмотрел на него.

- А Северная Европа это где, собственно?

- На Терре, милорд. Картина написана еще до прихода шаа. По крайней мере ее оригинал, потому что это, возможно, копия. Сложно утверждать. Вся документация на языках, на которых уже не говорят и почти не читают.

- Выглядит она достаточно старой.

- Нужна реставрация. - Джукс сделал многозначительную паузу. - У вас хороший вкус, милорд. Капитан Флетчер купил ее несколько лет назад, но она ему не понравилась именно своей непохожестью ни на что другое, поэтому он убрал ее в хранилище. - Его рот презрительно скривился. - Не знаю, зачем он взял ее с собой на войну. Это полотно уже ничем не заменишь, если погибнет вместе с кораблем. Может, хотел держать рядом из-за стоимости, не знаю.

- Из-за стоимости? Сколько же эта картина стоит? - спросил капитан.

- Думаю, что он заплатил за нее не меньше восьмидесяти тысяч.

Мартинес присвистнул.

- Вы могли бы ее выкупить, милорд.

- Нет, не по такой цене.

Джукс пожал плечами.

- В любом случае, вам бы понадобилось разрешение на предметы религиозного искусства.

- Религиозное искусство? Разве это оно? - поразился Мартинес.

- Рембрандт. "Святое семейство с кошкой". Если бы не название, никто бы не догадался, что она связана с религией.

Удивленными глазами Мартинес внимательно посмотрел на картину. Он бывал в музеях предрассудков и видел, что висело в каюте у Флетчера, поэтому знал, что религиозное искусство возвышенно, или роскошно и благородно, или в крайнем случае чрезвычайно умиротворяюще, но некрасивая мать, кот и ребенок в красной пижаме выглядели так успокаивающе обыденно.

- Кошек ведь редко рисуют на картинах со Святым семейством?

- Никогда. Только не их. - Джукс улыбнулся.

- А раму? Красный занавес?

- Это все вклад художника.

- И красная пижама?

Джукс рассмеялся.

- Она хорошо сочетается с красным занавесом.