Ника Батхен - Дары Кандары

принятых на руки ягнят, козлят и младенцев, урожаи яблок – розовых и золотистых, прогулки по берегу

моря – домашним говорила, за съедобными ракушками, на самом деле просто любила простор и плеск волн.

Она помнила больше, чем ей казалось в суматохе домашних дней.

Когда прилетел дракон, Тильда едва проснулась и сидела у очага, расчёсывая волосы. Она услышала

хлопанье крыльев, почувствовала, как вздрогнула земля и выскочила наружу. Огромный, красный,

покрытый сияющей чешуей, ящер бережно ссадил пассажира, склонил пред ним громадную голову и с

места поднялся в воздух. Тень от зубчатых крыльев на минуту затмила солнце. Глубокий старик в лазурных

одеждах мага остался стоять у ворот. Он неуверенно сделал шаг, другой, протягивая перед собой дрожащие

руки. Стало ясно, гость слеп. Тильда побежала на помощь.

Старик оказался звездочетом и предсказателем. Много лет он смотрел с башни в оптическую трубу,

изучая, как движутся и падают светила, составляя гороскопы великих мира сего и постигая связи между

судьбами людей и именами звезд, под которыми те родились. Когда зрение ослабело – диктовал ученикам

книгу «О ходе планет». А когда понял, что песок в его часах на исходе, захотел посетить прекрасный замок

Кандару, о котором мечтал с юности. Слишком поздно… но лучше, чем никогда. Отогревшись у очага,

подкрепив силы мятным настоем с медом, звездочет захотел прогуляться по замку и попросил милую

привратницу побыть его глазами. Раз он не может видеть – пусть услышит о чудесах.

Ошеломленная Тильда попросила чуть-чуть подождать – она-де приведет в порядок непослушные

косы. Она лихорадочно думала, вспоминала лестницы, на которые можно подняться, уцелевшие двери,

полы – и решилась. Взяв за руку старика, Тильда Бам повела его по прекрасным залам Кандары. По счастью

день выдался тихим, порывы ветра не сбивали с ног и не выли в расщелинах. Только перелетные лебеди

трубили над замком, невидимые в густых облаках. Старик прослезился – именно эти звуки были ему дороже

любой музыки. «Кандара может исполнить любую мечту – главное захотеть от души» – улыбнулся он в

седую бороду. Тильда рассказывала – как недвижно висят на окнах зеленые занавеси и как играет дневной

свет в витражах, собранных древними мастерами из бесчисленных осколков цветного стекла, как выступают

из стен бронзовые канделябры – ночью они сами собой вспыхнут пламенем, как изящный единорог ходит по

снежному садику и, расшалившись, бьет копытом искрящийся лед. Шкафы красного дерева полнились

бесчисленными фолиантами, пространство стен украшали картины – давно потерянные, сожженные или

изрубленные на куски, на лестничных площадках стояли статуи, глядя на гостей неподвижными,

мраморными глазами. Красавицы в дальних залах кружились, опьяненные редкостными нарядами,

развевались пышные юбки, пестрые ленты и длинные волосы юных девушек. Молодые рыцари пробовали

мечи на ристалище за крепостной стеной – но туда лучше не ходить, гордые юноши не любят чужих глаз. И

музыканты спят – готовятся к ночному балу. Кандара прекрасна – как была прекрасна сто и тысячу лет

назад.

Наконец, старик утомился. Он попросил у замка хлеб, простоквашу и соломенную постель – словно

он снова мальчик-пастух, не знающий ни единого заклинания. Счастливая Тильда исполнила и это его

желание. Она знала, как рожать и принимать детей, подхватывать ещё мокрых детенышей, сажать яблони и

сеять хлеб, но ни разу ещё ей не доводилось творить чудеса. Старик уснул, едва коснувшись усталым телом

грубого ложа. Тильда завернулась в плащ и устроилась у очага прямо на голой земле. В эту ночь она не

смотрела снов. Разбудил её звонкий птичий щебет. Лазурная, радостная пичуга клевала хлебные крошки с

пола. А от мага осталась только пустая одежда и серебряный амулет с синим камнем на длинной цепи.

Помолившись о легкой дороге для старика, Тильда собрала вещи, думая, где лучше похоронить их – под

стеной или в мерзлом садике, вышла из своей комнаты – и обомлела. Перед ней стояла Кандара во всей

несказанной красе. Островерхие башни, витражные стекла, лесенки и балконы, маленький садик с

апельсиновыми деревцами и брызжущим во все стороны фонтаном за гостеприимно приоткрытыми

воротам.

Не веря своим глазам, Тильда прикоснулась к шершавым плитам, тронула дверную ручку – всё

настоящее. И паркеты и стрельчатые окна и арки в залах и бронзовые подсвечники и отсыпанные белым,