Ершова Елена: Царство медное

настороженного зверька.

– Не го-то-во! – по слогам повторяет он, и снимает ножом тонкую берестяную

кожицу. – Вот это будет парус.

Примостившись на мшистом, пахнущем лесной сыростью камне, мальчик аккуратно

прилаживает бересту к выструганной плоской чурочке. Лезвие ножа тускло поблескивает,

словно чешуя только что пойманной отцом плотвы. Так же, как мать счищает с нее чешую,

он аккуратно срезает с деревянных брусочков лишние сучки. Оставшиеся от них округлые

следы похожи на иллюминаторы настоящего корабля.

Когда-нибудь (когда вырастет) он поедет на юг, чтобы стать моряком. Тогда и

сестра немного подрастет, и не нужно будет столько времени проводить с ней, пока

родители заняты на работе. Правда, мать хочет, чтобы ее сын стал художником или

музыкантом, и собирает деньги, чтоб отправить его весной на учебу в большой город. Надо

лишь пережить одну зиму…

Мальчик спрыгивает с камня и убирает нож за пояс. Кораблик вышел неказистым, но в

глазах сестры это верх мастерства. Она снова тянет к нему маленькие ручки.

– Кобаль!

244

– Корабль, – поправляет ее брат. – Держи, только аккуратно. Сейчас мы спустим его

вниз по ручью.

Девочка торжественно кивает белокурой головой. Ее личико сосредоточенно и даже

насуплено, как бывает всегда перед каким-то очень ответственным событием – вроде

запуска по ручью самодельного кораблика. Они осторожно спускаются по скользким камням, и

мальчик поддерживает сестру за капюшон.

– Ты должен защищать сестру, как старший брат и мужчина, – так всегда говорит

мама.

Но девочка дергает плечом, сбрасывает его руку. Ей не терпится приблизиться к

ручью. Кораблик лежит в ее ладошках, словно самое дорогое сокровище. Она торопливо

переступает ногами, перепрыгивает через камни.

– Стой! – кричит ей мальчик.

Но она не слушает. Наклоняется над бегущей водой. Мелкие буруны водоворотами

вспениваются у камней, катятся вниз, несут на себе веточки и опавшие листья. Девочка всем

телом наклоняется вниз, протягивает кораблик, как подношение доброму лесному богу.

– Стой, Лиска!

Мальчик тоже перепрыгивает сразу несколько камней. Поскальзывается, но не падает.

Но эта секундная заминка оказывается решающей: девочка теряет равновесие, взмахивает

руками. Кораблик с гулким всплеском падает в воду, и его сразу закручивает в потоке.

– Ай! Кобаль! – пищит она.

И соскальзывает вниз.

Но брат уже рядом – в последнюю секунду он хватает сестру за рукав ее курточки.

Тяжесть тела тянет вниз, и мальчик едва не падает сам, но упирается коленями в мокрые

камни. Руку девочки выкручивает, и она испуганно плачет. Ее ноги в новых кожаных

ботиночках заносит влево по течению. Шерстяные гетры сразу набухают водой.

– Держись! – кричит мальчик.

Он подтягивает сестру за рукав, второй рукой перехватывает ее за капюшон, потом

за плечо.

– Больно! – плачет она.

Она почти выскальзывает из куртки, но брат тянет ее наверх. Перехватывает за

другую руку. Вес трехлетнего ребенка теперь кажется непосильной ношей. Руки устают

почти сразу, но последнее усилие – и они оба валятся на камни, мокрые и испуганные

одновременно.

Девочка плачет – не столько от нависшей угрозы, сколько от боли и обиды.

245

– Кобаль… – всхлипывает она.

Мальчик дышит тяжело, отбрасывает со лба мокрые волосы. Первым делом ему

хочется закричать, может даже врезать сестре подзатыльник, но сестра плачет

растерянно и безутешно. Возможно, она даже не осознает всю серьезность нависшей над ней

опасности. И лишь утрата кораблика – ее детского чуда, – кажется невосполнимой.

– Ну, хватит реветь! – грубовато говорит мальчик.

Он еще напуган и рассержен, но счастливое спасение и слезы сестренки уже смягчили

сердце. Где-то далеко слышится стрекот лопастей, и сам вертолет грязно-оранжевым

пятном проплывает над переплетенными лапами елей. Но мальчику не до него, да и мало ли

вертолетов пролетает над их деревней по воздушному пути от границы и дальше на север и

северо-восток.

– Сделаю я тебе завтра другой корабль. Ну? Пошли домой, Лисенок!