Ершова Елена: Царство медное

становились эти черные потеки, то тут, то там натекали целые лужи, в которых плавало что-то

вроде обломков скорлупы. На их испачканных вязким веществом боках плясали язычки

пламени.

На самом дне оврага ручьи и лужи становились больше, они соединялись в один

большой вязкий поток, и этот поток клубился и омывал густой болотной жижей лежащую на

земле человеческую фигуру.

Виктор крепче стиснул приклад автомата и мелкими шажками, стараясь не вступить в

пахнущие аммиаком лужи, подошел ближе.

На теле человека кое-где еще виднелись сверкающие медью обломки панциря, но и те

истончались, растрескивались, оплывали пузырящейся черной смолой. Дымок с шипением

поднимался от тела, в некоторых местах через обожженную плоть проглядывала кость. Но даже

не это заставило Виктора похолодеть от страха, а булькающий, истеричный смех, срывающийся

с почерневших губ.

– Ведьма… права… – разобрал Виктор гортанные слова. – я ошибся… ошибся…

Безумная ухмылка расколола лицо пополам, словно все чувства, годами копящиеся под

спудом, теперь прорывались наружу.

– Все равно… – прохрипело существо. – Однажды она придет за мной…

Он закашлялся, изо рта выплеснулась черная жижа. Его тело дергалось и вскипало

пузырями, а безумный смех рвался из горла вместе с истеричным, все нарастающим криком:

– И она придет за мной… Она придет за мной! О! Моя Королева придет за мной!

– Нет, – коротко отрезал Виктор.

Крик оборвался на высокой ноте. Выпученный налитый кровью глаз глянул на ученого в

упор.

– Никто не придет, – произнес профессор, и нажал спусковой крючок.

Коротко и почти беззвучно полыхнула вспышка. Но Виктор больше не смотрел вниз. Он

смотрел на свою правую ладонь – испачканная смазочным маслом и копотью, она теперь была

абсолютно, девственно гладкой.

252

Эпилог

В избушке душисто пахло высушенными травами. Помещение озарялось только

сполохами огня, горевшего в печи, и по потолку текли живые черные тени. Не отрывая глаз,

Виктор следил за ними, стараясь не смотреть туда, где поблескивал стерильной белизной

саркофаг с темнеющим внутри телом.

Подобно кокону, в котором зарождается жизнь.

– Значит, ваши военные решили уничтожить все Ульи? – спросила ведьма.

Она стояла, опираясь ладонью о стол. Как всегда прямая и строгая. Отблески пламени

играли на ее вышитой бисером сорочке. И только по подрагивающим плечам можно было

судить о ее внутреннем волнении.

– Бездна должна быть закрыта, – сказала она. – А новая Королева не должна родиться.

Спасибо, что не допустил этого.

Виктор поджал губы.

Недавние события еще отзывались в памяти острой болью. И Лиза все еще лежала в

госпитале, хотя ее состояние и оценивалось, как стабильное. Криз миновал, а, значит, была

надежда на выздоровление. Виктору хотелось быть рядом с ней. Но он не мог отказать ведьме,

как не мог отказаться от сопровождения военных в Дар в качестве консультанта.

– Я бы хотел этого, – сказал он. – Но я не могу быть уверенным, пока жив хоть один

васпа.

Это как зараза. Как инфекция, что проникает в организм и разлагает – если не плоть, то

человеческие души. Как уберечься от нее? Спастись? Разгрести эту грязь и – не запятнаться?

– Не бойся этого, – возразила Нанна. – Больше он не причинит никому вреда.

Это тоже было правдой. Ни один взятый Виктором анализ крови больше не подтверждал

чудесных регенеративных и антибактериальных свойств васпы. В сознание он так и не пришел.

– Он умирает.

– Да… Спасибо, что разрешил побыть с ним еще немного…

Лицо Нанны стало печальным, и Виктору вдруг стало ее жаль. Он протянул руку и

дотронулся до подрагивающих холодных пальцев.

– Обещай, – категорически сказал он. – Обещай сделать все возможное, чтобы не

допустить повторения … ты ведь можешь, я знаю…

Она грустно улыбнулась и легонько сжала его руку.

– Я постараюсь.

253

На пороге избушки Виктор оглянулся и в последний раз посмотрел на белеющую в

сумерках фигуру Нанны.

– Я ведь не совершил ошибки? – спросил он.

Ведьма улыбнулась кротко, и ее ответ не понравился Виктору.

– Все мы совершаем их, – сказала она.

Тогда Виктор вышел на мороз, и дверь захлопнулась за ним, навсегда отделив друг от

друга представителей двух полярных миров.

У опушки леса стоял готовый к отлету вертолет. Высунувшийся из кабины сержант изо