LJ Maas - Дочь Меридио

****

- Кейси должна кататься со мной, я самый большой, - высокий мальчик оттолкнул одного из ребят в сторону.

- Я думаю, Кейси должна сама выбрать, это же ее пони, - сказала Мария, подруга девочки.

- Она еще слишком маленькая, чтобы решать, - звонко возразил другой мальчик.

- С ней буду кататься я.

Из толпы вышла темноволосая девочка и встала перед первым пареньком, словно бросая ему вызов. Ей было одиннадцать, но она ничуть не уступала ему в росте.

- Само собой, если она захочет.

Она опустилась на колени перед белокурой девочкой, чтобы быть с ней одного роста, и заглянула в зеленые глаза, с благоговением уставившиеся на нее.

- Меня зовут Тесса. Хочешь покататься со мной, Кейси?

Малышке понравились голубые глаза старшей девочки, сверкавшие как воды бухты Турлоса. Кейси захотелось быть похожей на нее. Казалось, что эта девочка совсем не боится больших мальчишек. Малышка с энтузиазмом кивнула и протянула руку.

Тесса встала, взяла протянутую руку и повела девочку к стойлу с пони. Усадив Кейси на мешок сена, Тесса неторопливо оседлала сильного пони, объясняя каждое свое действие. Маленькая девочка как загипнотизированная следила за каждым движением, пообещав себе, что тщательно запомнит все сказанное. Кейси знала, что сможет это сделать. Хоть она и была самой маленькой в детском саду, но она была умной и обладала хорошей памятью. Она никогда не сдавалась, даже когда большие дети отступали. Ее яростное упорство позволяло ей не отставать от старших.

Тесса запрыгнула в седло и велела Кейси встать на мешок, потом подвела пони поближе и сказала поставить левую ногу в стремя. Крепко взяв девочку за руку сильной хваткой, Тесса практически подняла ребенка и усадила позади себя.

- Ну, что думаешь? – спросила она, когда пони отошел от стойла.

Кейси глянула вниз.

- Будет очень высоко падать, да?

- В таком случае не падай, - усмехнулась Тесса.

Некоторое время они прогуливались легкой рысцой по поросшему травой полю, потом Кейси остановила старшую девочку.

- Тесса, а можно побыстрее?

- Хочешь пойти галопом? Хорошо, но ты должна крепко за меня держаться.

Кейси обняла Тессу за талию и прижалась. Та обернулась и заметила:

- Ты должна держаться еще крепче, малышка.

Девочка прижалась крепче, и Тесса послала пони быстрым галопом. Пробежка была короткой, но этого хватило, чтобы сделать Кейси счастливой. Вернув пони в стойло, Тесса показала, как снять седло и потник и как правильно досуха вытереть лошадь, чтобы мышцы животного расслабились.

- Эй, Тесса, иди к нам, мы собираемся играть в мяч, - позвал темноволосую девочку прибежавший к стойлу мальчишка.

Кейси замерла – старшие дети никогда не брали ее играть в мяч.

- Пошли, малышка, - Тесса покровительственно положила руку на плечо девочки, и та засветилась от счастья.

Кейси стояла в толпе детей, среди которых капитаны набирали себе команды. Она была очень рада, что ее позвали играть, но чувствовала себя ужасно, ожидая, когда ее выберут. Ее всегда выбирали последней, и команда, которой она доставалась, считала ее обузой. Время шло, и самооценка девочки стремительно падала.

- Я беру Кейси, - объявила Тесса.

- О, класс, тогда мы точно выиграем, - крикнул капитан другой команды.

Тесса невозмутимо указала девочке встать рядом с ней. Команды были укомплектованы, и ребята начали игру в háhso, греческий аналог вышибалы. Тесса притянула Кейси к себе.

- Ты знаешь правила, малышка?

Та кивнула.

- Я хорошо уворачиваюсь от мяча, - с гордостью сказала она. – Но, Тесса… Я очень плохо ловлю.

Тесса улыбнулась про себя – Кейси едва доставала ей до пояса.

- Отлично, я буду ловить мячи. А ты просто будь передо мной и делай свою работу.

- Как это?

- Ты маленькая и быстрая, эти глупые мальчишки ни за что в тебя не попадут. Просто отпрыгивай, а я буду сзади на подхвате и поймаю мяч.

Кейси делала точно так, как ей было сказано. Она прыгала туда-сюда, а Тесса безошибочно ловила мячи, летящие в их сторону, пока они не остались единственные в своей команде. Тесса поймала мяч и после секундного прицеливания метнула его в одного из двух мальчиков, оставшихся от другой команды. Мяч врезался прямо в его спину и рикошетом задел второго по ноге.

- Все, мы выиграли! – закричала команда Тессы.