Helen - Unknown

- Вероятно. Но почему они отступили именно в этот момент? Я не понимаю, куда они так рванули.

- За подкреплением? Но почему его не прислали сюда? В Магарию?

- Уверена, что прислали бы, если б могли. Наверное, частично флот охраняет Наксас, или на их верфях строятся или испытываются новые звездолеты.

- Вряд ли их там много. Если это новые корабли, то на них неопытные экипажи, может, даже совсем желторотые. Мы разнесем их на кусочки.

- Думаю, вы правы, лорд капитан. - Миши позволила себе улыбнуться.

- Время на нашей стороне, миледи. Мы быстро покончим с ними, если не дадим отдышаться.

- Пожалуйста, помните, - улыбка Миши стала шире, - что преследование моя идея. Вам незачем меня уговаривать.

Чандра захихикала. Мартинес решил, что настал подходящий момент сменить тему.

- Для преследования можно взять ракеты с поврежденных кораблей, - предложил Мартинес. - Это восполнит наши арсеналы.

- Нет необходимости. - Миши вернулась к своей запеканке.

- Миледи?

- Страховой полис Торка. - Миши говорила с набитым ртом. - Через четыре дня около двух тысяч ракет на релятивистских скоростях влетят в систему.

Мартинес пораженно застыл. Миши проглотила запеканку, запив водой.

- Не получив правильный код, - продолжила Миши, - они будут сбивать все попавшиеся на пути корабли.

"Страховка", - подумал Мартинес.

- Иными словами, даже если бы наксиды одержали верх, - произнес он, - Торк всё равно уничтожил бы всех выживших.

- А также кольцо Магарии, - добавила Миши, - чтобы наксидам ничего не досталось. - Она опять глотнула воды.

- Он нас из-за Бай-до назвал пиратами, - сказал Мартинес. - А теперь собрался взорвать кольцо Магарии?

- "Пират" - самое мягкое слово, каким называли бы Торка, проиграй он сражение. Уверена, он это понимал.

- Полагаю, у вас есть код управления ракет, иначе мы бы уже неслись сломя голову прочь из системы через ближайший тоннель.

- Точно. Правильный код, и все ракеты станут нашей поддержкой. Мы сбросим скорость, останемся в системе, подберем хотя бы их часть перед переходом через Пятый тоннель.

- Сколько офицеров знает код?

- Все командующие флотом.

- Трое из них, кажется, мертвы. Если б погибли вы все, выжившим пришлось бы несладко.

- К счастью, мы с Алтажем живы, - спокойно сказала Миши. - Что приводит нас к следующему вопросу. Я намерена поставить Алтажа во главе тех, кто останется в Магарии, - что естественно, ведь его корабль тоже поврежден. Двадцать восемь звездолетов наступательного флота разделим на три эскадры. Одной буду командовать я, другой - Сула. - Миши посмотрела на капитана, подняв бровь: - Нет возражений, если третью поручу вам?

Мартинес успел пару секунд погреться в лучах неожиданно залившей душу радости, пока всё внезапно не испортила Ли, склонившаяся к мигнувшему значку связи на нарукавном экране.

- Сообщение, миледи, - сказала она, - от лорда Торка.

Тут, как туча, закрывшая солнце, упал черный занавес.

- Переведите на видеостену. - Миши распрямилась на стуле, глядя на дисплей и в камеру. На одном из экранов появилось большеглазое, серое, невыразительное лицо Торка.

- Да, лорд командующий. Рада видеть вас живым.

Мартинес чуть не зарычал. Не видать ему эскадры как своих ушей.

- Доклад, пожалуйста, леди Миши, - сказал Торк.

- У нас тридцать девять подтвержденных выживших и два корабля, не выходящих на связь, о которых мы ничего не знаем. Я собираю двадцать восемь кораблей, пригодных для преследования врага.

Из-за растущего между "Прославленным" и "Судье Уругом" расстояния, ответ Торка задержался на несколько секунд. Мартинес рассматривал изображение и заметил, что Торк без скафандра. На нем был надувной ярко-оранжевый пластиковый жилет, какие обычно используют флотские медики. Да и сам Торк казался свинцово-серым, как никогда раньше. Отмершая кожа больше не свисала с лица, что говорило о том, что ее убрали врачи.

- Отлично, леди Миши, - сказал Торк. - Даю разрешение на преследование.

Мартинес удивился. Он-то думал, что перед наступлением они будут еще три-четыре месяца нарезать круги вокруг Магарии.

- Будьте любезны, пришлите мне отчет о состоянии флота и отданных вами распоряжениях, - сказал Торк.

Миши так и сделала. Последовала пауза, во время которой они ждали, пока широкие круглые глаза Торка пробегут данные. Если он и сожалел победе, повлекшей потерю половины войска, то не показывал этого.

- Действующий комэскадрой Алтаж возглавит оставшиеся в системе Магарии силы, - произнес Торк. - Вы включите все тяжелые крейсеры в Девятую эскадру, хотя нет, "Великолепный" войдет в Семнадцатую, а его капитан сменит леди Сулу на посту командующей. Другие звездолеты можно объединить в легкую эскадру во главе с... капитаном Танту?