Александр Мартынцев - Unknown

-- И чего стоим, проход закрываем? -- прошипело юное создание, одним махом разрушая хрупкое очарование собственного образа. -- Может, уже отойдешь?

Ярость мгновенно овладела эльфом. Какая-то полукровка ему хамит?!

Если бы взгляд Алеорна мог убивать, то кудрявая уже испустила бы дух. Но девушка лишь требовательно уставилась на него.

-- Ну, так и будешь столп изобража... ай! -- оказавшийся рядом высокий эльф с силой сжал плечо нахалки, и окончание фразы потонуло в болезненном вскрике.

-- Алеорн Дирадор элдер Айанор, от имени пятого Дома Нерион прошу простить нашу сестру, -- спокойно произнес он, не обращая внимания на гневно впившиеся в руку ноготки полуэльфийки. -- Ланатиэль еще слишком молода, а потому не в меру заносчива. С возрастом это пройдет.

Алеорн еле заметно кивнул и направился вглубь зала. На бесстрастном лице дейморца не отразилось ни грамма эмоций, но эту выходку надменной девицы он запомнил.

Запомнил надолго, и когда пятый Дом обратился к Алеорну с невероятной просьбой о защите юной нахалки, эльф с истинным удовольствием послал им категоричный отказ. Согласился Алеорн лишь после личного прошения Ульриха Вельского, назначив при этом цену в три раза большую, нежели обычно.

Но каково же было удивление дейморца, когда оказалось, что защищать придется не заносчивую принцесску, а девчонку, лишенную памяти о собственном прошлом!

И в ту, новую встречу, столь не похожая сама на себя, Ланатиэль вновь смотрела на него и улыбалась. Совсем по-другому, как-то по-детски, доверчиво и искренне... так похоже на Тень...

-- Привет, -- словно вторя мыслям эльфа, раздался за спиной знакомый до боли голос.

Алеорн обернулся. Лана стояла в паре шагов и теребила край куртки. Правда, заметив внимание со стороны эльфа на эту маленькую деталь, показывающую её неуверенность, девушка резко одернула руку.

-- Я, наверное, не вовремя, -- тихо произнесла Ланатиэль. -- В прошлый раз нас прервали, -- кудрявая слегка замялась, видимо, разговор давался ей с большим трудом. -- Алеорн, я прекрасно понимаю, что не вправе просить тебя, но мне просто больше не к кому идти. Артур уже отправился домой, и напроситься "в гости" я... не успела. А времени не так много осталось.

-- Не осталось для чего? -- Алеорн вопросительно изогнул бровь.

-- До замужества, -- нервно призналась кудрявая. -- Понимаешь, моя единственная отговорка "учеба" плавно канула в небытие, как только я покинула школу травников. Отец наверняка в ближайшее время об этом узнает, и тогда начнет меня искать. А как только найдет -- отправит в Карминию. А я... я не хочу выходить замуж за Аларика Карминского!

-- Печальная история, -- хмыкнул дейморец. -- Но от меня-то ты что хочешь?

-- Разреши пока остаться у тебя, -- в глазах девушки вспыхнула мольба. -- Заклятие Сокрытия не позволит обнаружить меня в стенах Дома, а потом я найду, где еще можно спрятаться. Пожалуйста, Алеорн! Хотя бы на несколько дней! Ты -- моя последняя надежда!

Девушка замолчала, ожидая ответа темного эльфа. А тот задумчиво скользил взглядом по застывшей хрупкой фигурке, отмечая напряженно сжатые пальцы, поблескивающие от едва сдерживаемых слез зеленые глаза... глаза, в этот момент, как никогда напомнившие Тень...

"Нет, -- зло оборвал сам себя Алеорн. -- Между ними нет ничего общего".

Маленькая интриганка. Верить этому взгляду никто из тех, кто уже хоть раз имел с Ланатиэль дело, находясь в здравом уме, не будет. Во всяком случае, дважды перед этим подумает.

Но в этот раз полуэльфийка не лгала, ей действительно некуда было идти. Алеорн знал о давней договоренности династического брака между Вельском и Карминией. Помнится, когда-то это его даже тревожило...

Алеорн чуть прищурился, мгновенно отбрасывая неприятные мысли. И почему он вообще согласился на этот разговор? После того, что произошло, стоило бы попросту выставить несносную принцесску за дверь, едва она переступила порог первого Дома!

"Отказать, и забыть. Да, так будет проще всего", -- принял решение Алеорн.

Вздохнул, вновь посмотрел в наполненные слезами глаза... и, мысленно ругнувшись, процедил:

-- Две недели. Не больше.

Мир вокруг меня дрогнул и в одно мгновение преобразился. Мы с Артом оказались в центре просторной, вымощенной плитами светло-серого мрамора площадки. Прямо под ногами, в одну из плит, был вплавлен мутный рубин.

Здесь нас, как оказалось, уже ждали. На краю площадки стояли высокий, стройный мужчина и изящная кареглазая брюнетка, опиравшаяся на его руку. Головы обоих украшали тонкие тускло мерцающие обручи. Чуть поодаль, во главе с Дарреном, расположился воинский эскорт.