Ника Батхен - Дары Кандары

паштет и оставила его дозревать в погребе. За три дня – наварила пива. Она ждала.

Тихим, ласковым снежным утром – первым утром нового года – бесстрашная лодочка стукнула

бортом о причал. Самуэль – ещё чуточку поседевший, но все такой же могучий, легко поднялся по тропке к

третьему от конца дому в поселке, сын шел за ним – счастливый, гордый мальчишка. Яблочный сад

встретил хозяев радостным шорохом голых ветвей. Щедро смазанный маслом молоточек не скрипнул, а

гулко ударил в дверь. От этого звука Тильда уронила в миску пышное тесто, и, не отерев рук, бросилась к

порогу. Она обняла Самуэля, уткнулась носом в пахнущую морем рубаху и даже всплакнула от счастья.

Счастливый штурман осторожно обнимал жену, гладил по податливой теплой спине. Сын топтался рядом,

ожидая своей доли восторгов и поцелуев, тут же с радостным визгом крутился пес. «Настоящее чудо –

теплый воздух родного дома» – улыбнулся наконец Самуэль. «Ты довольна, что я вернулся?» «Да» без слов

ответила Тильда. Штурман Самуэль понял. Он ещё раз поцеловал жену, подошел к подоконнику, приоткрыл

закопченный колпак фонаря и осторожно задул огонь.

Корабельная правда

…Давно забыли друг друга

Твои седые барбудос…

Адриан и Александр

Створки входного шлюза распахнулись бесшумно. Помещение не реставрировали, на стенах

сохранились следы от лазеров и царапины от осколков, на полу – подозрительные бурые пятна. Туристам

сделалось неуютно, какая-то малышка в мультяшном комбинезоне сморщила личико, собираясь заплакать,

но не успела. Вспыхнул свет, из динамиков грянул гимн витальеров и каперов. Седобородый осанистый

капитан в мундире, расшитом золотыми пуговицами вышел навстречу гостям:

– Добро пожаловать, дамы и господа! Фрегат А-класса «Хелена» и пиратский капитан Арчибальд к

вашим услугам. Во время экскурсии вы сможете узнать подлинную историю судна, все подробности

участия экипажа в борьбе за независимость и демократию на планете…

– И про подвиг Верного Генри тоже расскажут? – пискнула голенастая школьница, покраснев от

собственной смелости.

– Конечно, юная леди, – густым басом подтвердил капитан. – В кают-компании мы увидим пробоину,

которую героический юнга закрыл своим телом – он погиб, спасая товарищей. Но всему свой черед. В

орудийном отсеке, дамы и господа, вы ознакомитесь с вооружением судна, в навигационной можете

взглянуть на приборы, в трюме на контейнеры для перевозки провизии осажденным повстанцам, на

капитанском мостике – покрутить настоящий штурвал, в кубрике испытать на себе прелести невесомости.

На камбузе вам предложат легкий ланч, приготовленный по старинным рецептам лучшими поварами

нашего кафетерия. По окончании экскурсии вы сможете приобрести сувениры, памятные значки и билеты

на ночную дискотеку «Дорога в космос». Настоятельная просьба, господа и дамы, – будьте бережны с

корабельным инвентарем и покрытием внутренних помещений, нелегальные сувениры запрещены! Прошу

за мной.

Капитан тронул пусковый медальон, внутренние створки шлюза разъехались, открывая увешанные

трофеями стены. Галдящие туристы двинулись следом за экскурсоводом. Щелкали гаджеты, голографируя

подсвеченные витрины, эфесы древних клинков, следы взрывов и мужественный профиль бывшего

звездолетчика. Подростки крутили браслеты, торопливо диктовали комменты и ставили лайки. Разряженные

старухи громко шептались, делясь воспоминаниями – кто сновал, словно птичка, на флаере, подвозя

повстанцам провизию и горючее, кто, не покладая рук, трудился в госпитале, а кого соблазнил сам

команданте в ночь перед разгромом десанта Конфедерации… «У Хорхе всегда был хороший вкус» фыркнул

про себя Арчи, изображая приветливую улыбку. «Этим клушам он и посудомойку на камбузе не доверил

бы».

Экскурсия ползла медленно, словно минутная стрелка перед атакой. Туристы восхищались, ахали,

охали, взволнованную малышку стошнило в симуляторе невесомости, старуха в белом споткнулась на

лестнице, но была подхвачена мужественной рукой капитана. Пробоина вызвала ожидаемый ужас, штурвал

– восторг. Ланч подали на длинной стойке, гости жадно набросились на еду – угощение включалось в цену

билета. Долговязый, модно одетый турист воровато оглянулся и поманил к себе капитана – на два слова.

Понимающе улыбаясь, Арчи долго кивал, затем вывел гостя наружу, в коридорную нишу.